How do animals experience pain? - Robyn J. Crook

Traductor: Frank Zegarra Revisor: Emma Gon

Humans know the surprising prick of a needle,

Los humanos conocen el sorprendente pinchazo de una aguja,

the searing pain of a stubbed toe and the throbbing of a toothache.

el agudo dolor al golpearse un dedo del pie

y el punzante dolor de muelas.

We can identify many types of pain and have multiple ways of treating it.

Podemos identificar muchos tipos de dolor y tener múltiples formas de tratarlo.

But what about other species?

Pero, ¿qué pasa con otras especies?

How do the animals all around us experience pain?

¿Cómo los animales que nos rodean experimentan dolor?

It’s important that we find out.

Es importante que lo sepamos.

We keep animals as pets, they enrich our environment,

Tenemos animales como mascotas,

enriquecen nuestro ambiente,

we farm many species for food,

criamos muchas especies para nuestro alimento

and we use them in experiments to advance science and human health.

y experimentamos con ellos para promover la ciencia y la salud humana.

Animals are clearly important to us,

Los animales son importantes para nosotros,

so it’s equally important that we avoid causing them unnecessary pain.

por lo que es muy importante que evitemos causarles dolor innecesario.

For animals that are similar to us, like mammals,

Para animales que son similares a nosotros, como los mamíferos,

it's often obvious when they're hurting.

a menudo, es obvio cuando los herimos.

But there's a lot that isn't obvious,

Pero hay cosas que no son tan obvias,

like whether pain relievers that work on us also help them.

como si los analgésicos que funcionan en nosotros también les ayudan.

And the more different an animal is from us,

Cuanto más diferente sea un animal de nosotros,

the harder it is to understand their experience.

entender sus experiencias es más difícil.

How do you tell whether a shrimp is in pain?

¿Cómo te darías cuenta si un camarón tiene dolor?

A snake?

¿En una serpiente?

A snail?

¿En un caracol?

In vertebrates— including humans— pain can be split into two distinct processes.

En los vertebrados, incluyendo humanos,

el dolor puede ser separado en dos procesos diferentes.

In the first, nerves in the skin sense something harmful

En primer lugar, los nervios y la piel sienten algo dañino

and communicate that information to the spinal cord.

y comunican esa información a la médula espinal.

There, motor neurons activate movements that make us rapidly jerk away

Allí, las neuronas motoras activan movimientos

que nos hacen rápidamente huir de la amenaza.

from the threat.

This is the physical recognition of harm called nociception.

Esto es el reconocimiento físico del daño llamado nocicepción,

And nearly all animals, even those with very simple nervous systems,

y casi todos los animales,

incluso aquellos con sistemas nerviosos muy simples,

experience it.

lo experimentan.

Without this ability, animals would be unable to avoid harm

Sin esta habilidad, los animales serían incapaces de huir del daño

and their survival would be threatened.

y su supervivencia estaría amenazada.

The second part is the conscious recognition of harm.

La segunda parte es el reconocimiento consciente del daño.

In humans, this occurs when the sensory neurons in our skin

En los humanos, esto ocurre cuando las neuronas sensitivas en la piel

make a second round of connections via the spinal cord to the brain.

hacen una segunda ronda de conexiones desde la médula espinal al cerebro.

There, millions of neurons in multiple regions create the sensations of pain.

Allí, millones de neuronas en múltiples regiones crean las sensaciones de dolor.

For us, this is a very complex experience associated with emotions

Para nosotros, es una compleja experiencia asociada con emociones como miedo,

like fear, panic and stress, which we can communicate to others.

pánico,

y estrés,

que podemos comunicar a otros.

But it’s harder to know exactly how animals experience

Pero es difícil saber cómo los animales experimentan

this part the process,

esta parte del proceso

because most of them can’t show us what they feel.

porque muchos de ellos no demuestran lo que sienten.

However, we get clues from observing how animals behave.

Sin embargo, tenemos pistas al observar cómo se comportan los animales.

