What causes panic attacks, and how can you prevent them? - Cindy J. Aaronson

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Ciro Gomez

The body becomes its own corset.

El cuerpo se transforma en una prisión.

Past, present, and future exist as a single force.

El pasado, el presente y el futuro existen como una fuerza única.

A swing without gravity soars to a terrifying height.

Una oscilación sin gravedad se cierne a una altura espeluznante.

The outlines of people and things dissolve.

Los contornos de las personas y las cosas se disuelven.

Countless poets and writers have tried to put words

Numerosos poetas y escritores han intentado describir

to the experience of a panic attack—

la experiencia del ataque de pánico:

a sensation so overwhelming, many people mistake it for a heart attack, stroke,

una sensación tan abrumadora,

que mucha gente la confunde con un infarto, un ACV

or other life-threatening crisis.

u otra crisis posiblemente fatal.

Though panic attacks don’t cause long-term physical harm,

Si bien el ataque de pánico no provoca heridas físicas perdurables,

afterwards, the fear of another attack can limit someone’s daily life—

el miedo a tener otro ataque puede limitar el día a día de una persona

and cause more panic attacks.

y causar más ataques de pánico.

Studies suggest that almost a third of us

Hay estudios que indican que casi un tercio de nosotros

will experience at least one panic attack in our lives.

experimentará un ataque de pánico al menos una vez en la vida.

And whether it’s your first, your hundredth,

Ya sea tu primer ataque o el centésimo,

or you’re witnessing someone else go through one,

o que estés presenciando el ataque de otra persona,

no one wants to repeat the experience.

todos preferirían evitar la experiencia.

Even learning about them can be uncomfortable, but it’s necessary—

Incluso aprender al respecto puede resultar incómodo, pero es necesario

because the first step to preventing panic attacks is understanding them.

pues el primer paso para prevenir los ataques de pánico es entenderlos.

At its core, a panic attack is an overreaction to the body’s

En esencia, un ataque de pánico es una reacción extrema

a la respuesta fisiológica normal del organismo

normal physiological response to the perception of danger.

frente a la percepción de peligro.

This response starts with the amygdala,

Esta respuesta comienza en la amígdala,

the brain region involved in processing fear.

la región cerebral asociada con el procesamiento del miedo.

When the amygdala perceives danger,

Cuando la amígdala percibe peligro, estimula el sistema nervioso simpático,

it stimulates the sympathetic nervous system,

which triggers the release of adrenaline.

que desencadena la liberación de adrenalina.

Adrenaline prompts an increase in the heart and breathing rate

La adrenalina aumenta el pulso cardíaco y la respiración

to get blood and oxygen to the muscles of the arms and legs.

para que la sangre y el oxígeno lleguen a los músculos de brazos y piernas.

This also sends oxygen to the brain, making it more alert and responsive.

También se envía más oxígeno al cerebro, para volverlo más alerta y ágil.

During a panic attack,

Durante un ataque de pánico,

this response is exaggerated well past what would be useful

esta respuesta se exacerba más allá de lo que sería útil

in a dangerous situation,

en una situación de peligro.

causing a racing heart, heavy breathing, or hyperventilation.

Esto produce un pulso cardíaco acelerado,

respiración dificultosa o hiperventilación.

The changes to blood flow cause lightheadedness

Los cambios en el torrente sanguíneo

producen mareos y entumecimiento en manos y pies.

and numbness in the hands and feet.

A panic attack usually peaks within 10 minutes.

El momento más intenso de un ataque de pánico suele ser a los 10'.

Then, the prefrontal cortex takes over from the amygdala

Entonces, la corteza prefrontal releva a la amígdala y estimula

and stimulates the parasympathetic nervous system.

el sistema nervioso parasimpático.

This triggers the release of a hormone called acetylcholine

Así se desencadena la producción de una hormona llamada acetilcolina

that decreases the heart rate and gradually winds down the panic attack.

que disminuye el ritmo cardíaco

y gradualmente detiene el ataque de pánico.

In a panic attack, the body’s perception of danger

En un ataque de pánico, la percepción de peligro del organismo

is enough to trigger the response we would have to a real threat— and then some.

es suficiente para desencadenar la respuesta que tendríamos

ante una amenaza real.

