What causes panic attacks, and how can you prevent them? - Cindy J. Aaronson

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Sara Frasconi

Il corpo diventa il suo stesso corsetto.

The body becomes its own corset.

Past, present, and future exist as a single force.

Passato, presente e futuro coesistono come un'unica forza.

A swing without gravity soars to a terrifying height.

Un'altalena senza gravità si alza in volo a un'altezza terrificante.

The outlines of people and things dissolve.

I contorni delle persone e delle cose si dissolvono.

Countless poets and writers have tried to put words

Innumerevoli poeti e scrittori hanno provato a esprimere a parole

to the experience of a panic attack—

l'esperienza di un attacco di panico,

a sensation so overwhelming, many people mistake it for a heart attack, stroke,

una sensazione così intensa

che molte persone la scambiano per un infarto, un ictus,

or other life-threatening crisis.

o un'altra crisi potenzialmente mortale.

Though panic attacks don’t cause long-term physical harm,

Anche se gli attacchi di panico non causano danni fisici duraturi,

afterwards, the fear of another attack can limit someone’s daily life—

la paura di un altro attacco può limitare la vita quotidiana

and cause more panic attacks.

e causare altri attacchi di panico.

Studies suggest that almost a third of us

Gli studi affermano che circa un terzo di noi

will experience at least one panic attack in our lives.

ha almeno un attacco di panico nella vita.

And whether it’s your first, your hundredth,

Non importa se si tratta del primo o del centesimo,

or you’re witnessing someone else go through one,

o se vedete qualcun altro averne uno,

no one wants to repeat the experience.

nessuno vuole ripetere l'esperienza.

Even learning about them can be uncomfortable, but it’s necessary—

Anche se imparare a conoscerli può mettere a disagio,

è necessario,

because the first step to preventing panic attacks is understanding them.

perché il primo passo per prevenire gli attacchi di panico è comprenderli.

Un attacco di panico è una reazione ingigantita

At its core, a panic attack is an overreaction to the body’s

alla normale risposta fisiologica del corpo alla percezione del pericolo.

normal physiological response to the perception of danger.

This response starts with the amygdala,

Questa risposta parte dall'amigdala,

the brain region involved in processing fear.

la regione del cervello che elabora la paura.

When the amygdala perceives danger,

Quando avverte il pericolo, l'amigdala stimola il sistema nervoso simpatico,

it stimulates the sympathetic nervous system,

which triggers the release of adrenaline.

che scatena il rilascio di adrenalina.

Adrenaline prompts an increase in the heart and breathing rate

L'adrenalina provoca un aumento della frequenza cardiaca e respiratoria

to get blood and oxygen to the muscles of the arms and legs.

per apportare sangue e ossigeno ai muscoli delle braccia e delle gambe.

This also sends oxygen to the brain, making it more alert and responsive.

Invia anche più ossigeno al cervello, rendendolo più vigile e reattivo.

During a panic attack,

Durante un attacco di panico,

this response is exaggerated well past what would be useful

questa risposta è ingigantita ben oltre ciò che sarebbe utile

in a dangerous situation,

in una situazione di pericolo,

causing a racing heart, heavy breathing, or hyperventilation.

causando battito accelerato, respiro affannoso e iperventilazione.

The changes to blood flow cause lightheadedness

Le alterazioni del flusso sanguigno provocano stordimento

and numbness in the hands and feet.

e intorpidimento alle mani e ai piedi.

A panic attack usually peaks within 10 minutes.

In genere, un attacco di panico dura circa dieci minuti.

Then, the prefrontal cortex takes over from the amygdala

Poi la corteccia prefrontale subentra all'amigdala

and stimulates the parasympathetic nervous system.

e stimola il sistema nervoso parasimpatico.

This triggers the release of a hormone called acetylcholine

Questo innesca il rilascio di un ormone chiamato acetilcolina,

that decreases the heart rate and gradually winds down the panic attack.

che diminuisce la frequenza cardiaca e calma gradualmente l'attacco di panico.

In a panic attack, the body’s perception of danger

In un attacco di panico, la percezione del pericolo del corpo

is enough to trigger the response we would have to a real threat— and then some.

è sufficiente a scatenare la reazione che avremmo davanti a una minaccia reale,

o anche di più.

