Why is it so hard to cure the common cold?

Tradutor: Hugo Sousa Revisora: Eliana Santos

In 2000, a company called ViroPharma ran clinical trials of pleconaril,

Em 2000, a empresa ViroPharma fez ensaios clínicos com o pleconaril,

a new pill designed to treat the common cold.

um novo comprimido que foi criado para tratar a constipação.

In many patients, the pill helped.

O comprimido ajudou vários pacientes.

But in 7 of them, just a few days into the treatment,

Mas em 7 casos, uns dias após o início do tratamento,

researchers found mutated virus variants that were almost completely resistant

os investigadores encontraram variantes mutadas do vírus

que eram quase totalmente resistentes ao pleconaril.

to pleconaril.

Viruses are always mutating, but this one mutated so quickly that it managed

Os vírus estão em mutação constante, mas neste caso a mutação foi tão rápida

que foi capaz de vencer anos de investigação e desenvolvimento

to outmaneuver years of research and development in just a few days.

numa questão de dias.

If you didn't have an immune system and caught a cold,

Se não tivessem um sistema imunitário e ficassem constipados,

the infection would quickly spread deep into your lungs.

rapidamente a infeção seria espalhada para dentro dos pulmões.

Rampant viral replication would destroy tissue there,

A replicação viral galopante destruiria o tecido local,

until your lungs couldn’t supply your body with enough oxygen

até que os pulmões não poderiam fornecer oxigénio suficiente ao corpo

and you’d asphyxiate.

causando a asfixia.

Unfortunately, for millions of people around the world who live

Infelizmente, para milhões de pessoas no mundo que vivem

with a less-than-fully-functional immune system

com um sistema imunitário que não é totalmente funcional

or who are on immunosuppressant drugs,

ou que estão a tomar imunossupressores,

this is a real risk:

isto é um risco real:

“minor” infections can turn serious or even deadly.

infeções “menores” podem tornar-se graves ou mesmo letais.

But if you're fortunate enough to have a fully functional immune system,

Mas se tiverem a sorte de ter

um sistema imunitário totalmente funcional,

a cold will probably give you a few relatively mild symptoms.

uma constipação provavelmente só causará sintomas relativamente ligeiros.

On average, adults catch more than 150 colds throughout their lives.

Em média, um adulto constipa-se mais de 150 vezes ao longo da sua vida.

And despite the fact that the symptoms are similar,

E apesar de os sintomas serem semelhantes, a causa pode ser sempre diferente.

the cause could be different each time.

Common colds are caused by at least 8 different families of virus,

Uma constipação é causada por pelo menos 8 famílias de vírus diferentes,

each of which can have its own species and subtypes.

e cada uma pode ter as suas próprias espécies e subtipos.

How can so many different viruses cause the same illness?

Como é que tantos vírus diferentes podem causar a mesma doença?

Well, viruses can only invade our bodies in a few ways:

Os vírus têm poucas formas de invadir os nossos corpos:

one is to come in on a breath.

uma delas é entrar enquanto respiramos.

We have to breathe, so our immune system sets up a bunch of frontline defenses

Temos de respirar,

por isso o nosso sistema imunitário coloca várias defesas dianteiras

and these are actually what produce many of the symptoms of a cold.

e são elas que causam muitos dos sintomas de uma constipação.

Your mucus-y, dripping nose is your immune system trapping and flushing out virus.

O nariz com muco e a pingar

é o sistema imunitário a apanhar e a expulsar o vírus.

Your fever is your immune system raising your body temperature

A febre é o sistema imunitário a subir a temperatura do corpo

to slow down viral replication.

para abrandar a replicação viral.

And your inflamed, well, everything,

E a inflamação, de praticamente tudo,

that’s your immune system widening your blood vessels

é o sistema imunitário a expandir os vasos sanguíneos

and recruiting its white blood cell army to help kill the virus.

e a recrutar o exército de glóbulos brancos

para ajudar a matar o vírus.

So, if the common cold is caused by many different viruses,

Então, se uma constipação é causada por tantos vírus diferentes,

is a cure even possible?

é possível haver uma cura?

Here’s one fact in our favor:

Temos um facto a nosso favor:

a single family of viruses causes 30 to 50% of all colds:

uma só família de vírus causa 30 a 50% de todas as constipações:

rhinovirus.

rinovírus.

If we could eliminate all rhinovirus infections,

Se pudéssemos eliminar todas as infeções por rinovírus,

we’d be a long way towards curing the common cold.

seria meio caminho andado para curar as constipações.

There are two main ways to fight a virus: vaccines and antiviral drugs.

Há duas formas principais de combater um vírus:

vacinas e medicamentos antivirais.

The first attempt to create a rhinovirus vaccine was a success—

A primeira tentativa de criar uma vacina para o rinovírus

foi um sucesso, mas de curta duração.

but a short-lived one.

In 1957, William Price vaccinated 50 kids with inactivated rhinovirus

Em 1957, William Price vacinou 50 crianças com um rinovírus inativado

and gave 50 others a placebo.

e deu a outras 50 um placebo.