Wild, hurt animals are known to nurse their wounds,

Los animales salvajes y heridos son conocidos por cuidar sus heridas,

make noises to show their distress, and become reclusive.

hacen sonidos para mostrar su dolor,

y se vuelven solitarios.

in the lab, scientists have discovered that animals like chickens and rats

Científicos en el laboratorio descubrieron que los animales como pollos o ratas

will self-administer pain-reducing drugs if they’re hurting.

se autoadministran fármacos para reducir el dolor cuando están heridos.

Animals also avoid situations where they’ve been hurt before,

Los animales también huyen de situaciones donde han sido heridos antes,

which suggests awareness of threats.

lo que sugiere conciencia de las amenazas.

We’ve reached the point that research has made us so sure

Esta investigación nos ha permitido asegurar

that vertebrates recognize pain

que los vertebrados reconocen el dolor

that it’s illegal in many countries to needlessly harm these animals.

que es ilegal en muchos países herir innecesariamente a estos animales.

But what about other types of animals, like invertebrates?

Pero, ¿qué sucede con otros tipos de animales como los invertebrados?

These animals aren't legally protected,

Estos animales no están legalmente protegidos,

partly because their behaviors are harder to read.

en parte porque su comportamiento es difícil de comprender.

We can make good guesses about some of them, like oysters, worms and jellyfish.

Podemos hacer buenas conjeturas sobre algunos,

como las ostras,

gusanos,

y medusas.

These are examples of animals that either lack a brain

Estos son ejemplos de animales que no tienen cerebro

or have a very simple one.

o tienen uno muy simple.

So an oyster may recoil when squirted with lemon juice, for instance,

Una ostra retrocederá si se le chorrea jugo de limón, por ejemplo,

because of nociception.

debido a la nocicepción.

But with such a simple nervous system,

Pero al tener un sistema nervioso simple,

it’s unlikely to experience the conscious part of pain.

es improbable que experimente la parte consciente del dolor.

Other invertebrate animals are more complicated, though.

Otros animales invertebrados son más complicados,

Like the octopus, which has a sophisticated brain

como el pulpo,

que tiene un cerebro sofisticado

and is thought to be one of the most intelligent invertebrate animals.

e incluso es uno de los animales invertebrados más inteligentes.

Yet in many countries, people continue the practice of eating live octopus.

Aún así, en muchos países, la gente sigue la práctica de comer vivo al pulpo.

We also boil live crayfish, shrimp, and crabs,

Incluso hervimos vivos a langostas, camarones y cangrejos

even though we don't really know how they're affected either.

a pesar de que no sabemos cómo les afecta.

This poses an ethical problem,

Esto nos plantea un problema ético

because we may be causing these animals unnecessary suffering.

porque les podemos estar causando un sufrimiento innecesario.

Scientific experimentation, though controversial,

La experimentación científica, a pesar de ser controversial, nos da algunas pistas.

gives us some clues.

Tests on hermit crabs show that they’ll leave an undesirable shell

Pruebas en cangrejos ermitaños muestran que ellos dejarán su caparazón

if they’re zapped with electricity.

si reciben electricidad,

But stay if it’s a good shell.

pero se quedarán si es un buen caparazón.

And octopi that might originally curl up an injured arm to protect it,

Y los pulpos que pueden enrollar un brazo herido para protegerlo

will risk using it to catch prey.

arriesgarán usarlo para cazar a sus presas.

That suggests that these animals make value judgments around sensory input,

Esto sugiere que estos animales hacen juicios de valor de la entrada sensorial

instead of just reacting reflexively to harm.

en vez de sólo reaccionar reflexivamente al daño.

Meanwhile, crabs have been known to repeatedly rub a spot on their bodies

Se sabe que los cangrejos se soban repetidamente el punto de sus cuerpos

where they’ve received an electric shock.

donde han recibido un shock eléctrico.

And even sea slugs flinch when they know they’re about to receive

Incluso las babosas de mar se encogen

cuando saben que están cerca de recibir un estímulo nocivo.

a noxious stimulus.

That means they have some memory of physical sensations.

Eso significa que tienen cierta memoria de las sensaciones físicas.

We still have a lot to learn about animal pain.

Aún tenemos mucho que aprender sobre el dolor animal.

As our knowledge grows, it may one day allow us to live in a world

A medida que nuestro conocimiento crece,

algún día podremos vivir en un mundo donde no causemos dolor innecesario.

where we don’t cause pain needlessly.