How tsunamis work - Alex Gendler

¿Cómo funcionan los tsunamis? - Alex Gendler

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

In 479 BC, when Persian soldiers besieged

En 479 a.C., cuando los soldados persas sitiaron

the Greek city of Potidaea,

la ciudad griega de Potidea,

the tide retreated much farther than usual,

la marea se retiró mucho más allá de lo habitual,

leaving a convenient invasion route.

dejando una ruta propicia para la invasión.

But this wasn't a stroke of luck.

Pero no fue un golpe de suerte.

Before they had crossed halfway,

Cuando estaban a mitad de camino,

the water returned in a wave higher than anyone had ever seen,

regresó el agua en forma de ola,

la más grande de la historia,

drowning the attackers.

ahogando a los atacantes.

The Potiidaeans believed they had been saved

Los potideanos creyeron haber sido salvados

by the wrath of Poseidon.

por la cólera de Poseidón.

But what really saved them

Pero probablemente lo que los salvó

was likely the same phenomenon that has destroyed countless others:

fue el mismo fenómeno destructor de muchos otros casos:

a tsunami.

un tsunami.

Although tsunamis are commonly known as tidal waves,

Si bien los tsunamis se conocen como maremotos,

they're actually unrelated to the tidal activity caused

no tienen nada que ver con las mareas generadas

by the gravitational forces of the Sun and Moon.

por las fuerzas gravitacionales del sol y la luna.

In many ways, tsunamis are just larger versions of regular waves.

En cierto sentido, los tsunamis son olas más grandes

que las comunes.

They have a trough and a crest,

Tienen un valle y una cresta,

and consist not of moving water,

y no es agua en movimiento,

but the movement of energy through water.

sino movimiento de energía que viaja por el agua.

The difference is in where this energy comes from.

La diferencia es la fuente de esta energía.

For normal ocean waves, it comes from wind.

Para las olas normales,

la energía viene del viento.

Because this only affects the surface, the waves are limited in size and speed.

Dado que esto solo afecta la superficie,

las olas están limitadas en tamaño y velocidad.

But tsunamis are caused by energy originating underwater,

Pero la energía de los tsunamis

se origina bajo el agua,

from a volcanic eruption,

en una erupción volcánica,

a submarine landslide,

un deslizamiento de tierra submarino,

or most commonly, an earthquake on the ocean floor

más conocido como

terremoto en el fondo del océano,

caused when the tectonic plates of the Earth's surface slip,

generado por el deslizamiento de las placas tectónicas de la Tierra

releasing a massive amount of energy into the water.

que liberan una enorme cantidad de energía al agua.

This energy travels up to the surface,

Esta energía viaja a la superficie,

displacing water and raising it above the normal sea level,

desplaza agua y la eleva por encima

del nivel del mar normal,

but gravity pulls it back down,

pero la gravedad la empuja hacia abajo,

which makes the energy ripple outwards horizontally.

y eso hace propagar la energía horizontalmente.

Thus, the tsunami is born,

Así nace el tsunami,

moving at over 500 miles per hour.

que se mueve a más de 800 km/h.

When it's far from shore, a tsunami can be barely detectable

Cuando está lejos de la costa,

un tsunami apenas se percibe

since it moves through the entire depth of the water.

porque se mueve en la profundidad del agua.

But when it reaches shallow water, something called wave shoaling occurs.

Pero cuando llega a aguas poco profundas,

ocurre un efecto de amplificación.

Because there is less water to move through,

Al haber menos agua para mover,

this still massive amount of energy is compressed.

esta enorme cantidad de energía se comprime.

The wave's speed slows down,

La velocidad de la ola disminuye,

while its height rises to as much as 100 feet.

mientras que su altura llega a los 30 metros.

The word tsunami, Japanese for "harbor wave,"

La palabra tsunami,

en japonés significa "ola de puerto",

comes from the fact that it only seems to appear near the coast.

viene del hecho que solo parece ocurrir

cerca de la costa.

If the trough of a tsunami reaches shore first,

Cuando el valle de un tsunami toca la costa,

the water will withdraw farther than normal

el agua se retirará más lejos de lo habitual,

before the wave hits,

antes de que rompa la ola, algo que puede ser engañosamente peligroso.

which can be misleadingly dangerous.

A tsunami will not only drown people near the coast,

Un tsunami no solo ahogará a las personas de la costa,

but level buildings and trees for a mile inland or more,

sino que inundará edificios y árboles un par de kilómetros tierra adentro,

especially in low-lying areas.

en especial, las zonas bajas.

As if that weren't enough, the water then retreats,

Como si eso no fuera suficiente,

el agua se retira,

dragging with it the newly created debris,

llevando consigo los restos recién creados,

and anything, or anyone, unfortunate enough

y todo, o desafortunadamente todos,

to be caught in its path.

lo que encuentre en su camino.

The 2004 Indian Ocean tsunami

El tsunami de 2004 en el Océano Índico

was one of the deadliest natural disasters in history,

fue uno de los peores desastres naturales de la historia,

killing over 200,000 people throughout South Asia.

matando a más de 200 000 personas en el sur de Asia.

So how can we protect ourselves against this destructive force of nature?

¿Cómo podemos protegernos

de esta fuerza destructiva de la naturaleza?

People in some areas have attempted

En algunas zonas se ha intentado

to stop tsunamis with sea walls, flood gates,

detener los tsunamis con diques, compuertas,

and channels to divert the water.

y canales para desviar el agua.

But these are not always effective.

Pero no siempre son eficaces.

In 2011, a tsunami surpassed the flood wall

En 2011, un tsunami superó la barrera

protecting Japan's Fukushima Power Plant,

que protegía la central eléctrica de Fukushima en Japón

causing a nuclear disaster

provocando un desastre nuclear además de cobrarse

in addition to claiming over 18,000 lives.

más de 18 000 vidas.

Many scientists and policy makers are instead focusing on early detection,

Muchos científicos y políticos en cambio

se centran en la detección temprana,

monitoring underwater pressure and seismic activity,

monitoreando la presión submarina y la actividad sísmica,

and establishing global communication networks

y estableciendo redes de comunicación mundiales

for quickly distributing alerts.

para propagar rápidamente las alertas.

Cuando la naturaleza es demasiado poderosa para ser detenida,

When nature is too powerful to stop,

the safest course is to get out of its way.

lo más seguro es no interponerse en su camino.