Why should you read "The Handmaid's Tale"? - Naomi R. Mercer

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: Elisabeth Buffard

« Ignorer, ce n'est pas pareil que l'ignorance,

il faut se donner du mal pour y arriver. »

In Margaret Atwood's near-future novel, "The Handmaid's Tale,"

Dans le roman de Margaret Atwood, La Servante écarlate,

qui se déroule dans un futur proche,

a Christian fundamentalist regime called the Republic of Gilead

un régime fondamentaliste chrétien appelé République de Gilead

has staged a military coup and established a theocratic government

a fait un coup d'état et établi un gouvernement théocratique

in the United States.

aux États-Unis.

The regime theoretically restricts everyone,

En théorie, le régime limite tout le monde,

but in practice a few men have structured Gilead so they have all the power,

mais en pratique, quelques hommes ont structuré Gilead

pour avoir dans leurs mains tout le pouvoir,

especially over women.

en particulier sur les femmes.

The Handmaid's Tale is what Atwood calls speculative fiction,

La Servante écarlate est ce qu'Atwood appelle fiction spéculative,

meaning it theorizes about possible futures.

c'est-à-dire qu'elle théorise sur des futurs possibles.

This is a fundamental characteristic

C'est une caractéristique fondamentale

shared by both utopian and dystopian texts.

partagée par les textes utopiques et dystopiques.

The possible futures in Atwood's novels are usually negative, or dystopian,

D'habitude, les futurs possibles dans les romans d'Atwood

sont négatifs, ou dystopiques,

where the actions of a small group have destroyed society as we know it.

et les actions d'un petit groupe

y ont détruit la société telle que nous la connaissons.

Utopian and dystopian writing tends to parallel political trends.

Les romans utopiques et dystopiques

ont tendance à refléter la situation politique.

Utopian writing frequently depicts an idealized society

Les romans utopiques décrivent souvent une société idéalisée

that the author puts forth as a blueprint to strive toward.

que l'auteur présente comme un modèle auquel aspirer.

Dystopias, on the other hand,

Par ailleurs, les romans dystopiques

are not necessarily predictions of apocalyptic futures,

ne sont pas forcément des prédictions de futurs apocalyptiques,

but rather warnings about the ways in which societies can set themselves

mais plutôt des mises en garde contre la façon dont les sociétés

on the path to destruction.

risquent leur propre destruction.

The Handmaid's Tale was published in 1985, when many conservative groups

La Servante écarlate a été publié en 1985, lorsque de nombeux groupes conservateurs

attacked the gains made by the second-wave feminist movement.

attaquaient les résultats obtenus par la deuxième vague féministe.

This movement had been advocating greater social and legal equality for women

Ce mouvement promouvait plus d'égalité sociale et légale pour les femmes

since the early 1960s.

depuis le début des années 1960.

The Handmaid's Tale imagines a future in which the conservative

La Servante écarlate imagine un futur où le contre-mouvement conservateur

counter-movement gains the upper hand

prend le dessus

and not only demolishes the progress women had made toward equality,

et non seulement il détruit le progrès obtenu par les femmes vers l'égalité,

but makes women completely subservient to men.

mais il rend les femmes complètement soumises aux hommes.

Gilead divides women in the regime into distinct social classes

Gilead divise les femmes du régime en classes sociales séparées,

based upon their function as status symbols for men.

selon leur fonction de symbole de statut social pour les hommes.

Even their clothing is color-coded.

Même leurs vêtements ont un code couleur.

Women are no longer allowed to read

Les femmes n'ont plus le droit de lire

or move about freely in public,

ni de se déplacer librement en public,

and fertile women are subject to state-engineered rape

et les femmes fertiles subissent des viols organisés par l'état

in order to give birth to children for the regime.

pour donner naissance à des enfants pour le régime.

Although The Handmaid's Tale is set in the future,

Même si La Servante écarlate a lieu dans le futur,

one of Atwood's self-imposed rules in writing it

l'une des règles auto-imposées par Atwood pendant l'écriture

was that she wouldn't use any event

était de n'utiliser aucun événement

or practice that hadn't already happened in human history.

ou pratique qui ne s'étaient déjà passés dans l'histoire.

