Why should you read "The Handmaid's Tale"? - Naomi R. Mercer

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

In Margaret Atwood's near-future novel, "The Handmaid's Tale,"

En "El cuento de la criada", novela futurista de Margaret Atwood,

a Christian fundamentalist regime called the Republic of Gilead

un régimen cristiano fundamentalista denominado República de Gilead

has staged a military coup and established a theocratic government

ha instaurado un gobierno teocrático a través de un golpe militar

in the United States.

en Estados Unidos.

The regime theoretically restricts everyone,

En teoría, el régimen reprime a todos por igual

but in practice a few men have structured Gilead so they have all the power,

pero, en la práctica, un grupo de hombres ha adaptado la estructura de Gilead

para acaparar todo el poder

y ejercerlo especialmente sobre las mujeres.

especially over women.

The Handmaid's Tale is what Atwood calls speculative fiction,

"El cuento de la criada" pertenece al género que Atwood denomina

ficción especulativa,

meaning it theorizes about possible futures.

pues expone el marco teórico de un futuro posible.

This is a fundamental characteristic

Esta característica fundamental

shared by both utopian and dystopian texts.

es común a las narraciones tanto utópicas como distópicas.

The possible futures in Atwood's novels are usually negative, or dystopian,

En las novelas de Atwood el futuro posible

suele ser negativo, o distópico,

where the actions of a small group have destroyed society as we know it.

donde el accionar de una minoría destruye la sociedad

que conocemos en la actualidad.

Utopian and dystopian writing tends to parallel political trends.

Las narraciones utópicas y distópicas

tienden a reflejar corrientes políticas.

Utopian writing frequently depicts an idealized society

Los textos utópicos suelen describir una sociedad idealizada

that the author puts forth as a blueprint to strive toward.

en la que se presenta un plan a seguir.

Dystopias, on the other hand,

Por otro lado, las distopías

are not necessarily predictions of apocalyptic futures,

no son necesariamente predicciones de un futuro apocalíptico,

but rather warnings about the ways in which societies can set themselves

sino más bien advertencias sobre el rumbo que una sociedad va trazando

on the path to destruction.

hacia su propia destrucción.

The Handmaid's Tale was published in 1985, when many conservative groups

"El cuento de la criada" fue publicado en 1985, cuando grupos conservadores

attacked the gains made by the second-wave feminist movement.

criticaron las conquistas logradas por la segunda ola del feminismo.

This movement had been advocating greater social and legal equality for women

Este movimiento venía luchando

por una mayor igualdad social y legal para la mujer

since the early 1960s.

desde principios de la década de 1960.

The Handmaid's Tale imagines a future in which the conservative

"El cuento de la criada" imagina un futuro donde el contramovimiento conservador

counter-movement gains the upper hand

toma la delantera

and not only demolishes the progress women had made toward equality,

y no solo arrasa con el avance logrado por las mujeres en materia de igualdad,

but makes women completely subservient to men.

sino que las somete al hombre de manera absoluta.

Gilead divides women in the regime into distinct social classes

Gilead divide a las mujeres del régimen en clases sociales bien diferenciadas

based upon their function as status symbols for men.

según la función que cumplen como símbolos de estatus del hombre.

Incluso sus vestimentas están clasificadas por colores.

Even their clothing is color-coded.

Women are no longer allowed to read

Las mujeres ya no tienen permiso de leer

or move about freely in public,

ni de moverse libremente en público.

and fertile women are subject to state-engineered rape

Y las mujeres fértiles

son sujetas a violaciones sistematizadas por el Estado

in order to give birth to children for the regime.

para que luego el régimen se apropie de los niños que han parido.

Although The Handmaid's Tale is set in the future,

Si bien la novela se desarrolla en el futuro,

one of Atwood's self-imposed rules in writing it

una de las reglas que Atwood se autoimpuso al escribirla

was that she wouldn't use any event

fue que no incluiría ningún evento ni ninguna práctica

or practice that hadn't already happened in human history.

que no hubiese ocurrido verdaderamente en la historia de la humanidad.

