How does your immune system work? - Emma Bryce

Traduttore: Madalina Tigau Revisore: Chiara Polesinanti

Una zanzara si posa sul tuo braccio,

A mosquito lands on your arm,

injects its chemicals into your skin, and begins to feed.

ti inietta nella pelle delle sostanze chimiche

e comincia a nutrirsi.

You wouldn’t even know it was there, if not for the red lump that appears,

Non sapresti neanche che è stata lì,

se non fosse per la comparsa del gonfiore rosso

accompagnato da un prurito rivelatore.

accompanied by a telltale itch.

It’s a nuisance, but that bump is an important signal

Dà fastidio, ma quel gonfiore è un segnale importante

that you’re protected by your immune system,

che indica che sei protetto dal tuo sistema immunitario,

your body’s major safeguard against infection, illness, and disease.

la principale difesa del corpo contro infezioni, malattie e patologie.

This system is a vast network of cells, tissues, and organs

Questo sistema è costituito da un'ampia rete di cellule, tessuti e organi

that coordinate your body’s defenses against any threats to your health.

che coordinano le difese del corpo contro qualsiasi minaccia alla salute.

Without it, you’d be exposed to billions of bacteria, viruses, and toxins

Senza di lui, saresti esposto a miliardi di batteri, virus e tossine

that could make something as minor as a paper cut or a seasonal cold fatal.

che potrebbero rendere fatale un banale taglio da carta o un comune raffreddore.

The immune system relies on millions of defensive white blood cells,

Il sistema immunitario può contare su milioni di cellule difensive,

also known as leukocytes,

i globuli bianchi, o leucociti,

che originano nel midollo osseo.

that originate in our bone marrow.

These cells migrate into the bloodstream and the lymphatic system,

Queste cellule migrano nel sangue

e nel sistema linfatico,

a network of vessels which helps clear bodily toxins and waste.

una rete di vasi che aiuta a eliminare le tossine e le scorie dal corpo.

Our bodies are teeming with leukocytes:

Il nostro corpo pullula di leucociti:

there are between 4,000 and 11,000 in every microliter of blood.

ce ne sono fra i 4.000 e gli 11.000 per microlitro di sangue.

Mentre circolano, i leucociti agiscono come guardie del corpo,

As they move around, leukocytes work like security personnel,

constantly screening the blood, tissues, and organs for suspicious signs.

cercando costantemente elementi sospetti nel sangue, nei tessuti o negli organi.

This system mainly relies on cues called antigens.

Questo sistema si basa su dei segnali, chiamati antigeni.

These molecular traces on the surface of pathogens and other foreign substances

Queste tracce molecolari sulla superficie dei patogeni e di altre sostanze estranee

betray the presence of invaders.

rivelano la presenza di invasori.

As soon as the leukocytes detect them,

Appena i leucociti li individuano,

bastano pochi minuti perché intervenga la risposta immunitaria protettiva.

it takes only minutes for the body’s protective immune response to kick in.

Le minacce all'organismo sono estremamente variabili,

Threats to our bodies are hugely variable,

so the immune response has to be equally adaptable.

quindi la risposta immunitaria deve essere altrettanto adattabile.

That means relying on many different types of leukocytes

Questo significa poter contare su molti tipi diversi di leucociti

to tackle threats in different ways.

per affrontare le minacce in modi diversi.

Despite this diversity, we classify leukocytes in two main cellular groups,

Malgrado questa diversità, classifichiamo i leucociti in due gruppi cellulari,

che coordinano un attacco su due fronti.

which coordinate a two-pronged attack.

Prima, i fagociti danno il via alla risposta immunitaria

First, phagocytes trigger the immune response

by sending macrophages and dendritic cells into the blood.

inviando i macrofagi e le cellule dendritiche nel sangue.

As these circulate, they destroy any foreign cells they encounter,

Mentre circolano, questi distruggono tutte le cellule estranee che incontrano,

simply by consuming them.

semplicemente mangiandole.

That allows phagocytes to identify

Questo permette ai fagociti di identificare gli antigeni

the antigen on the invaders they just ingested

presenti sugli invasori che hanno appena ingerito

and transmit this information to the second major cell group

e di trasmettere questa informazione all'altro grande gruppo di cellule

orchestrating the defense,

che orchestra la difesa,

the lymphocytes.

i linfociti.

A group of lymphocyte cells called T-cells go in search of infected body cells

Un gruppo di cellule linfocitarie, chiamate cellule T,

cerca le cellule del corpo che sono state infettate

and swiftly kill them off.

e le uccide immediatamente.