Soon afterwards, a rhinovirus outbreak spread throughout the kids.

Pouco depois, um surto de rinovírus propagou-se entre as crianças.

In the vaccinated group, only 3 got sick.

No grupo vacinado, só 3 ficaram doentes.

In the placebo group, 23 did— almost 8 times as many.

No grupo placebo, ficaram 23, quase 8 vezes mais crianças.

And despite the small numbers, this was promising:

E apesar dos números reduzidos, isto era prometedor:

the immune systems of vaccinated kids were successfully

o sistema imunitário das crianças vacinadas

estava a conseguir reconhecer e reagir contra o rinovírus.

recognizing and responding to rhinovirus.

But later trials of the vaccine showed no protection at all— none.

Mas ensaios posteriores da vacina não demonstraram qualquer proteção.

This wasn’t Price’s fault—

Não era culpa de Price,

no one at the time knew that rhinovirus had multiple subtypes.

naquela altura ninguém sabia que o rinovírus tinha vários subtipos.

Price’s vaccine, for reasons we don’t fully understand,

A vacina de Price, por razões que não compreendemos totalmente,

didn't provide broad protection,

não proporcionou uma proteção ampla,

meaning it was only effective against one or maybe a few subtypes of rhinovirus—

o que significa que só foi eficaz

contra um ou poucos mais subtipos do rinovírus –

out of 169 subtypes and counting.

dos 169 subtipos existentes, que continuam a aumentar.

Sometimes, when we make a vaccine, we get lucky.

Às vezes, temos sorte quando fazemos uma vacina.

The mRNA COVID vaccines, for example,

As vacinas mRNA da COVID, por exemplo,

effectively protect us against severe disease and death

são eficazes a proteger-nos contra a doença grave e a morte

across the original virus and variants too.

e abrangem tanto o vírus original como as suas variantes.

But we have yet to create a broadly protective vaccine against rhinovirus,

Mas ainda não criámos uma vacina com proteção ampla contra o rinovírus,

or any other virus that causes the common cold.

ou qualquer outro vírus que causa as constipações.

Okay, what about antiviral drugs?

E os medicamentos antivirais?

Viruses hijack human cellular machinery to replicate and spread,

Os vírus apoderam-se da maquinaria celular humana

para se replicarem e espalharem,

so it’s hard to make a molecule that’s toxic to the virus

por isso é difícil fazer uma molécula que seja tóxica para o vírus

without also being toxic to the human.

sem ser tóxica também para o humano.

And even if you manage to do that,

E mesmo que fosse possível,

the virus could mutate out of reach of the drug.

o vírus poderia mutar-se para fora do alcance do medicamento.

Viruses are slippery beasts.

Os vírus são uns bichos manhosos.

We have, though, had some incredible successes:

Mas, já tivemos alguns sucessos extraordinários:

we eradicated smallpox thanks to an effective vaccine,

erradicamos a varíola graças a uma vacina eficaz,

ao facto de não se poder esconder noutras espécies,

the fact that it can’t hide out in other species,

and its relatively low mutation rate.

e à sua taxa de mutação ser relativamente baixa.

HIV, on the other hand, mutates so quickly that in an untreated individual,

Por outro lado, as mutações do VIH ocorrem tão rapidamente

que num indivíduo não tratado,

every possible single-letter mutation in the virus’s genetic code

todas as possíveis mutações de uma única letra

no código genético do vírus

could, in theory, be produced in a single day.

podem, em teoria, ser produzidas num único dia.

Despite trying for decades, we still don’t have a vaccine.

Apesar de tentarmos durante décadas, ainda não temos uma vacina.

But we do have an effective cocktail of HIV drugs

Mas temos uma mistura de medicamentos contra o VIH

that the virus can’t easily mutate away from.

que o vírus não consegue escapar facilmente através da mutação.

Unfortunately, we are stuck with colds for now.

Infelizmente, não nos vamos livrar já das constipações.

But the last few decades have featured some entirely game-changing

Mas, nestas últimas décadas, apareceram avanços revolucionários na medicina,

medical breakthroughs, like mRNA vaccines and CRISPR.

como as vacinas mRNA e a CRISPR.

CRISPR could be particularly promising as an antiviral agent,

A CRISPR poderia ser particularmente prometedora

como um agente antiviral,

because it originally evolved in bacteria as an immune defense against viruses.

porque evoluiu originalmente nas bactérias como uma defesa imunitária contra vírus.

In fact, early in the COVID-19 pandemic,

De facto, no início da pandemia da COVID-19,

a research team showed that a CRISPR system could degrade

uns investigadores mostraram que um sistema CRISPR pode degradar

coronavirus and influenza genomes in our lung cells.

os genomas do coronavírus e da gripe nas nossas células do pulmão.

They called their system prophylactic antiviral CRISPR in human cells.

Chamaram ao seu sistema:

CRISPR antiviral profilático em células humanas.

Or, for short, PAC-MAN.

Ou, PAC-MAN, para abreviar.