Why do we kiss under mistletoe? - Carlos Reif

Perché ci baciamo sotto al vischio? - Carlos Reif

Traduttore: Silvia Bernabei Revisore: Silvia Elisabetta La Penna

The sight of mistletoe may either send you scurrying

La vista del vischio può farci scappare a gambe levate,

or if you have your eye on someone,

o, se abbiamo messo gli occhi su qualcuno,

awaiting an opportunity beneath its snow white berries.

farci attendere un'opportunità sotto le sue bacche bianche.

But how did the festive Christmas tradition of kissing under mistletoe

Ma qual è l'origine della tradizione natalizia di baciarci sotto al vischio?

come about?

The long lived custom intertwines the mythology and biology

Questa usanza longeva coinvolge la mitologia e la biologia

di questa pianta affascinante.

of this intriguing plant.

There are more than 1,000 species of mistletoe which grows the world over.

Ci sono più di mille specie di vischio,

che crescono in ogni parte del mondo.

In fact, the ancient Europeans were so captivated

Gli Europei antichi erano talmente affascinati

by the plant’s unusual growth habits that they included it in their legends

dall'insolita crescita di questo arbusto,

che lo inclusero nei loro miti e leggende.

and myths.

In ancient Rome, Pliny the Elder described how

Nell'Antica Roma,

Plinio il Vecchio descrisse come i Druidi nella Vecchia Inghilterra

the Druid priesthood in ancient England believed that mistletoe

credevano che il vischio fosse una pianta gettata sulla Terra dagli dei.

was a plant dropped down from heaven by the gods;

that explained its unlikely position amongst the high branches

Questo spiega la sua improbabile posizione

tra i rami più alti di certi alberi.

of certain trees.

They also believed it had powers of healing and bestowing fertility.

Credevano anche che avesse il potere di curare

e donare la fertilità.

Meanwhile, Scandinavian legends told of the plant’s mystical qualities

Intanto una leggenda scandinava narrava le qualità mistiche della pianta

in the story of the god Baldur and his adoring mother, Frigg,

nel racconto del dio Baldr e della sua adorata madre Frigg,

goddess of love, marriage and fertility.

dea dell'amore, del matrimonio e della fertilità.

Frigg loved her son so much that she commanded every plant,

Frigg amava così tanto suo figlio che ordinò a ogni pianta, animale,

animal and inanimate object to vow they’d never harm him.

e oggetto inanimato di promettere di non fargli mai del male.

In her fervor, however, she overlooked the mistletoe.

Tuttavia, presa da tutto il suo fervore, tralasciò il vischio.

The mischievous god Loki realized this oversight,

Il dispettoso dio Loki si rese conto di questa svista

and pierced Baldur’s heart with an arrow carved from a mistletoe branch.

e trafisse il cuore di Baldr con un dardo

ricavato da un ramo di vischio.

Frigg cried tears of such sadness that they formed

Frigg versò così tante lacrime di tristezza

che esse formarono le bacche perlacee del vischio,

the mistletoe’s pearly berries,

making the other gods pity her and agree to resurrect Baldur.

facendo impietosire gli altri dei che decisero di resuscitare Baldr.

All'udire la notizia, Frigg fu sopraffatta dalla gioia

Hearing the news, Frigg became so overjoyed that she transformed

tanto da trasformare il vischio da un simbolo di morte

the mistletoe from a symbol of death into one of peace and love.

a uno di pace e di amore.

She mandated a one day truce for all fights

Ordinò un giorno di tregua per tutte le battaglie

and that everyone embraced beneath its branches when they passed

e che, al loro passaggio, tutti si abbracciassero sotto i suoi rami

to spread more love into the world.

così da diffondere l'amore nel mondo.

In the 17th century, British colonists arriving in the New World

Nel diciassettesimo secolo,

i coloni britannici al loro arrivo nel Nuovo Mondo

found a different but very similar looking species of mistletoe.

trovarono una diversa specie di vischio,

sebbene molto simile nell'aspetto.

They applied it to these tales of magic, fertility and love,

La collegarono a questi racconti di magia, fertilità e amore,

spreading the mistletoe hanging tradition from Europe into America.

diffondendo la tradizione del vischio dall'Europa all'America.