Meanwhile, B-cells and helper T-cells

Nel frattempo, le cellule B e le cellule T helper

use the information gathered from the unique antigens

usano le informazioni dedotte dagli antigeni specifici

to start producing special proteins called antibodies.

per iniziare a produrre delle proteine speciali, gli anticorpi.

This is the pièce de résistance:

Questo è il cavallo di battaglia:

Each antigen has a unique, matching antibody that can latch onto it

a ogni antigene corrisponde un anticorpo specifico,

che si adatta all'antigene come una chiave alla propria serratura

like a lock and key,

and destroy the invading cells.

e distrugge gli invasori.

B-cells can produce millions of these,

Le cellule B possono produrre milioni di anticorpi,

which then cycle through the body and attack the invaders

che poi circolano per tutto il corpo e attaccano gli invasori

until the worst of the threat is neutralized.

finché la peggiore delle minacce non viene neutralizzata.

While all of this is going on, familiar symptoms,

Mentre accade tutto ciò, quei sintomi familiari,

like high temperatures and swelling,

come la temperatura elevata e il gonfiore,

are actually processes designed to aid the immune response.

sono proprio i processi progettati per aiutare la risposta immunitaria.

A warmer body makes it harder for bacteria and viruses to reproduce and spread

Un corpo più caldo impedisce a batteri e virus

di replicarsi e diffondersi

perché sono sensibili alla temperatura.

because they’re temperature-sensitive.

E le cellule del corpo, quando danneggiate,

And when body cells are damaged,

they release chemicals that make fluid leak into the surrounding tissues,

emettono sostanze chimiche che fanno uscire i liquidi nei tessuti circostanti

causing swelling.

causando il gonfiore.

That also attracts phagocytes,

Questo attira i fagociti

che mangiano gli invasori e le cellule danneggiate.

which consume the invaders and the damaged cells.

Usually, an immune response will eradicate a threat within a few days.

Di solito, una risposta immunitaria distrugge una minaccia entro pochi giorni.

It won’t always stop you from getting ill, but that’s not its purpose.

Non impedirà sempre che ti ammali, ma non è questo il suo obiettivo.

Its actual job is to stop a threat

Il suo vero compito è impedire che la minaccia

raggiunga livelli pericolosi all'interno del corpo.

from escalating to dangerous levels inside your body.

And through constant surveillance over time,

E con la sorveglianza continua nel tempo,

the immune system provides another benefit:

il sistema immunitario fornisce un altro beneficio:

it helps us develop long-term immunity.

ci aiuta a sviluppare l'immunità a lungo termine.

When B- and T-cells identify antigens,

Quando le cellule B e T identificano degli antigeni

they can use that information to recognize invaders in the future.

possono usare quell'informazione

per riconoscere gli invasori la volta successiva.

So, when a threat revisits, the cells can swiftly deploy the right antibodies

Così, quando un minaccia ritorna,

le cellule possono schierare subito gli anticorpi giusti

to tackle it before it affects any more cells.

per affrontarla prima che attacchi altre cellule.

That’s how you can develop immunity to certain diseases, like chickenpox.

È così che puoi sviluppare l'immunità contro alcune malattie come la varicella.

It doesn’t always work so well.

Non funziona sempre così bene, però.

Some people have autoimmune diseases,

Alcune persone hanno malattie autoimmuni

which trick the immune system

che ingannano il sistema immunitario

into attacking the body’s own perfectly healthy cells.

facendogli attaccare cellule del corpo perfettamente sane.

No one knows exactly what causes them,

Nessuno sa esattamente cosa le causi,

but these disorders sabotage the immune system to varying degrees,

ma queste malattie sabotano il sistema immunitario a vari livelli

and underlie problems like arthritis,

e sono alla base di problemi come l'artrite,

Type I diabetes,

il diabete di tipo I

and multiple sclerosis.

e la sclerosi multipla.

For most individuals, however,

Nella maggior parte delle persone, comunque,

a healthy immune system will successfully fight off an estimated 300 colds

un sistema immunitario sano combatte con successo circa 300 raffreddori

and innumerable other potential infections over the course of a lifetime.

e innumerevoli altre eventuali infezioni nell'arco di una vita.

Without it, those threats would escalate into something far more dangerous.

Senza di lui, quelle minacce diventerebbero molto più pericolose.

So the next time you catch a cold or scratch a mosquito bite,

La prossima volta che hai un raffreddore o ti gratti una puntura di zanzara

think of the immune system.

pensa al sistema immunitario.

We owe it our lives.

Gli dobbiamo la vita.