Why is it so hard to cure the common cold?

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

In 2000, a company called ViroPharma ran clinical trials of pleconaril,

En 2000, une entreprise appelée VirPharma a fait un test clinique sur le pleconaril,

a new pill designed to treat the common cold.

un nouveau médicament destiné à traiter les rhumes.

In many patients, the pill helped.

Cela fut efficace chez de nombreux patients,

But in 7 of them, just a few days into the treatment,

mais chez sept d’entre eux, quelques jours après le traitement,

researchers found mutated virus variants that were almost completely resistant

on a détecté un variant mutant du virus pratiquement totalement résistant

to pleconaril.

au pleconaril.

Viruses are always mutating, but this one mutated so quickly that it managed

Les virus mutent constamment, mais la mutation de celui-ci fut si rapide

to outmaneuver years of research and development in just a few days.

qu’il a déjoué des années de recherche et développement en quelques jours.

If you didn't have an immune system and caught a cold,

Sans système immunitaire, si on attrape un rhume,

the infection would quickly spread deep into your lungs.

l’infection se diffuserait très vite en profondeur dans nos poumons.

Rampant viral replication would destroy tissue there,

La réplication virale exponentielle détruirait les tissus

until your lungs couldn’t supply your body with enough oxygen

jusqu’à ce que les poumons ne puissent plus fournir l’oxygène à notre corps

and you’d asphyxiate.

et c’est l’asphyxie.

Unfortunately, for millions of people around the world who live

Malheureusement, pour des millions de personnes dans le monde

with a less-than-fully-functional immune system

vivant avec un système immunitaire déficient,

or who are on immunosuppressant drugs,

ou ceux qui sont sous traitement d’immunosuppresseurs,

this is a real risk:

le risque est réel :

“minor” infections can turn serious or even deadly.

des infections mineures peuvent devenir graves, voire mortelles.

But if you're fortunate enough to have a fully functional immune system,

Mais quand on a la chance d’avoir un système immunitaire fonctionnel,

a cold will probably give you a few relatively mild symptoms.

le rhume n’entraînera que des symptômes relativement anodins.

On average, adults catch more than 150 colds throughout their lives.

En moyenne, les adultes attrapent 150 rhumes dans leur vie.

And despite the fact that the symptoms are similar,

Et malgré des symptômes similaires,

the cause could be different each time.

la cause peut être différente à chaque fois.

Common colds are caused by at least 8 different families of virus,

Le rhume ordinaire est provoqué par huit familles différentes de virus

each of which can have its own species and subtypes.

et chacune a ses propres espèces et sous-types.

How can so many different viruses cause the same illness?

Mais comment des virus différents peuvent-ils causer la même maladie ?

Well, viruses can only invade our bodies in a few ways:

Les vecteurs qu’ont les virus pour envahir notre corps sont peu nombreux.

one is to come in on a breath.

Le premier est la respiration.

We have to breathe, so our immune system sets up a bunch of frontline defenses

On doit respirer et donc, notre système immunitaire a mis en place des défenses

and these are actually what produce many of the symptoms of a cold.

et c’est ça qui produit la plupart des symptômes du rhume.

Your mucus-y, dripping nose is your immune system trapping and flushing out virus.

Le mucus, le nez qui coule, est la réponse du système immunitaire pour piéger

et expulser le virus.

Your fever is your immune system raising your body temperature

La fièvre, c’est le système immunitaire qui augmente la température corporelle

to slow down viral replication.

pour ralentir la réplication virale.

And your inflamed, well, everything,

Vous avez une inflammation, eh bien,

that’s your immune system widening your blood vessels

c’est le système immunitaire qui élargit les vaisseaux sanguins

and recruiting its white blood cell army to help kill the virus.

et recrute l’armée de globules blancs pour tuer le virus.

So, if the common cold is caused by many different viruses,

Mais si ce rhume banal est causé par différents virus,

is a cure even possible?

un traitement est-il possible ?

Here’s one fact in our favor:

Voici un facteur en notre faveur.

a single family of viruses causes 30 to 50% of all colds:

Une seule famille de virus cause entre 30 et 50% de tous les rhumes :

rhinovirus.

le rhinovirus.

If we could eliminate all rhinovirus infections,

Si nous pouvons éliminer les infections causées par le rhinovirus,

we’d be a long way towards curing the common cold.

on aura fait un grand progrès pour guérir le rhume.

There are two main ways to fight a virus: vaccines and antiviral drugs.

Il y a deux façons de combattre un virus : les vaccins et les médicaments antiviraux.

The first attempt to create a rhinovirus vaccine was a success—

La première tentative pour créer un vaccin contre le rhinovirus fut un succès

but a short-lived one.

mais qui ne dura pas.

In 1957, William Price vaccinated 50 kids with inactivated rhinovirus

En 1957, William Price vaccina 50 enfants avec le rhinovirus désactivé

and gave 50 others a placebo.

et donna un placebo à 50 autres enfants.

