Why do we kiss under mistletoe? - Carlos Reif

¿Por qué nos besamos bajo el muérdago? Carlos Reif

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

The sight of mistletoe may either send you scurrying

Ver el muérdago puede ahuyentarte

or if you have your eye on someone,

o, si les has echado el ojo a alguien,

awaiting an opportunity beneath its snow white berries.

hacerte esperar una oportunidad bajo sus bayas blancas de nieve.

But how did the festive Christmas tradition of kissing under mistletoe

Pero ¿cómo nació esta tradición festiva navideña de besarse

come about?

bajo el muérdago?

The long lived custom intertwines the mythology and biology

Esta antigua costumbre entrelaza la mitología y la biología

of this intriguing plant.

de esta planta intrigante.

There are more than 1,000 species of mistletoe which grows the world over.

Hay más de mil especies de muérdago,

que crecen en todo el mundo.

In fact, the ancient Europeans were so captivated

De hecho, los antiguos europeos estaban tan cautivados

by the plant’s unusual growth habits that they included it in their legends

por los inusuales hábitos de crecimiento de esta planta

que la incluyeron en sus mitos y leyendas.

and myths.

In ancient Rome, Pliny the Elder described how

En la antigua Roma,

Plinio el Viejo describió cómo el sacerdocio druida en la antigua Inglaterra

the Druid priesthood in ancient England believed that mistletoe

creía que el muérdago era una planta que los dioses arrojaron desde el cielo.

was a plant dropped down from heaven by the gods;

that explained its unlikely position amongst the high branches

Eso explicaba su improbable ubicación entre las ramas altas

of certain trees.

de ciertos árboles.

They also believed it had powers of healing and bestowing fertility.

También creían que tenía poderes de curación

y que potenciaban la fertilidad.

Mientras, la leyenda escandinava de las cualidades místicas de la planta

Meanwhile, Scandinavian legends told of the plant’s mystical qualities

in the story of the god Baldur and his adoring mother, Frigg,

aparece en la historia del dios Baldr y su adorada madre Frigg,

goddess of love, marriage and fertility.

diosa del amor, del matrimonio y de la fertilidad.

Frigg loved her son so much that she commanded every plant,

Frigg amaba tanto a su hijo que ordenó a cada planta,

animal and inanimate object to vow they’d never harm him.

animal

y objeto inanimado que prometieran que nunca le harían daño.

In her fervor, however, she overlooked the mistletoe.

En su fervor, sin embargo, pasó por alto el muérdago.

The mischievous god Loki realized this oversight,

El travieso dios Loki advirtió este descuido

and pierced Baldur’s heart with an arrow carved from a mistletoe branch.

y traspasó el corazón de Baldr con una flecha

tallada de una rama del muérdago.

Frigg cried tears of such sadness that they formed

Frigg lloró con tanta tristeza

que eso formó las bayas nacaradas del muérdago,

the mistletoe’s pearly berries,

making the other gods pity her and agree to resurrect Baldur.

haciendo compadecer a los otros dioses que acordaron resucitar a Baldr.

Hearing the news, Frigg became so overjoyed that she transformed

Al oír la noticia, Frigg estalló de felicidad

y transformó al muérdago de un símbolo de muerte

the mistletoe from a symbol of death into one of peace and love.

en un símbolo de paz y amor.

She mandated a one day truce for all fights

Ordenó una tregua por un día para todas las peleas,

and that everyone embraced beneath its branches when they passed

y que todo el mundo se abrace debajo de sus ramas al pasar

to spread more love into the world.

para esparcir más amor por el mundo.

In the 17th century, British colonists arriving in the New World

En el siglo XVII,

los colonos británicos que llegaron al Nuevo Mundo

found a different but very similar looking species of mistletoe.

encontraron una especie de muérdago diferente,

pero muy parecida.

They applied it to these tales of magic, fertility and love,

La asociaron a estos cuentos de magia, fertilidad y amor.

spreading the mistletoe hanging tradition from Europe into America.