The book is set in Cambridge, Massachusetts,

Le livre se passe à Cambridge, Massachussetts,

a city that during the American colonial period

une ville qui, pendant la période coloniale américaine,

had been ruled by the theocratic Puritans.

avait été gouvernée par les puritains théocratiques.

In many ways, the Republic of Gilead resembles the strict rules

Pour diverses raisons, la République de Gilead rappelle les règles strictes

that were present in Puritan society:

présentes dans la société puritaine :

rigid moral codes,

des codes moraux rigides,

modest clothing,

des vêtements simples,

banishment of dissenters,

l'expulsion des opposants

and regulation of every aspect of people's lives and relationships.

et le contrôle de tous les aspects de la vie et des relations des gens.

For Atwood, the parallels to Massachusett's Puritans

Pour Atwood, les parallélismes avec le Massachusetts puritain

were personal as well as theoretical.

était personnels et théoriques.

She spent several years studying the Puritans at Harvard

À Harvard, elle avait étudié les puritains pendant plusieurs années

and she's possibly descended from Mary Webster,

et elle descend probablement de Mary Webster,

a Puritan woman accused of witchcraft who survived her hanging.

une puritaine accusée de sorcellerie qui survécut à sa pendaison.

Atwood is a master storyteller.

Atwood est une grande narratrice.

The details of Gilead, which we've only skimmed the surface of,

Les détails de Gilead, que nous avons à peine effleurés,

slowly come into focus through the eyes of its characters,

deviennent plus nets à travers les yeux des personnages,

mainly the novel's protagonist Offred,

en particulier de la protagoniste du roman, Defred,

a handmaid in the household of a commander.

une servante affectée au foyer d'un commandant.

Before the coup that established Gilead,

Avant le coup d'état qui avait instauré Gilead,

Offred had a husband, a child, a job, and a normal, middle-class American life.

Defred avait un mari, un enfant, un travail et une vie normale

dans la classe moyenne américaine.

But when the fundamentalist regime comes into power,

Mais lorsque le régime fondamentaliste prend le pouvoir,

Offred is denied her identity,

Defred est privée de son identité,

separated from her family,

séparée de sa famille

and reduced to being, in Offred's words,

et réduite à être, selon ses propres termes :

"a two-legged womb for increasing Gilead's waning population."

« un utérus à deux jambes qui augmente la population en déclin de Gilead » .

She initially accepts the loss of her fundamental human rights

Au début, elle accepte la perte de ses droits humains fondamentaux

in the name of stabilizing the new government.

pour que le nouveau gouvernement se stabilise.

But state control soon extends into attempts to control the language,

Mais le contrôle de l'état s'étend jusqu'à essayer de contrôler la langue,

behavior,

le comportement

and thoughts of herself and other individuals.

et ses pensées ainsi que celles d'autres individus.

Early on, Offred says,

Au début, Defred dit :

"I wait. I compose myself.

« J'attends. Je compose mon moi.

My self is a thing I must compose, as one composes a speech."

Mon moi est une chose que je dois composer, comme on compose un discours ».

She likens language to the formulation of identity.

Elle compare la langue à la formulation de l'identité.

Her words also acknowledge the possibility of resistance,

Ses mots admettent aussi la possibilité de la résistance,

and it's resistance, the actions of people who dare to break the political,

et c'est la résistance, les actions des gens qui osent briser les règles

intellectual,

politiques, intellectuelles,

and sexual rules,

et sexuelles,

that drives the plot of the Handmaid's Tale.

qui mènent l'intrigue dans La Servante écarlate.

Ultimately, the novel's exploration of the consequences of complacency,

Finalement, dans le roman, l'exploration des conséquences de la complaisance

and how power can be wielded unfairly,

et de la façon dont le pouvoir peut être exercé inéquitablement

makes Atwood's chilling vision of a dystopian regime ever relevant.

rend la terrifiante vision d'un régime dystopique d'Atwood

plus que jamais pertinente.