How good are you at calculating risk? - Gerd Gigerenzer

Traduttore: Revisore: Chiara Polesinanti

A new drug reduces the risk of heart attacks by 40%.

Un nuovo farmaco riduce il rischio di infarto del 40%.

Shark attacks are up by a factor of two.

Gli attacchi degli squali sono raddoppiati.

Drinking a liter of soda per day doubles your chance of developing cancer.

Bere un litro di soda al giorno raddoppia le probabilità di sviluppare il cancro.

These are all examples of relative risk,

Sono tutti esempi di rischio relativo,

a common way risk is presented in news articles.

un modo in cui spesso si presentano i dati negli articoli di giornale.

La valutazione del rischio dipende da una complicata combinazione

Risk evaluation is a complicated tangle of statistical thinking

di pensiero statistico e preferenze personali.

and personal preference.

One common stumbling block is the difference between

Tale valutazione è generalmente difficile a causa della differenza

relative risks like these and what are called absolute risks.

tra rischi relativi come questi e ciò che chiamiamo rischi assoluti.

Risk is the likelihood that an event will occur.

Il rischio è la probabilità che un evento si verifichi.

It can be expressed as either a percentage—

Può essere espresso in percentuale:

for example, that heart attacks occur in 11% of men

per esempio, l’infarto si verifica nell′11% degli uomini

between the ages of 60 and 79—

di età compresa tra i 60 e i 79 anni;

or as a rate— that one in two million divers along Australia’s western coast

o come tasso:

ogni anno, un sub su due milioni, sulla costa occidentale australiana,

will suffer a fatal shark bite each year.

è vittima di un attacco fatale da parte di uno squalo.

These numbers express the absolute risk of heart attacks

Questi numeri esprimono il rischio assoluto di infarti

e di attacchi di squali, in questi gruppi.

and shark attacks in these groups.

Changes in risk can be expressed in relative or absolute terms.

Le variazioni nel rischio si possono esprimere in termini relativi o assoluti.

For example, a review in 2009 found that mammography screenings

Per esempio,

un’inchiesta del 2009 ha dimostrato che gli screening mammografici

reduced the number of breast cancer deaths from five women in one thousand to four.

hanno ridotto il numero di decessi per cancro al seno

da 5 donne su mille a 4.

The absolute risk reduction was about .1%.

La riduzione del rischio assoluto è stata circa dell′1%.

But the relative risk reduction from 5 cases of cancer mortality to four

Ma la riduzione del rischio relativo da 5 casi di morte dovuta al cancro a 4

is 20%.

è del 20%.

Based on reports of this higher number,

Basandosi sulle notizie di questo numero più alto,

people overestimated the impact of screening.

le persone hanno sopravvalutato l’impatto dello screening.

To see why the difference between the two ways of expressing risk matters,

Per capire l’importanza della differenza nelle due modalità di esprimere il rischio

let’s consider the hypothetical example of a drug

consideriamo l’esempio ipotetico

di un farmaco che riduce il rischio di infarto del 40%.

that reduces heart attack risk by 40%.

Imagine that out of a group of 1,000 people

Immaginiamo che in un gruppo di 1.000 persone

who didn’t take the new drug, 10 would have heart attacks.

che non hanno assunto il nuovo farmaco, 10 abbiano un infarto.

The absolute risk is 10 out of 1,000, or 1%.

Il rischio assoluto è di 1 su 1.000, o dell′1%.

If a similar group of 1,000 people did take the drug,

Se un gruppo analogo di 1.000 persone avesse preso il farmaco,

the number of heart attacks would be six.

il numero di infarti sarebbe pari a 6.

In other words, the drug could prevent four out of ten heart attacks—

In altre parole, il farmaco potrebbe prevenire 4 infarti su 10,

a relative risk reduction of 40%.

una riduzione del rischio relativo del 40%.

Meanwhile, the absolute risk only dropped from 1% to 0.6%—

Il rischio assoluto, invece, calerebbe solo dall′1% allo 0,6%.

but the 40% relative risk decrease sounds a lot more significant.

Ma dicendo che la riduzione del rischio è del 40%, il dato suona molto meglio.

Surely preventing even a handful of heart attacks,

Sicuramente prevenire anche solo una manciata di infarti,

or any other negative outcome, is worthwhile— isn’t it?

o qualsiasi altro esito negativo, è una cosa apprezzabile, no?

Not necessarily.

Non necessariamente.

The problem is that choices that reduce some risks

Il problema è che la scelta di ridurre alcuni rischi

can put you in the path of others.

potrebbe farcene incontrare degli altri.

Supponiamo che il farmaco per gli infarti causi il cancro

Suppose the heart-attack drug caused cancer in one half of 1% of patients.

nella metà dell'1% dei pazienti.

In our group of 1,000 people,

In un gruppo di 1.000 persone,

four heart attacks would be prevented by taking the drug,

con il farmaco si eviterebbero quattro infarti,

but there would be five new cases of cancer.

ma ci sarebbero cinque nuovi casi di cancro.

The relative reduction in heart attack risk sounds substantial

La riduzione relativa del rischio di infarto sembra considerevole

and the absolute risk of cancer sounds small,

e il rischio assoluto di cancro sembra piccolo,

but they work out to about the same number of cases.

in realtà sono circa lo stesso numero di casi.

In real life,

Nella vita reale,

everyone’s individual evaluation of risk will vary

la nostra valutazione del rischio varia in base alla situazione personale.

depending on their personal circumstances.

Se sappiamo di casi di malattie cardiache in famiglia

If you know you have a family history of heart disease

you might be more strongly motivated to take a medication

potremmo essere più motivati ad assumere farmaci

that would lower your heart-attack risk,

che abbassano il rischio di infarto,

even knowing it provided only a small reduction in absolute risk.

anche sapendo che fornirebbero solo una scarsa riduzione del rischio assoluto.

Sometimes, we have to decide between exposing ourselves to risks

A volte, dobbiamo scegliere tra rischi

that aren’t directly comparable.

che non sono direttamente paragonabili tra loro.

If, for example, the heart attack drug carried a higher risk

Se, per esempio, il farmaco per l’infarto portasse un più alto rischio

of a debilitating, but not life-threatening,

di un effetto collaterale debilitante ma non potenzialmente fatale,

side effect like migraines rather than cancer,

come l'emicrania, invece del cancro,

our evaluation of whether that risk is worth taking might change.

la nostra valutazione sulla convenienza di accettare il rischio potrebbe cambiare.

And sometimes there isn’t necessarily a correct choice:

E a volte, non esiste per forza una scelta giusta.

some might say even a minuscule risk of shark attack is worth avoiding,

Alcuni riterrebbero meglio evitare un rischio di morso di squalo,

anche se minimo,

because all you’d miss out on is an ocean swim,

perché in fondo si perderebbero solo una nuotata nell’oceano.

while others wouldn’t even consider skipping a swim

Altri non considererebbero di saltare neanche una nuotata

to avoid an objectively tiny risk of shark attack.

per evitare un rischio oggettivamente minimo di attacco di squalo.

For all these reasons, risk evaluation is tricky at baseline,

Per tutti questi motivi risulta difficile valutare il rischio

and reporting on risk can be misleading,

e le informazioni sui rischi possono essere fuorvianti,

especially when it shares some numbers in absolute terms

specialmente quando riportano alcuni dati in termini assoluti

and others in relative terms.

e altri in termini relativi.

Understanding how these measures work

Comprendere come funzionano queste misure

will help you cut through some of the confusion

può aiutare a eliminare un po’ della confusione

and better evaluate risk.

e a valutare meglio il rischio.