Why is it so hard to cure the common cold?

Traductor: Miranda Almeida Revisor: Daniel García Romero

In 2000, a company called ViroPharma ran clinical trials of pleconaril,

En el 2000, la compañía ViroPharma realizó ensayos clínicos de pleconaril,

a new pill designed to treat the common cold.

una nueva pastilla para tratar el resfriado común.

In many patients, the pill helped.

Para muchos pacientes, ayudó.

But in 7 of them, just a few days into the treatment,

Pero siete de ellos, después de unos días de tratamiento,

researchers found mutated virus variants that were almost completely resistant

presentaron variantes mutadas del virus casi completamente resistentes

to pleconaril.

al pleconaril.

Viruses are always mutating, but this one mutated so quickly that it managed

Los virus siempre están mutando, pero este mutó tan rápido

que logró sobrepasar años de investigación y desarrollo en pocos días.

to outmaneuver years of research and development in just a few days.

Si no tuvieras un sistema inmunológico y te resfriaras,

If you didn't have an immune system and caught a cold,

the infection would quickly spread deep into your lungs.

la infección se extendería rápidamente por tus pulmones.

Rampant viral replication would destroy tissue there,

La replicación viral desenfrenada destruiría el tejido

until your lungs couldn’t supply your body with enough oxygen

hasta que tus pulmones dejaran de administrar suficiente oxígeno

and you’d asphyxiate.

y te asfixiarías.

Unfortunately, for millions of people around the world who live

Desafortunadamente, para millones de personas que viven

with a less-than-fully-functional immune system

con un sistema inmunológico poco funcional,

or who are on immunosuppressant drugs,

o que toman medicamentos inmunosupresores,

this is a real risk:

esto es un riesgo real:

“minor” infections can turn serious or even deadly.

las infecciones “menores” pueden agravarse o volverse mortales.

But if you're fortunate enough to have a fully functional immune system,

Pero si por suerte tienes un sistema inmunológico funcional,

a cold will probably give you a few relatively mild symptoms.

es probable que un resfriado te dé síntomas relativamente leves.

On average, adults catch more than 150 colds throughout their lives.

En promedio, un adulto contrae más de 150 resfriados en su vida.

And despite the fact that the symptoms are similar,

Y a pesar de que los síntomas son similares,

the cause could be different each time.

la causa podría ser diferente cada vez.

Common colds are caused by at least 8 different families of virus,

Los resfriados comunes son causados ​​por al menos 8 familias diferentes de virus

each of which can have its own species and subtypes.

y cada una puede tener sus propias especies y subtipos.

How can so many different viruses cause the same illness?

¿Cómo pueden tantos virus causar la misma enfermedad?

Well, viruses can only invade our bodies in a few ways:

Los virus pueden invadir nuestros cuerpos de limitadas formas:

one is to come in on a breath.

una es entrando por la respiración.

We have to breathe, so our immune system sets up a bunch of frontline defenses

Tenemos que respirar, así que el sistema inmunológico establece sus defensas

and these are actually what produce many of the symptoms of a cold.

y estas producen muchos de los síntomas de un resfriado.

Your mucus-y, dripping nose is your immune system trapping and flushing out virus.

Tu nariz mocosa es tu sistema inmunológico atrapando y eliminando el virus.

Your fever is your immune system raising your body temperature

Tu fiebre es tu sistema inmunológico elevando tu temperatura

to slow down viral replication.

para ralentizar la replicación viral.

And your inflamed, well, everything,

Y toda la inflamación

that’s your immune system widening your blood vessels

es tu sistema inmunológico dilatando los vasos sanguíneos

and recruiting its white blood cell army to help kill the virus.

y reclutando los glóbulos blancos para ayudar a matar el virus.

So, if the common cold is caused by many different viruses,

Entonces, si diferentes virus causan el resfriado común,

is a cure even possible?

¿puede haber una cura?

Here’s one fact in our favor:

Hay un hecho a nuestro favor:

a single family of viruses causes 30 to 50% of all colds:

una sola familia de virus causa del 30 % al 50 % de todos los resfriados:

rhinovirus.

el rinovirus.

If we could eliminate all rhinovirus infections,

Si pudiéramos eliminar las infecciones por rinovirus,

we’d be a long way towards curing the common cold.

estaríamos muy cerca de curar el resfriado común.

There are two main ways to fight a virus: vaccines and antiviral drugs.

Hay dos formas de combatir un virus: vacunas y medicamentos antivirales.

The first attempt to create a rhinovirus vaccine was a success—

El primer intento de crear una vacuna contra el rinovirus fue un éxito,

but a short-lived one.

pero de corta duración.

In 1957, William Price vaccinated 50 kids with inactivated rhinovirus

En 1957, William Price vacunó a 50 niños con rinovirus inactivado

and gave 50 others a placebo.

y le dio a otros 50 un placebo.