Soon afterwards, a rhinovirus outbreak spread throughout the kids.

Peu après, une épidémie de rhinovirus se répandit chez les enfants

In the vaccinated group, only 3 got sick.

mais seulement trois enfants parmi les enfants vaccinés furent malades.

In the placebo group, 23 did— almost 8 times as many.

Dans le groupe de contrôle, 23 le furent, soit huit fois plus.

And despite the small numbers, this was promising:

Il s’agit certes d’un petit nombre, mais les résultats étaient encourageants.

the immune systems of vaccinated kids were successfully

Le système immunitaire des enfants vaccinés

recognizing and responding to rhinovirus.

reconnaissait et réagissait au rhinovirus.

But later trials of the vaccine showed no protection at all— none.

Mais des tests ultérieurs du vaccin ne montrèrent aucune protection.

This wasn’t Price’s fault—

Ce n’était pas la faute de Price,

no one at the time knew that rhinovirus had multiple subtypes.

car à l’époque on ignorait que le rhinovirus avait de multiples sous-types.

Price’s vaccine, for reasons we don’t fully understand,

Le vaccin de Price, pour des raisons qu’on ne comprend pas entièrement,

didn't provide broad protection,

n’avait pas une large couverture,

meaning it was only effective against one or maybe a few subtypes of rhinovirus—

et n’était efficace que contre un ou quelques-uns des sous-types

out of 169 subtypes and counting.

sur les 169 que l’on connaît.

Sometimes, when we make a vaccine, we get lucky.

Parfois, quand on fait un vaccin, on a de la chance.

The mRNA COVID vaccines, for example,

Les vaccins ARNm du COVID, par exemple,

effectively protect us against severe disease and death

nous protègent efficacement contre des symptômes graves et la mort,

across the original virus and variants too.

pour le virus de départ et des variants.

But we have yet to create a broadly protective vaccine against rhinovirus,

Mais nous n’avons pas encore réussi à créer un vaccin

qui nous protège du rhinovirus ou des autres virus qui causent le rhume.

or any other virus that causes the common cold.

Okay, what about antiviral drugs?

Et les médicaments antiviraux ?

Viruses hijack human cellular machinery to replicate and spread,

Les virus détournent le fonctionnement des cellules humaines

pour se répliquer et se répandre.

so it’s hard to make a molecule that’s toxic to the virus

C’est donc difficile de développer une molécule toxique pour le virus

without also being toxic to the human.

qui ne l’est pas pour l’homme.

And even if you manage to do that,

Mais même si on y parvient,

the virus could mutate out of reach of the drug.

le virus pourrait muter et rendre le médicament inutile.

Viruses are slippery beasts.

Les virus sont des petites bêtes fuyantes.

We have, though, had some incredible successes:

On a certes eu quelques réussites incroyables :

we eradicated smallpox thanks to an effective vaccine,

on a éradiqué la variole grâce à un vaccin efficace,

the fact that it can’t hide out in other species,

le fait qu’il ne se cache pas dans d’autres espèces

and its relatively low mutation rate.

et que son taux de mutation est relativement bas.

HIV, on the other hand, mutates so quickly that in an untreated individual,

Le VIH, par contre, mute si rapidement que chez un patient non traité,

every possible single-letter mutation in the virus’s genetic code

chaque mutation minimale d’une lettre du code génétique du virus

could, in theory, be produced in a single day.

pourrait, en théorie, survenir en un jour.

Despite trying for decades, we still don’t have a vaccine.

En dépit de décennies de recherche, on n’a toujours pas de vaccin.

But we do have an effective cocktail of HIV drugs

Mais on a un cocktail efficace de médicaments contre le VIH

that the virus can’t easily mutate away from.

et les mutations du virus ne suffisent pas pour y échapper.

Unfortunately, we are stuck with colds for now.

Hélas, il nous reste les rhumes.

But the last few decades have featured some entirely game-changing

Mais ces dernières décennies ont vu des avancées médicales

medical breakthroughs, like mRNA vaccines and CRISPR.

qui changent toute la donne, comme les vaccins ARNm et le CRISPR.

CRISPR could be particularly promising as an antiviral agent,

Le CRISPR s’avère particulièrement prometteur en tant qu’agent antiviral,

because it originally evolved in bacteria as an immune defense against viruses.

car à l’origine, il a évolué dans une bactérie

qui lui sert de défense immunitaire contre les virus.

In fact, early in the COVID-19 pandemic,

En fait, au début de la pandémie du Covid-19,

a research team showed that a CRISPR system could degrade

une équipe de chercheurs a montré que le CRISPR pouvait dégrader

coronavirus and influenza genomes in our lung cells.

les génomes du coronavirus et de la grippe dans nos poumons.

They called their system prophylactic antiviral CRISPR in human cells.

Ils ont appelé ça un CRISPR antiviral prophylactique dans les cellules humaines.

Or, for short, PAC-MAN.

Son acronyme anglais : PAC-MAN.