How does your immune system work? - Emma Bryce

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

A mosquito lands on your arm,

Un mosquito se posa en tu brazo,

injects its chemicals into your skin, and begins to feed.

inyecta sus químicos en tu piel, y comienza a alimentarse.

You wouldn’t even know it was there, if not for the red lump that appears,

Ni siquiera sabrías que estuvo allí, de no ser por el bulto rojo que aparece,

accompanied by a telltale itch.

acompañado de una picazón reveladora.

It’s a nuisance, but that bump is an important signal

Es una molestia, pero esa roncha es una señal importante

that you’re protected by your immune system,

de que estás protegido por el sistema inmunológico,

your body’s major safeguard against infection, illness, and disease.

salvaguarda principal del cuerpo contra infecciones, enfermedades y afecciones.

This system is a vast network of cells, tissues, and organs

Este sistema es una gran red de células, tejidos y órganos

that coordinate your body’s defenses against any threats to your health.

que coordinan las defensas del cuerpo contra cualquier amenaza a la salud.

Without it, you’d be exposed to billions of bacteria, viruses, and toxins

Sin él, estarías expuesto a miles de millones de bacterias, virus y toxinas

that could make something as minor as a paper cut or a seasonal cold fatal.

que podrían hacer letal algo como un corte con papel o un resfrío estacional.

The immune system relies on millions of defensive white blood cells,

El sistema inmunológico descansa en millones de glóbulos blancos de defensa,

also known as leukocytes,

también conocidos como leucocitos,

that originate in our bone marrow.

que se originan en la médula ósea.

These cells migrate into the bloodstream and the lymphatic system,

Estas células migran al torrente sanguíneo y al sistema linfático,

a network of vessels which helps clear bodily toxins and waste.

una red de naves que ayudan a eliminar toxinas y desechos corporales.

Our bodies are teeming with leukocytes:

Nuestros cuerpos están repletos de leucocitos:

there are between 4,000 and 11,000 in every microliter of blood.

hay entre 4000 y 11 000 por cada microlitro de sangre.

As they move around, leukocytes work like security personnel,

Conforme se mueven, los leucocitos trabajan como personal de seguridad,

constantly screening the blood, tissues, and organs for suspicious signs.

constantemente examinando en la sangre, tejidos y órganos signos sospechosos.

This system mainly relies on cues called antigens.

Este sistema se basa principalmente en señales llamadas antígenos.

These molecular traces on the surface of pathogens and other foreign substances

Estos rastros moleculares en la superficie de patógenos y otras sustancias extrañas

betray the presence of invaders.

delata la presencia de invasores.

As soon as the leukocytes detect them,

Tan pronto los leucocitos los detectan,

it takes only minutes for the body’s protective immune response to kick in.

reciben una respuesta inmunológica del cuerpo en minutos.

Las amenazas al cuerpo son enormemente variables,

Threats to our bodies are hugely variable,

so the immune response has to be equally adaptable.

por ende la respuesta inmunológica tiene que ser igualmente adaptable.

That means relying on many different types of leukocytes

Eso significa confiar en muchos diferentes tipos de leucocitos

to tackle threats in different ways.

para hacer frente a las amenazas de diferentes maneras.

Despite this diversity, we classify leukocytes in two main cellular groups,

Clasificamos a los leucocitos en dos grupos celulares principales,

which coordinate a two-pronged attack.

que coordinan un ataque doble.

First, phagocytes trigger the immune response

Primero, los fagocitos activan la respuesta inmunológica

by sending macrophages and dendritic cells into the blood.

enviando macrófagos y células dendríticas a la sangre.

As these circulate, they destroy any foreign cells they encounter,

Mientras estas circulan, destruyen cualquier célula foránea que encuentran,

simply by consuming them.

simplemente consumiéndolas.

That allows phagocytes to identify

Eso permite a los fagocitos identificar

the antigen on the invaders they just ingested

el antígeno en los invasores que ingirieron

and transmit this information to the second major cell group

y transmitir esta información al segundo grupo celular principal

orchestrating the defense,

que orquesta la defensa,

the lymphocytes.

los linfocitos.

A group of lymphocyte cells called T-cells go in search of infected body cells

Un grupo de linfocitos llamado células T buscan las células del cuerpo infectadas

and swiftly kill them off.

y rápidamente las matan.