The book is set in Cambridge, Massachusetts,

La historia transcurre en Cambridge, Massachusetts,

a city that during the American colonial period

ciudad que durante la época de la colonia en EE.UU.

had been ruled by the theocratic Puritans.

estaba bajo el dominio de los puritanos teocráticos.

In many ways, the Republic of Gilead resembles the strict rules

En varios aspectos, la República de Gilead se asemeja a las estrictas reglas

that were present in Puritan society:

que regían la sociedad puritana:

rigid moral codes,

códigos morales rígidos,

modest clothing,

vestimenta recatada,

banishment of dissenters,

deportación de disidentes

and regulation of every aspect of people's lives and relationships.

y control de todos los aspectos de la vida de las personas y sus relaciones.

For Atwood, the parallels to Massachusett's Puritans

Para Atwood, el paralelismo con los puritanos de Massachusetts

were personal as well as theoretical.

era tanto personal como teórico.

She spent several years studying the Puritans at Harvard

Dedicó muchos años al estudio de los puritanos en Harvard

and she's possibly descended from Mary Webster,

y se cree que desciende de Mary Webster,

a Puritan woman accused of witchcraft who survived her hanging.

una puritana acusada de brujería que sobrevivió a su propio ahorcamiento.

Atwood is a master storyteller.

Atwood es una narradora experta.

The details of Gilead, which we've only skimmed the surface of,

Los detalles de Gilead, que apenas hemos visto superficialmente,

slowly come into focus through the eyes of its characters,

lentamente van cobrando relieve a través de los ojos de sus personajes,

mainly the novel's protagonist Offred,

especialmente de Defred, la protagonista de la novela,

a handmaid in the household of a commander.

que trabaja como criada en la casa del comandante.

Before the coup that established Gilead,

Antes del golpe que permitió la instauración del régimen,

Offred had a husband, a child, a job, and a normal, middle-class American life.

Defred tenía su esposo, un hijo, un empleo y una vida normal

típica de clase media estadounidense.

But when the fundamentalist regime comes into power,

Pero cuando el régimen fundamentalista toma el poder,

Offred is denied her identity,

Defred es despojada de su identidad,

separated from her family,

separada de su familia,

and reduced to being, in Offred's words,

y reducida a ser --según sus propias palabras--

"a two-legged womb for increasing Gilead's waning population."

"un útero con dos piernas para aumentar la decreciente población de Gilead".

She initially accepts the loss of her fundamental human rights

Al principio, acepta la pérdida de sus derechos humanos básicos

in the name of stabilizing the new government.

en pos de la estabilización del nuevo gobierno.

But state control soon extends into attempts to control the language,

Pero muy pronto el control del Estado

empieza a extenderse a otras áreas, como el lenguaje, el comportamiento

behavior,

and thoughts of herself and other individuals.

y la forma de verse a sí misma y a los demás individuos.

Early on, Offred says,

Al principio, Defred dice:

"I wait. I compose myself.

"Espero. Me invento.

My self is a thing I must compose, as one composes a speech."

Mi persona es algo que debo crear, como se crea un discurso".

She likens language to the formulation of identity.

Defred equipara el lenguaje a la construcción de la identidad.

Her words also acknowledge the possibility of resistance,

Sus palabras también consideran la posibilidad de resistir,

and it's resistance, the actions of people who dare to break the political,

y esa resistencia --la acción de quienes se atreven a romper

las reglas políticas, intelectuales y sexuales--

intellectual,

and sexual rules,

that drives the plot of the Handmaid's Tale.

es el motor que mueve la trama de "El cuento de la criada".

Ultimately, the novel's exploration of the consequences of complacency,

Básicamente, la forma en que la novela

aborda las consecuencias del conformismo y el uso injusto del poder

and how power can be wielded unfairly,

makes Atwood's chilling vision of a dystopian regime ever relevant.

hace que la escalofriante visión de Atwood sobre un régimen distópico

mantenga vigencia en el tiempo.