How good are you at calculating risk? - Gerd Gigerenzer

Traducteur: Morgane Briet

A new drug reduces the risk of heart attacks by 40%.

Un nouveau médicament réduit de 40% le risque d'infarctus.

Shark attacks are up by a factor of two.

Les attaques de requins ont augmenté d'un facteur 2.

Drinking a liter of soda per day doubles your chance of developing cancer.

Boire un litre de soda par jour double vos chances de développer un cancer.

These are all examples of relative risk,

Ce sont tous des exemples de risque relatif,

a common way risk is presented in news articles.

une façon assez courante de présenter le risque dans la presse et les médias.

Risk evaluation is a complicated tangle of statistical thinking

L'évaluation du risque est un mélange complexe entre statistiques

and personal preference.

et préférences personnelles.

One common stumbling block is the difference between

Un des obstacles fréquents est la différence entre

relative risks like these and what are called absolute risks.

les risques relatifs comme ceux-ci et ce qu'on appelle les risques absolus.

Risk is the likelihood that an event will occur.

Le risque est la probabilité qu'un événement va se produire.

It can be expressed as either a percentage—

Il peut être exprimé soit en pourcentage -

for example, that heart attacks occur in 11% of men

par exemple, que les infarctus touchent 11% des hommes

between the ages of 60 and 79—

ayant entre 60 et 79 ans -

or as a rate— that one in two million divers along Australia’s western coast

ou en fréquence -

sur la côte ouest australienne, un plongeur sur deux millions

will suffer a fatal shark bite each year.

mourra d'une attaque de requin chaque année.

These numbers express the absolute risk of heart attacks

Ces chiffres expriment le risque absolu d'infarctus

and shark attacks in these groups.

et d'attaques de requins dans ces deux groupes.

Changes in risk can be expressed in relative or absolute terms.

L'évolution du risque peut être exprimée en termes relatifs ou absolus.

For example, a review in 2009 found that mammography screenings

Par exemple, une étude en 2009 a trouvé que les mammographies

reduced the number of breast cancer deaths from five women in one thousand to four.

réduisaient le nombre de décès du cancer du sein de 5 femmes sur 1000 à 4 sur 1000.

The absolute risk reduction was about .1%.

La baisse en absolu de ce risque est de 0,1%.

But the relative risk reduction from 5 cases of cancer mortality to four

Mais en termes relatifs, on passe de 5 cas de cancer mortels à 4,

is 20%.

soit 20% de moins.

Based on reports of this higher number,

Sur la base de ce chiffre élevé,

people overestimated the impact of screening.

l'impact des mammographies a été surestimé.

To see why the difference between the two ways of expressing risk matters,

La différence entre ces deux façons d'exprimer le risque est importante,

let’s consider the hypothetical example of a drug

voyons pourquoi en prenant l'exemple hypothétique

that reduces heart attack risk by 40%.

d'un médicament qui réduirait le risque d'infarctus de 40%.

Imagine that out of a group of 1,000 people

Imaginez que sur un groupe de 1000 personnes

who didn’t take the new drug, 10 would have heart attacks.

qui n'ont pas pris ce médicament, 10 aient un infarctus.

The absolute risk is 10 out of 1,000, or 1%.

Le risque absolu est de 10 sur 1 000, c'est-à-dire 1%.

If a similar group of 1,000 people did take the drug,

Si un groupe similaire de 1 000 personnes prenait ce médicament,

the number of heart attacks would be six.

il n'y aurait plus que six infarctus.

In other words, the drug could prevent four out of ten heart attacks—

En d'autres termes, ce médicament pourrait éviter 4 infarctus sur 10 -

a relative risk reduction of 40%.

soit une baisse relative de 40%.

Meanwhile, the absolute risk only dropped from 1% to 0.6%—

Entretemps, le risque absolu n'a baissé que de 1% à 0,6% -

but the 40% relative risk decrease sounds a lot more significant.

alors que la baisse du risque de 40% en termes relatifs semble plus importante.

Surely preventing even a handful of heart attacks,

Éviter une poignée d'infarctus,

or any other negative outcome, is worthwhile— isn’t it?

ou tout autre issue négative, vaut certainement le coup - n'est-ce pas ?

Not necessarily.

Pas forcément.

The problem is that choices that reduce some risks

Le problème, c'est que les choix qui permettent de réduire certains risques

can put you in the path of others.

peuvent nous exposer à d'autres risques.

Suppose the heart-attack drug caused cancer in one half of 1% of patients.

Supposons que ce médicament provoque chez 50% de ces 1% de patients, un cancer.

In our group of 1,000 people,

Dans notre groupe de 1000 personnes,

four heart attacks would be prevented by taking the drug,

4 infarctus seraient évités avec ce médicament,

but there would be five new cases of cancer.

mais, il y aurait 5 nouveaux cancers.

The relative reduction in heart attack risk sounds substantial

La réduction relative d'infarctus paraît considérable

and the absolute risk of cancer sounds small,

et le risque absolu de cancers paraît petit,

but they work out to about the same number of cases.

mais les nombres de cas sont, en réalité, à peu près équivalents.

In real life,

Dans la vraie vie,

everyone’s individual evaluation of risk will vary

l'évaluation du risque de chaque individu

depending on their personal circumstances.

varie selon ses circonstances personnelles.

If you know you have a family history of heart disease

S'il y a des antécédents cardiaques dans votre famille,

you might be more strongly motivated to take a medication

vous serez sûrement plus enclin à prendre un médicament

that would lower your heart-attack risk,

qui réduirait votre risque d'infarctus,

even knowing it provided only a small reduction in absolute risk.

tout en sachant que la réduction du risque en absolu est minime.

Sometimes, we have to decide between exposing ourselves to risks

Parfois, nous devons décider de nous exposer à des risques

that aren’t directly comparable.

qui ne sont pas directement comparables.

If, for example, the heart attack drug carried a higher risk

Si, par exemple, ce médicament avait un risque plus élevé de causer

of a debilitating, but not life-threatening,

un effet secondaire, pas mortel, mais incapacitant,

side effect like migraines rather than cancer,

comme des migraines plutôt qu'un cancer,

our evaluation of whether that risk is worth taking might change.

notre évaluation de ce risque pourrait changer.

And sometimes there isn’t necessarily a correct choice:

Et parfois, il n'y a pas de bonne solution :

some might say even a minuscule risk of shark attack is worth avoiding,

pour certains, ça ne vaut pas le coup de risquer être attaqué par un requin

because all you’d miss out on is an ocean swim,

pour une simple baignade dans l'océan qui peut être évitée,

while others wouldn’t even consider skipping a swim

pour d'autres, il serait impensable de ne pas aller nager

to avoid an objectively tiny risk of shark attack.

uniquement pour éviter un risque infime d'être attaqué par un requin.

For all these reasons, risk evaluation is tricky at baseline,

Pour toutes ces raisons, l'évaluation d'un risque est complexe,

and reporting on risk can be misleading,

et son interprétation peut être trompeuse,

especially when it shares some numbers in absolute terms

surtout lorsque l'on utilise des chiffres en termes absolus

and others in relative terms.

et d'autres en termes relatifs.

Understanding how these measures work

Comprendre comment fonctionnent ces mesures,

will help you cut through some of the confusion

vous aidera à éviter de la confusion

and better evaluate risk.

et à mieux évaluer un risque.