Meanwhile, B-cells and helper T-cells

Mientras tanto, las células B y las células T auxiliares

use the information gathered from the unique antigens

usan la información recopilada de los antígenos únicos

to start producing special proteins called antibodies.

para empezar a producir proteínas especiales llamadas anticuerpos.

This is the pièce de résistance:

Es la característica más importante:

Each antigen has a unique, matching antibody that can latch onto it

Cada antígeno tiene una combinación única de anticuerpo que puede pegarse a él

like a lock and key,

como un candado y una llave,

and destroy the invading cells.

y destruir las células invasoras.

B-cells can produce millions of these,

Las células B pueden producir millones de antígenos,

which then cycle through the body and attack the invaders

que luego recorren el cuerpo y atacan a los invasores

until the worst of the threat is neutralized.

hasta que es neutralizada la peor de las amenazas.

While all of this is going on, familiar symptoms,

Mientras pasa todo esto, síntomas familiares,

like high temperatures and swelling,

como altas temperaturas e hinchazón,

are actually processes designed to aid the immune response.

en realidad son procesos diseñados para ayudar a la respuesta inmunológica.

A warmer body makes it harder for bacteria and viruses to reproduce and spread

Un cuerpo más cálido dificulta que las bacterias y virus se reproduzcan

y se propaguen dado que son sensibles a la temperatura.

because they’re temperature-sensitive.

And when body cells are damaged,

Y cuando se dañan las células del cuerpo,

they release chemicals that make fluid leak into the surrounding tissues,

liberan químicos que hacen que los fluidos permeen a los tejidos circundantes,

causing swelling.

provocando hinchazón.

That also attracts phagocytes,

Eso también atrae a los fagocitos,

which consume the invaders and the damaged cells.

que consumen a los invasores y a las células dañadas.

Usually, an immune response will eradicate a threat within a few days.

Por lo general, una respuesta inmunológica erradica una amenaza en unos días.

It won’t always stop you from getting ill, but that’s not its purpose.

No siempre evitará que te enfermes pero esa no es su misión.

Its actual job is to stop a threat

Su trabajo real es evitar que una amenaza

from escalating to dangerous levels inside your body.

escale a niveles peligrosos dentro del cuerpo.

Y mediante una constante vigilancia a lo largo del tiempo,

And through constant surveillance over time,

the immune system provides another benefit:

el sistema inmunológico proporciona otro beneficio:

it helps us develop long-term immunity.

nos ayuda a desarrollar inmunidad a largo plazo.

When B- and T-cells identify antigens,

Cuando las células B y T identifican antígenos,

they can use that information to recognize invaders in the future.

pueden usar esa información para reconocer invasores en el futuro.

So, when a threat revisits, the cells can swiftly deploy the right antibodies

Cuando reaparece una amenaza, las células pueden desplegar los anticuerpos correctos

to tackle it before it affects any more cells.

para atacarla antes de que afecte más células.

That’s how you can develop immunity to certain diseases, like chickenpox.

Así se desarrolla inmunidad a ciertas enfermedades, como la varicela.

It doesn’t always work so well.

No siempre funciona tan bien.

Some people have autoimmune diseases,

Algunas personas tienen enfermedades autoinmunológicas,

which trick the immune system

que engañan al sistema inmunológico

into attacking the body’s own perfectly healthy cells.

para que ataque a células perfectamente sanas.

No one knows exactly what causes them,

Nadie sabe exactamente qué las causa,

but these disorders sabotage the immune system to varying degrees,

pero estos trastornos sabotean el sistema inmunológico en diversos grados,

and underlie problems like arthritis,

y subyacen a problemas como la artritis,

Type I diabetes,

diabetes tipo I,

and multiple sclerosis.

y esclerosis múltiple.

For most individuals, however,

Para la mayoría de las personas, sin embargo,

a healthy immune system will successfully fight off an estimated 300 colds

un sistema inmunológico saludable será exitoso contra unos 300 resfriados

and innumerable other potential infections over the course of a lifetime.

e innumerables otras posibles infecciones en el transcurso de una vida.

Without it, those threats would escalate into something far more dangerous.

Sin él, esas amenazas escalarían en algo mucho más peligroso.

So the next time you catch a cold or scratch a mosquito bite,

Así, la próxima vez que te resfríes o rasques una picadura de mosquito,

think of the immune system.

piensa en el sistema inmunológico.

We owe it our lives.

Le debemos nuestras vidas.