Why is it so hard to cure the common cold?

Traducător: Malina Popa Corector: Mihaida Meila

In 2000, a company called ViroPharma ran clinical trials of pleconaril,

În 2000, o companie numită ViroPharma a efectuat studii clinice cu pleconaril,

a new pill designed to treat the common cold.

o nouă pastilă creată pentru a trata răceala comună.

In many patients, the pill helped.

Pastila a ajutat mulți pacienți.

But in 7 of them, just a few days into the treatment,

Dar la șapte dintre ei, la câteva zile după tratament,

researchers found mutated virus variants that were almost completely resistant

s-au descoperit mutații ale virusului aproape complet rezistente la pleconaril.

to pleconaril.

Viruses are always mutating, but this one mutated so quickly that it managed

Virusurile suferă mereu mutații, dar nu în ritmul acestuia,

care a zădărnicit ani de cercetare și dezvoltare în doar câteva zile.

to outmaneuver years of research and development in just a few days.

If you didn't have an immune system and caught a cold,

Dacă nu am avea un sistem imunitar și am răci,

the infection would quickly spread deep into your lungs.

infecția s-ar răspândi rapid la plămâni.

Rampant viral replication would destroy tissue there,

Replicarea virală galopantă ar distruge țesuturile

until your lungs couldn’t supply your body with enough oxygen

până când plămânii nu ar mai putea furniza suficient oxigen

and you’d asphyxiate.

și ne-am asfixia.

Unfortunately, for millions of people around the world who live

Însă pentru milioane de oameni din întreaga lume

with a less-than-fully-functional immune system

care trăiesc cu un sistem imunitar mai puțin funcțional

or who are on immunosuppressant drugs,

sau care iau medicamente imunosupresoare,

this is a real risk:

acesta este un adevărat risc.

“minor” infections can turn serious or even deadly.

Infecțiile „ușoare” pot deveni grave sau chiar mortale.

But if you're fortunate enough to have a fully functional immune system,

Dar dacă avem norocul de a avea un sistem imunitar funcțional,

a cold will probably give you a few relatively mild symptoms.

o simplă răceală va cauza doar simptome relativ ușoare.

On average, adults catch more than 150 colds throughout their lives.

În medie, adulții răcesc de peste 150 de ori de-a lungul vieții.

And despite the fact that the symptoms are similar,

Și deși simptomele sunt similare,

the cause could be different each time.

cauza ar putea fi diferită de fiecare dată.

Common colds are caused by at least 8 different families of virus,

Răcelile obișnuite sunt cauzate de minim 8 familii diferite de virusuri,

each of which can have its own species and subtypes.

fiecare putând avea propriile sale specii și subtipuri.

How can so many different viruses cause the same illness?

Cum se poate ca virusuri diferite să provoace aceeași boală?

Well, viruses can only invade our bodies in a few ways:

Virusurile ne pot infecta în doar câteva moduri.

one is to come in on a breath.

Unul dintre acestea este respirația.

We have to breathe, so our immune system sets up a bunch of frontline defenses

Trebuie să respirăm, așa că sistemul imunitar stabilește linii de apărare,

and these are actually what produce many of the symptoms of a cold.

iar acestea sunt de fapt cele care produc majoritatea simptomelor unei răceli.

Your mucus-y, dripping nose is your immune system trapping and flushing out virus.

Nasul care curge reprezintă încercarea sistemului imunitar de a elimina virusul.

Your fever is your immune system raising your body temperature

Febra este răspunsul imunitar prin care temperatura crește

to slow down viral replication.

pentru a încetini replicarea virală.

And your inflamed, well, everything,

Iar inflamația pe care o simțim, ei bine, peste tot,

that’s your immune system widening your blood vessels

este sistemul imunitar care dilată vasele de sânge

and recruiting its white blood cell army to help kill the virus.

și recrutează celule albe pentru a ucide virusul.

So, if the common cold is caused by many different viruses,

Dar dacă răceala comună e cauzată de numeroase virusuri diferite,

is a cure even possible?

oare este posibil să găsim un leac?

Here’s one fact in our favor:

Iată un lucru în favoarea noastră:

a single family of viruses causes 30 to 50% of all colds:

o singură familie de virusuri provoacă 30-50% din toate răcelile:

rhinovirus.

rinovirusurile.

If we could eliminate all rhinovirus infections,

Dacă am putea elimina toate infecțiile cu rinovirusuri,

we’d be a long way towards curing the common cold.

am face un pas mare spre vindecarea răcelii comune.

There are two main ways to fight a virus: vaccines and antiviral drugs.

Există două moduri de a combate un virus: vaccinurile și medicamentele antivirale.

The first attempt to create a rhinovirus vaccine was a success—

Prima încercare de a crea un vaccin împotriva rinovirusului a fost un succes,

but a short-lived one.

însă de scurtă durată.

In 1957, William Price vaccinated 50 kids with inactivated rhinovirus

În 1957, William Price a vaccinat 50 de copii cu rinovirus inactiv

and gave 50 others a placebo.

și a administrat altor 50 un placebo.