Soon afterwards, a rhinovirus outbreak spread throughout the kids.

Pronto, un brote de rinovirus se esparció por los niños.

In the vaccinated group, only 3 got sick.

En el grupo vacunado, solo tres se enfermaron.

In the placebo group, 23 did— almost 8 times as many.

En el grupo placebo, 23. Casi ocho veces más.

And despite the small numbers, this was promising:

Y a pesar de los números pequeños, era prometedor:

the immune systems of vaccinated kids were successfully

los sistemas inmunológicos de los niños vacunados

recognizing and responding to rhinovirus.

reconocían y respondían con éxito ante el rinovirus.

But later trials of the vaccine showed no protection at all— none.

Pero más tarde, los vacunados dejaron de mostrar protección.

This wasn’t Price’s fault—

No era la culpa de Price.

no one at the time knew that rhinovirus had multiple subtypes.

En ese entonces, nadie sabía que el rinovirus tenía varios subtipos.

Price’s vaccine, for reasons we don’t fully understand,

La vacuna de Price, por razones que no comprendemos del todo,

didn't provide broad protection,

no proporcionó una protección general,

meaning it was only effective against one or maybe a few subtypes of rhinovirus—

lo que significa que solo era efectiva contra ciertos subtipos de rinovirus,

out of 169 subtypes and counting.

de los 169 subtipos y los que quedan por descubrir.

Sometimes, when we make a vaccine, we get lucky.

A veces, cuando hacemos una vacuna, tenemos suerte.

The mRNA COVID vaccines, for example,

Las vacunas de ARNm contra el COVID,

effectively protect us against severe disease and death

nos protegen contra enfermedades graves y la muerte

across the original virus and variants too.

causadas por el virus original y sus variantes.

But we have yet to create a broadly protective vaccine against rhinovirus,

Pero aún no creamos una vacuna de amplia protección contra el rinovirus

or any other virus that causes the common cold.

u otro virus que cause el resfriado común.

Okay, what about antiviral drugs?

¿Y qué hay de los medicamentos antivirales?

Viruses hijack human cellular machinery to replicate and spread,

Los virus secuestran la maquinaria celular para replicarse y esparcirse,

so it’s hard to make a molecule that’s toxic to the virus

así que es difícil crear una molécula tóxica para el virus

without also being toxic to the human.

sin que sea tóxica para el humano.

And even if you manage to do that,

E incluso si se lograra hacerlo,

the virus could mutate out of reach of the drug.

el virus podría mutar fuera del alcance del medicamento.

Viruses are slippery beasts.

Los virus son bestias esquivas.

We have, though, had some incredible successes:

Sin embargo, hemos tenido muchos éxitos:

we eradicated smallpox thanks to an effective vaccine,

erradicamos la viruela gracias a la eficacia de una vacuna,

the fact that it can’t hide out in other species,

a que no puede esconderse en otras especies

and its relatively low mutation rate.

y a su baja tasa de mutación.

HIV, on the other hand, mutates so quickly that in an untreated individual,

El VIH, por otro lado, muta tan rápido que en un individuo sin tratamiento,

every possible single-letter mutation in the virus’s genetic code

cada mutación posible en cada letra del código genético del virus

could, in theory, be produced in a single day.

podría, en teoría, producirse en un día.

Despite trying for decades, we still don’t have a vaccine.

A pesar de intentarlo durante décadas, aún no tenemos una vacuna.

But we do have an effective cocktail of HIV drugs

Pero sí un cóctel efectivo de medicamentos contra el VIH

that the virus can’t easily mutate away from.

de las que el virus no puede escapar mediante la mutación.

Unfortunately, we are stuck with colds for now.

Sin embargo, estamos estancados con los resfriados.

But the last few decades have featured some entirely game-changing

Pero las últimas décadas han traído

significativos avances médicos, como vacunas de ARNm y CRISPR.

medical breakthroughs, like mRNA vaccines and CRISPR.

CRISPR could be particularly promising as an antiviral agent,

El CRISPR podría ser un agente antiviral particularmente prometedor.

because it originally evolved in bacteria as an immune defense against viruses.

Originalmente evolucionó en bacterias como una defensa contra los virus.

In fact, early in the COVID-19 pandemic,

Al principio de la pandemia de COVID-19, un grupo de investigación mostró

a research team showed that a CRISPR system could degrade

que un CRISPR podría degradar genomas de coronavirus e influenza

coronavirus and influenza genomes in our lung cells.

en las células pulmonares.

They called their system prophylactic antiviral CRISPR in human cells.

Llamaron a su sistema: CRISPR profiláctico antiviral en células humanas.

Or, for short, PAC-MAN.

O, para abreviar, PAC-MAN.