By the 18th century, people in Britain had turned this

Nel diciottesimo secolo,

in Gran Bretagna, questa diventò una tradizione natalizia,

into a Christmas tradition.

But this custom comes down to more than just human imagination.

ma questa usanza va ben oltre i limiti dell'immaginazione umana.

All of it was inspired by the plant’s intriguing biology.

Tutto ciò fu ispirato dall'affascinante biologia della pianta.

We see mistletoe as a festive decoration, but draped on tree boughs in the wild,

Per noi il vischio è una decorazione festiva,

ma, in natura, appeso sui rami degli alberi,

it’s known as a partly parasitic plant.

è conosciuto come una pianta parzialmente parassita.

Mistletoe relies on modified roots called haustoria

Le sue radici, infatti, si trasformano in austori

that penetrate the tree bark and siphon off the water and minerals

che penetrano nella corteccia dell'albero,

assorbendo l'acqua e i minerali

trees carry up their trunks.

che gli alberi hanno nei loro tronchi.

To colonize nearby trees with its seeds,

Per colonizzare gli alberi attigui con i sui semi,

mistletoe depends on birds and other creatures

il vischio si affida agli uccelli ed a altre creature

to do the dispersing.

per operare questa disseminazione.

Birds that eat the mistletoe’s sticky white berries

Gli uccelli che mangiano le viscose bacche del vischio,

sometimes get rid of the gluey seeds by wiping them off onto tree bark,

a volte si sbarazzano dei semi collosi spolverandoli sulla corteccia dell'albero.

or with a bit of luck,

O, con un po' di fortuna, eliminano il seme indigesto su un albero,

they excrete the indigestible seed onto a tree where it germinates

dove questo germoglierà e comincerà a crescere.

and starts to grow.

With its resilience and foliage that stays lush

Con la sua resistenza e il fogliame lussureggiante,

even while the surrounding trees lose their leaves,

persino mentre gli alberi circostanti perdono le loro foglie,

you can see why mistletoe captivated our superstitious ancestors.

si capisce perché il vischio affascinò i nostri superstiziosi antenati.

They saw these as signs of the plant’s magical qualities and fertility.

Per loro erano segni della fertilità e delle qualità magiche della pianta.

Even today, the mistletoe inspires wonder

Persino oggigiorno il vischio desta meraviglia

with the diversity of wildlife it supports.

per la varietà di fauna che alimenta.

More than just a parasite, it’s also known as a keystone species.

Non è solo un semplice parassita -- è considerata una specie chiave.

It's eaten by a diversity of animals, including deer, elk, squirrels, chipmunks,

La mangiano moltissimi animali,

tra cui cervi,

alci,

scoiattoli,

scoiattoli striati,

porcupines, robins, bluebirds, mourning doves,

porcospini,

pettirossi,

uccelli azzurri,

tortore

and the butterfly genus Delius.

e le farfalle Delias.

Some mistletoe species produce dense bushes,

Alcune specie di vischio formano fitti cespugli,

which are excellent nesting locations for a variety of birds.

che sono luoghi ideali per i nidi di diverse varietà di uccelli.

And despite their parasitic relationship with trees,

E malgrado la loro relazione parassita con gli alberi,

mistletoes can also help other plants.

i vischi sono anche in grado di aiutare le altre piante.

For instance, juniper sprouts near mistletoe to benefit

I germogli di ginepro vicini al vischio, ad esempio,

traggono beneficio dalla visita di uccelli mangiatori di bacche.

from the visiting berry-eating birds.

Through the many benefits it provides,

Tra i tanti benefici che fornisce, il vischio influenza la diversità

mistletoe influences diversity and allows ecosystems to flourish.

e permette all'ecosistema di prosperare.

You might even say, that for this iconic plant,

Si potrebbe dire che per questa iconica pianta,

life imitates legend.

la vita imita la leggenda.

In the wild, mistletoe has the power to bring things together.

In natura, il vischio ha il potere di fondere queste cose insieme,

And in our own traditions we see that happening too.

e si vede come questo succede anche con le nostre tradizioni.