How tsunamis work - Alex Gendler

Qu'est-ce qu'un tsunami - Alex Gendler

Traducteur: Jules Garnier Relecteur: Elisabeth Buffard

In 479 BC, when Persian soldiers besieged

En 479 av. J.-C., quand les soldats perses assiégèrent

the Greek city of Potidaea,

la cité grecque de Potidée,

the tide retreated much farther than usual,

la marée se retira bien plus que d'habitude,

leaving a convenient invasion route.

laissant un passage commode pour l'invasion.

But this wasn't a stroke of luck.

Mais ce ne fut pas un coup de chance.

Before they had crossed halfway,

Avant qu'ils aient pu traverser,

the water returned in a wave higher than anyone had ever seen,

l'eau revint sous la forme d'une vague,

la plus haute jamais connue,

drowning the attackers.

qui noya les attaquants.

The Potiidaeans believed they had been saved

Les habitants crurent avoir été sauvés

by the wrath of Poseidon.

par la colère de Poseidon.

But what really saved them

Mais ce qui les sauva vraiment

was likely the same phenomenon that has destroyed countless others:

fut le même phénomène qui en détruit tant d'autres :

a tsunami.

un tsunami.

Although tsunamis are commonly known as tidal waves,

Bien qu'on les appelle communément « raz-de-marée »,

they're actually unrelated to the tidal activity caused

ils n'ont rien à voir avec le mécanisme des marées

by the gravitational forces of the Sun and Moon.

causé par l’attraction du Soleil et de la Lune.

In many ways, tsunamis are just larger versions of regular waves.

De bien des façons, les tsunamis ne sont que de plus grandes versions

des vagues normales.

They have a trough and a crest,

Ils ont un creux, une crête,

and consist not of moving water,

et ne résulte pas d'un mouvement de l'eau

but the movement of energy through water.

mais d'un mouvement de l'énergie à travers l'eau.

The difference is in where this energy comes from.

La différence vient de la source de cette énergie.

For normal ocean waves, it comes from wind.

Les vagues normales

sont créées par le vent.

Because this only affects the surface, the waves are limited in size and speed.

Comme ça n'affecte que la surface,

les vagues restent lentes et de petites tailles.

But tsunamis are caused by energy originating underwater,

Les tsunamis sont causés par de l'énergie

venant des fonds marins,

from a volcanic eruption,

d'une éruption volcanique,

a submarine landslide,

d'un glissement de terrain sous-marin,

or most commonly, an earthquake on the ocean floor

ou plus communément,

d'un séisme du plancher océanique

caused when the tectonic plates of the Earth's surface slip,

dû au glissement des plaques tectoniques,

releasing a massive amount of energy into the water.

ce qui libère une énorme quantité d'énergie dans l'eau.

This energy travels up to the surface,

L'énergie remonte à la surface,

displacing water and raising it above the normal sea level,

en déplaçant l'eau au dessus

du niveau de la mer,

but gravity pulls it back down,

mais la gravité la ramène vers le bas,

which makes the energy ripple outwards horizontally.

ce qui provoque des ondulations horizontales.

Thus, the tsunami is born,

Ainsi nait le tsunami ;

moving at over 500 miles per hour.

il se déplace à plus de 800 km/h.

When it's far from shore, a tsunami can be barely detectable

Lorsqu'il est loin de la côte,

un tsunami est à peine perceptible

since it moves through the entire depth of the water.

car il se déplace sur toute la profondeur de l'océan.

But when it reaches shallow water, something called wave shoaling occurs.

Mais quand il atteint des eaux peu profondes,

un effet d'amplification entre en jeu.

Because there is less water to move through,

Du fait qu'il y a moins d'eau à traverser,

this still massive amount of energy is compressed.

l'énorme quantité d'énergie est concentrée.

The wave's speed slows down,

La vitesse de la vague diminue,

while its height rises to as much as 100 feet.

alors que sa hauteur augmente jusqu'à 30 m.

The word tsunami, Japanese for "harbor wave,"

Le mot tsunami,

en japonais vague portuaire,

comes from the fact that it only seems to appear near the coast.

vient du fait qu'il n'apparaît

que près de la côte.

If the trough of a tsunami reaches shore first,

Si le creux de la vague atteint la côte en premier,

the water will withdraw farther than normal

l'eau se retirera plus que d'habitude

before the wave hits,

avant l'impact, ce qui peut être dangereusement trompeur.

which can be misleadingly dangerous.

A tsunami will not only drown people near the coast,

Un tsunami provoquera non seulement des noyades sur la côte,

but level buildings and trees for a mile inland or more,

mais il détruira aussi les bâtiments et les arbres loin dans les terres,

especially in low-lying areas.

surtout sur des zones à faible relief.

As if that weren't enough, the water then retreats,

Comme si ça ne suffisait pas,

l'eau se retire ensuite,

dragging with it the newly created debris,

emportant avec elle des débris

and anything, or anyone, unfortunate enough

ainsi que toutes les chose ou les personnes

to be caught in its path.

qui ont le malheur de se trouver sur son passage.

The 2004 Indian Ocean tsunami

Le tsunami de 2004 dans l'Océan Indien

was one of the deadliest natural disasters in history,

fut l'une des catastrophes naturelles les plus mortelles de notre histoire,

killing over 200,000 people throughout South Asia.

et tua plus de 200 000 personnes en Asie du sud.

So how can we protect ourselves against this destructive force of nature?

Comment se protéger

de cette force de la nature dévastatrice ?

People in some areas have attempted

Dans certains endroits, des gens ont essayé

to stop tsunamis with sea walls, flood gates,

d'arrêter les tsunamis avec des digues, des écluses,

and channels to divert the water.

et des canaux pour détourner l'eau.

But these are not always effective.

Mais ce n'est pas toujours efficace.

In 2011, a tsunami surpassed the flood wall

En 2011, un tsunami dépassa le mur

protecting Japan's Fukushima Power Plant,

qui protégeait la centrale japonaise de Fukushima,

causing a nuclear disaster

ce qui provoqua une catastrophe nucléaire

in addition to claiming over 18,000 lives.

en plus des 18 000 personnes décédées.

Many scientists and policy makers are instead focusing on early detection,

Nombre de scientifiques et de dirigeants

se concentrent sur la détection précoce,

monitoring underwater pressure and seismic activity,

en surveillant la pression de l'eau et l'activité sismique,

and establishing global communication networks

et en mondialisant les réseaux de communication

for quickly distributing alerts.

afin de sonner l'alerte au plus vite.

Quand la nature est trop puissante pour qu'on l'arrête,

When nature is too powerful to stop,

the safest course is to get out of its way.

il vaut mieux ne pas rester sur son chemin.