Extendieron así la tradición del muérdago de Europa a EE. UU.

En el siglo XVIII,

By the 18th century, people in Britain had turned this

los británicos lo convirtieron en una tradición navideña,

into a Christmas tradition.

But this custom comes down to more than just human imagination.

pero esta costumbre va más allá de la imaginación humana.

All of it was inspired by the plant’s intriguing biology.

Todo esto tiene inspiración en la biología intrigante del planeta.

We see mistletoe as a festive decoration, but draped on tree boughs in the wild,

Vemos al muérdago como una decoración festiva,

pero cubierto de ramas en la naturaleza, es una planta parcialmente parásita.

it’s known as a partly parasitic plant.

Mistletoe relies on modified roots called haustoria

El muérdago depende de raíces modificadas llamadas haustoria

that penetrate the tree bark and siphon off the water and minerals

que penetran en la corteza de los árboles

y extraen el agua y los minerales

que los árboles tienen en sus troncos.

trees carry up their trunks.

To colonize nearby trees with its seeds,

Para colonizar árboles cercanos con sus semillas,

mistletoe depends on birds and other creatures

el muérdago depende de las aves y de otras criaturas

to do the dispersing.

que dispersan sus semillas.

Birds that eat the mistletoe’s sticky white berries

Los pájaros que comen las blancas bayas pegajosas del muérdago, a veces,

sometimes get rid of the gluey seeds by wiping them off onto tree bark,

se deshacen de las semillas pegajosas limpiándose en la corteza de los árboles.

or with a bit of luck,

O con un poco de suerte, excretan la semilla indigerible en un árbol

they excrete the indigestible seed onto a tree where it germinates

donde germina y empieza a crecer.

and starts to grow.

With its resilience and foliage that stays lush

Con su resistencia y follaje que permanece exuberante

even while the surrounding trees lose their leaves,

aun cuando los árboles circundantes pierden sus hojas,

you can see why mistletoe captivated our superstitious ancestors.

puedes ver por qué el muérdago cautivó a nuestros antepasados supersticiosos.

They saw these as signs of the plant’s magical qualities and fertility.

Ellos los vieron como signo de cualidades mágicas y de fertilidad.

Incluso hoy, el muérdago inspira maravilla

Even today, the mistletoe inspires wonder

with the diversity of wildlife it supports.

con la diversidad de la vida silvestre que alberga.

More than just a parasite, it’s also known as a keystone species.

Más que un parásito, también es conocido como especie clave.

It's eaten by a diversity of animals, including deer, elk, squirrels, chipmunks,

Es comido por una diversidad de animales,

como el ciervo,

el alce, la ardilla,

porcupines, robins, bluebirds, mourning doves,

el puerco espín, el petirrojo,

el azulejo,

and the butterfly genus Delius.

y el género de mariposas Delias.

Some mistletoe species produce dense bushes,

Algunas especies de muérdago producen arbustos densos,

which are excellent nesting locations for a variety of birds.

que son lugares excelentes para anidar para una variedad de aves.

And despite their parasitic relationship with trees,

Y a pesar de sus relación parásita con los árboles,

mistletoes can also help other plants.

los muérdagos también pueden ayudar a otras plantas.

For instance, juniper sprouts near mistletoe to benefit

Por ejemplo, los brotes de enebro cerca del muérdago

se benefician de la visita de las aves que comen bayas.

from the visiting berry-eating birds.

Through the many benefits it provides,

entre muchos beneficios que proporciona, el muérdago, él influye en la diversidad

mistletoe influences diversity and allows ecosystems to flourish.

y permite que florezcan ecosistemas.

You might even say, that for this iconic plant,

Incluso se puede decir que para esta planta icónica, la vida imita la leyenda.

life imitates legend.

In the wild, mistletoe has the power to bring things together.

En la naturaleza, el muérdago tiene el poder de reunir las cosas,

And in our own traditions we see that happening too.

y en nuestras propias tradiciones, vemos que eso también sucede.