How do animals experience pain? - Robyn J. Crook

Come vivono il dolore gli animali? - Robyn J. Crook

Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Gianna Carroni

Humans know the surprising prick of a needle,

Gli uomini conoscono la puntura inaspettata di un ago,

the searing pain of a stubbed toe and the throbbing of a toothache.

il dolore acuto di quando si sbatte un piede,

e il dolore pulsante di un mal di denti.

We can identify many types of pain and have multiple ways of treating it.

Possiamo identificare molti tipi di dolore e curarlo in diversi modi.

But what about other species?

Ma cosa accade alle altre specie?

How do the animals all around us experience pain?

Come vivono il dolore gli animali intorno a noi?

It’s important that we find out.

È importante scoprirlo.

We keep animals as pets, they enrich our environment,

Gli animali ci fanno compagnia,

arricchiscono il nostro ambiente,

we farm many species for food,

ne alleviamo molte specie a scopo alimentari,

and we use them in experiments to advance science and human health.

e li usiamo in esperimenti per il progresso della scienza e della salute.

Animals are clearly important to us,

Gli animali sono molto importanti per noi,

so it’s equally important that we avoid causing them unnecessary pain.

perciò è ugualmente importante evitare di causare loro dolore inutile.

For animals that are similar to us, like mammals,

Per gli animali simili a noi, come i mammiferi,

it's often obvious when they're hurting.

è spesso evidente quando stanno soffrendo.

But there's a lot that isn't obvious,

Ma c'è molto che non è evidente,

like whether pain relievers that work on us also help them.

ad esempio se gli antidolorifici che vanno bene per noi aiutino anche loro.

And the more different an animal is from us,

E più un animale è diverso da noi,

the harder it is to understand their experience.

più è difficile capire ciò che provano.

How do you tell whether a shrimp is in pain?

Come capireste se un gamberetto sta soffrendo?

A snake?

Un serpente?

A snail?

Una lumaca?

In vertebrates— including humans— pain can be split into two distinct processes.

Nei vertebrati, inclusi gli umani,

il dolore può essere distinto in due processi.

In the first, nerves in the skin sense something harmful

Nel primo, i nervi e la pelle avvertono qualcosa di nocivo

and communicate that information to the spinal cord.

e comunicano l'informazione al midollo spinale.

There, motor neurons activate movements that make us rapidly jerk away

Qui, i motoneuroni attivano movimenti

che ci fanno rapidamente ritrarre dalla minaccia.

from the threat.

This is the physical recognition of harm called nociception.

Questo è il riconoscimento fisico del pericolo, la nocicezione,

And nearly all animals, even those with very simple nervous systems,

e quasi tutti gli animali,

anche quelli con un sistema nervoso molto semplice,

experience it.

la vivono.

Without this ability, animals would be unable to avoid harm

Senza quest'abilità, gli animali non potrebbero evitare minacce

and their survival would be threatened.

e la loro sopravvivenza sarebbe in pericolo.

The second part is the conscious recognition of harm.

La seconda parte è il riconoscimento consapevole del pericolo.

In humans, this occurs when the sensory neurons in our skin

Negli uomini, ciò accade quando i neuroni sensitivi nella pelle

make a second round of connections via the spinal cord to the brain.

si connettono di nuovo, tramite il midollo, al cervello.

There, millions of neurons in multiple regions create the sensations of pain.

Qui, milioni di neuroni in regioni diverse creano la sensazione di dolore.

For us, this is a very complex experience associated with emotions

Per noi, questa è un'esperienza complessa associata ad emozioni quali la paura,

like fear, panic and stress, which we can communicate to others.

il panico,

e lo stress,

che possiamo comunicare ad altri.

But it’s harder to know exactly how animals experience

Ma è più difficile sapere bene come gli animali vivano

this part the process,

questa parte del processo

because most of them can’t show us what they feel.

perché la maggior parte di loro non può mostrarci ciò che sente.

However, we get clues from observing how animals behave.

Comunque, possiamo trovare degli indizi osservando il loro comportamento.