Puțin după aceea, o epidemie de rinovirus s-a răspândit în rândul copiilor.

Soon afterwards, a rhinovirus outbreak spread throughout the kids.

In the vaccinated group, only 3 got sick.

Doar trei copii dintre cei vaccinați s-au îmbolnăvit.

In the placebo group, 23 did— almost 8 times as many.

În grupul de control s-au îmbolnăvit 23, de opt ori mai mulți.

And despite the small numbers, this was promising:

În ciuda numărului mic, efectele păreau promițătoare:

the immune systems of vaccinated kids were successfully

sistemul imunitar al copiilor vaccinați reușise să recunoască

recognizing and responding to rhinovirus.

și să răspundă cu succes rinovirusului.

But later trials of the vaccine showed no protection at all— none.

Însă testele ulterioare ale vaccinului nu au arătat nicio protecție.

This wasn’t Price’s fault—

Nu a fost vina lui Price.

no one at the time knew that rhinovirus had multiple subtypes.

Pe atunci nimeni nu știa că rinovirusul avea mai multe tulpini.

Price’s vaccine, for reasons we don’t fully understand,

Vaccinul lui Price, din motive neînțelese pe deplin,

didn't provide broad protection,

nu oferea o protecție suficientă.

meaning it was only effective against one or maybe a few subtypes of rhinovirus—

Era eficient doar împotriva uneia sau a câtorva tulpini de rinovirus,

out of 169 subtypes and counting.

din cele peste 169 de subtipuri.

Sometimes, when we make a vaccine, we get lucky.

Uneori, când creăm un vaccin, avem parte de noroc.

The mRNA COVID vaccines, for example,

De pildă, vaccinurile COVID de tip ARNm

effectively protect us against severe disease and death

ne protejează împotriva simptomelor grave și a decesului

across the original virus and variants too.

în cazul virusului original și al variantelor sale.

But we have yet to create a broadly protective vaccine against rhinovirus,

Dar încă nu am reușit să creăm un vaccin care să ne protejeze

or any other virus that causes the common cold.

de rinovirusuri sau de alt virus care provoacă răceala comună.

Okay, what about antiviral drugs?

Dar cum rămâne cu medicamentele antivirale?

Viruses hijack human cellular machinery to replicate and spread,

Virusurile acaparează celulele umane pentru a se replica și răspândi,

so it’s hard to make a molecule that’s toxic to the virus

astfel că e greu de creat o moleculă toxică pentru virus,

without also being toxic to the human.

dar inofensivă pentru om.

And even if you manage to do that,

Chiar dacă am putea face asta,

the virus could mutate out of reach of the drug.

virusul poate suferi mutații ce ar face remediul inutil.

Viruses are slippery beasts.

Virusurile sunt niște bestii șirete.

We have, though, had some incredible successes:

Totuși am avut câteva reușite incredibile.

we eradicated smallpox thanks to an effective vaccine,

Am eradicat variola datorită unui vaccin eficient,

the fact that it can’t hide out in other species,

din cauză că nu se poate ascunde în alte specii

and its relatively low mutation rate.

și rata sa de mutație e relativ scăzută.

HIV, on the other hand, mutates so quickly that in an untreated individual,

Pe de altă parte, HIV suferă mutații atât de rapid,

încât la un individ netratat,

every possible single-letter mutation in the virus’s genetic code

fiecare mutație posibilă a unei singure litere din codul genetic

could, in theory, be produced in a single day.

ar putea, în teorie, să se producă într-o singură zi.

Despite trying for decades, we still don’t have a vaccine.

În ciuda a zeci de ani de cercetări, încă nu avem un vaccin.

But we do have an effective cocktail of HIV drugs

Dar avem un cocktail eficient de medicamente împotriva HIV

that the virus can’t easily mutate away from.

pe care virusul nu îl poate evita ușor prin mutații.

Unfortunately, we are stuck with colds for now.

Din păcate, deocamdată rămânem cu răcelile.

But the last few decades have featured some entirely game-changing

Totuși, în ultimele decenii au avut loc descoperiri medicale

medical breakthroughs, like mRNA vaccines and CRISPR.

absolut extraordinare, precum vaccinurile cu ARNm si CRISPR.

CRISPR could be particularly promising as an antiviral agent,

CRISPR, cu precădere, ar putea fi promițător ca agent antiviral,

because it originally evolved in bacteria as an immune defense against viruses.

fiindcă a evoluat inițial în bacterii ca răspuns imunitar împotriva virusurilor.

In fact, early in the COVID-19 pandemic,

De fapt, la începutul pandemiei de COVID-19,

a research team showed that a CRISPR system could degrade

cercetătorii au arătat că un sistem CRISPR ar putea degrada

coronavirus and influenza genomes in our lung cells.

genomurile coronavirusurilor și ale gripei în celulele pulmonare.

They called their system prophylactic antiviral CRISPR in human cells.

Aceștia l-au numit CRISPR antiviral profilactic în celulele umane.

Or, for short, PAC-MAN.

Pe scurt, în engleză, PAC-MAN.