We don't know for sure why this happens,

Non sappiamo per certo perché succede,

but sometimes cues in the environment that remind us

ma, a volte, stimoli esterni ci fanno ricordare traumi passati

of traumatic past experience can trigger a panic attack.

che possono scatenare un attacco di panico.

Panic attacks can be part of anxiety disorders

Possono essere uno dei sintomi di disturbi d'ansia

like PTSD, social anxiety disorder, OCD, and generalized anxiety disorder.

come il PTSD,

il disturbo di ansia sociale,

il DOC

o altri disturbi d'ansia generalizzati.

Recurring panic attacks, frequent worry about new attacks,

Gli attacchi di panico ricorrenti, la paura continua di nuovi attacchi

and behavioral changes to avoid panic attacks

e i cambiamenti comportamentali per cercare di evitarli

can lead to a diagnosis of a panic disorder.

possono portare alla diagnosi di un disturbo di panico.

The two main treatments for panic disorder

I due trattamenti principali per il disturbo di panico

are antidepressant medication and cognitive behavioral therapy, or CBT.

sono gli antidepressivi

e la terapia cognitivo-comportamentale, detta anche TCC.

Both have about a 40% response rate—

Entrambi hanno un tasso di risposta di circa il 40%,

though someone who responds to one may not respond to the other.

anche se un paziente che risponde bene a uno, può non rispondere bene all'altro.

However, antidepressant medications carry some side effects,

Tuttavia, gli antidepressivi hanno effetti collaterali

and 50% of people relapse when they stop taking them.

e il 50% dei pazienti ha una ricaduta quando smette di prenderli.

La terapia, invece, è più duratura, con un tasso di ricaduta solo del 20%.

CBT, meanwhile, is more lasting, with only a 20% relapse rate.

The goal of CBT treatment for panic disorder is to help people learn

Lo scopo di questo trattamento è aiutare i pazienti a sviluppare

and practice concrete tools to exert physical, and in turn mental,

e mettere in pratica strategie concrete per ottenere il controllo fisico e mentale

control over the sensations and thoughts associated with a panic attack.

sui sentimenti e i pensieri associati agli attacchi di panico.

CBT begins with an explanation of the physiological causes of a panic attack,

La terapia inizia con la spiegazione delle cause fisiologiche di un attacco,

followed by breath and muscle exercises designed to help people

ed è seguita da esercizi di respirazione e muscolari

che aiutano a controllare consapevolmente la respirazione.

consciously control breathing patterns.

Next comes cognitive restructuring,

Segue la ristrutturazione cognitiva,

which involves identifying and changing the thoughts

che mira a identificare e modificare i pensieri

that are common during attacks—

che sono comuni durante gli attacchi,

such as believing you’ll stop breathing, have a heart attack, or die—

come credere di non riuscire a respirare,

di avere un infarto o di morire,

and replacing them with more accurate thoughts.

e sostituirli con pensieri più corretti.

The next stage of treatment is exposure to the bodily sensations and situations

La fase successiva del trattamento

è l'esposizione alle sensazioni e alle situazioni corporee

that typically trigger a panic attack.

che scatenano, in genere, un attacco di panico.

The goal is to change the belief, through experience,

Lo scopo è di cambiare la convinzione,

attraverso l'esperienza,

that these sensations and situations are dangerous.

che queste sensazioni e situazioni siano pericolose.

Even after CBT, taking these steps isn’t easy in the grip of an attack.

Anche dopo la terapia,

non è facile fare ciò mentre si è in preda a un attacco.

But with practice, these tools can both prevent and de-escalate attacks,

Ma, con l'esercizio, queste strategie possono prevenire e attenuare gli attacchi

and ultimately reduce the hold of panic on a person’s life.

e ridurre anche il controllo che il panico ha sulla vita delle persone.

Outside formal therapy,

Al di fuori della terapia formale,

many panickers find relief from the same beliefs CBT aims to instill:

molti trovano sollievo nelle stesse idee che la terapia mira a infondere:

that fear can’t hurt you, but holding on to it will escalate panic.

la paura non può farci del male,

ma se ci aggrappiamo a questa, il panico aumenterà.

Even if you’ve never had a panic attack,

Anche se non avete mai avuto un attacco di panico,

understanding them will help you identify one in yourself or someone else—

capirli vi aiuterà a identificarne uno se si presenterà a voi stessi o ad altri,

and recognizing them is the first step in preventing them.

e riconoscerli è il primo passo per prevenirli.