We don't know for sure why this happens,

No sabemos exactamente por qué sucede esto,

but sometimes cues in the environment that remind us

pero a veces algunos indicios del entorno nos recuerdan

of traumatic past experience can trigger a panic attack.

una experiencia traumática del pasado que puede causar un ataque de pánico.

El ataque de pánico puede ser parte de los trastornos de la ansiedad

Panic attacks can be part of anxiety disorders

like PTSD, social anxiety disorder, OCD, and generalized anxiety disorder.

como el TEPT, el trastorno de ansiedad social, el TOC

y el trastorno de ansiedad generalizada.

Recurring panic attacks, frequent worry about new attacks,

Los ataques de pánico recurrentes, las preocupaciones por nuevos ataques

and behavioral changes to avoid panic attacks

y los cambios de comportamiento para evitar estos ataques

can lead to a diagnosis of a panic disorder.

pueden conducir a un diagnóstico de trastorno de pánico.

The two main treatments for panic disorder

Los principales tratamientos para el trastorno de pánico

are antidepressant medication and cognitive behavioral therapy, or CBT.

son antidepresivos y la terapia cognitiva conductual,

o TCC.

Both have about a 40% response rate—

Ambos tienen una tasa de respuesta de alrededor de un 40 %.

though someone who responds to one may not respond to the other.

Aunque un paciente que responde a uno podría no responder al otro.

However, antidepressant medications carry some side effects,

Sin embargo, los antidepresivos producen algunos efectos secundarios,

and 50% of people relapse when they stop taking them.

y el 50 % de los pacientes sufren una recaída cuando dejan de tomarlos.

CBT, meanwhile, is more lasting, with only a 20% relapse rate.

La TCC, por su parte, dura más y solamente el 20 % tiene recaídas.

The goal of CBT treatment for panic disorder is to help people learn

El objetivo de la TCC, en el caso de estos pacientes,

es ayudarlos a aprender y poner en práctica

and practice concrete tools to exert physical, and in turn mental,

mecanismos puntuales para ejercer control físico y mental

control over the sensations and thoughts associated with a panic attack.

sobre las sensaciones y pensamientos asociados al ataque de pánico.

CBT begins with an explanation of the physiological causes of a panic attack,

La TCC inicia con la explicación de las causas fisiológicas

del ataque de pánico.

followed by breath and muscle exercises designed to help people

Incluye ejercicios musculares de respiración

diseñados para ayudar a las personas a controlar de forma consciente

consciously control breathing patterns.

los patrones de respiración.

Next comes cognitive restructuring,

Luego, se enseña la reestructuración cognitiva,

which involves identifying and changing the thoughts

que implica identificar y cambiar los pensamientos

that are common during attacks—

que son comunes durante un ataque

such as believing you’ll stop breathing, have a heart attack, or die—

—pensar que se te cortará la respiración, que tendrás un infarto o que morirás—

and replacing them with more accurate thoughts.

y reemplazarlos con pensamientos más realistas.

The next stage of treatment is exposure to the bodily sensations and situations

El siguiente paso del tratamiento

es la exposición a las sensaciones corporales

y a las situaciones que comúnmente desencadenarían un ataque de pánico.

that typically trigger a panic attack.

The goal is to change the belief, through experience,

El propósito es cambiar la creencia, a través de la experiencia,

that these sensations and situations are dangerous.

de que estas sensaciones y situaciones son peligrosas.

Even after CBT, taking these steps isn’t easy in the grip of an attack.

Incluso tras la TCC,

no es sencillo realizar estas tareas al momento de sufrir un ataque.

But with practice, these tools can both prevent and de-escalate attacks,

Pero con práctica, estas estrategias pueden prevenir, aminorar los ataques

and ultimately reduce the hold of panic on a person’s life.

y, finalmente, reducir el control del pánico sobre la vida de una persona.

Outside formal therapy,

Más allá de las terapias formales,

many panickers find relief from the same beliefs CBT aims to instill:

muchos pacientes encuentran alivio

en la misma creencia que la TCC busca inculcar:

that fear can’t hurt you, but holding on to it will escalate panic.

el miedo no puede lastimarte, pero aferrarte a él aumenta el pánico.

Even if you’ve never had a panic attack,

Incluso si jamás has tenido un ataque de pánico,

understanding them will help you identify one in yourself or someone else—

entender de qué se trata te ayudará a reconocerlo en ti mismo

o en otras personas.

and recognizing them is the first step in preventing them.

Y reconocerlo es el primer paso hacia su prevención.