Wild, hurt animals are known to nurse their wounds,

Gli animali selvatici feriti curano le proprie ferite,

make noises to show their distress, and become reclusive.

esprimono la propria pena emettendo versi

e si isolano.

in the lab, scientists have discovered that animals like chickens and rats

In laboratorio, si è scoperto che animali come polli e ratti

will self-administer pain-reducing drugs if they’re hurting.

si somministrano da soli gli antidolorifici se provano dolore.

Animals also avoid situations where they’ve been hurt before,

Gli animali, poi, evitano le situazioni in cui altre volte si sono feriti,

which suggests awareness of threats.

il che suggerisce consapevolezza delle minacce.

We’ve reached the point that research has made us so sure

Ormai la ricerca ci ha dato una tale certezza

that vertebrates recognize pain

che i vertebrati riconoscano il dolore,

that it’s illegal in many countries to needlessly harm these animals.

che in molti paesi è illegale far loro del male senza motivo.

But what about other types of animals, like invertebrates?

Ma cosa accade ad animali come gli invertebrati?

These animals aren't legally protected,

Questi non sono protetti legalmente,

partly because their behaviors are harder to read.

in parte perché i loro comportamenti sono più difficili da decifrare.

We can make good guesses about some of them, like oysters, worms and jellyfish.

Possiamo fare buone ipotesi su alcuni di essi,

come le ostriche,

i vermi,

e le meduse.

These are examples of animals that either lack a brain

Questi sono esempi di animali che non hanno cervello

or have a very simple one.

o ne hanno uno molto semplice.

So an oyster may recoil when squirted with lemon juice, for instance,

Così un'ostrica può ritrarsi se spruzzata di limone, ad esempio,

because of nociception.

a causa della nocicezione.

But with such a simple nervous system,

Ma con un sistema nervoso così semplice,

it’s unlikely to experience the conscious part of pain.

è molto improbabile che viva la parte cosciente del dolore.

Other invertebrate animals are more complicated, though.

Altri invertebrati sono invece più complicati,

Like the octopus, which has a sophisticated brain

come il polpo,

che ha un cervello sofisticato

and is thought to be one of the most intelligent invertebrate animals.

e si pensa sia uno degli invertebrati più intelligenti.

Yet in many countries, people continue the practice of eating live octopus.

Eppure, in molti paesi, le persone continuano a mangiare polpi vivi.

We also boil live crayfish, shrimp, and crabs,

Bolliamo vivi anche gamberetti, gamberi d'acqua dolce e granchi

even though we don't really know how they're affected either.

anche non sappiamo realmente cosa provino.

This poses an ethical problem,

Ciò pone un problema etico

because we may be causing these animals unnecessary suffering.

in quanto potremmo causare a questi animali del dolore inutile.

Scientific experimentation, though controversial,

La sperimentazione scientifica ci dà degli indizi, anche se controversi.

gives us some clues.

Tests on hermit crabs show that they’ll leave an undesirable shell

Test sui paguri mostrano che essi lasciano un guscio indesiderato

if they’re zapped with electricity.

se vengono colpiti da una scossa elettrica,

But stay if it’s a good shell.

ma restano se è un buon guscio.

And octopi that might originally curl up an injured arm to protect it,

E i polpi che possono arrotolare un arto danneggiato per proteggerlo

will risk using it to catch prey.

lo usano, rischiando, per cacciare.

That suggests that these animals make value judgments around sensory input,

Ciò suggerisce che questi animali possono valutare lo stimolo sensoriale

instead of just reacting reflexively to harm.

invece di reagire di riflesso al dolore.

Meanwhile, crabs have been known to repeatedly rub a spot on their bodies

Si sa, invece, che i granchi strofinano ripetutamente il punto del corpo

where they’ve received an electric shock.

in cui hanno ricevuto una scossa elettrica.

And even sea slugs flinch when they know they’re about to receive

E anche i nudibranchi si ritraggono

quando sanno di stare per ricevere uno stimolo doloroso.

a noxious stimulus.

That means they have some memory of physical sensations.

Ciò significa che in qualche modo ricordano le sensazioni fisiche.

We still have a lot to learn about animal pain.

C'è ancora molto da imparare sul dolore animale.

As our knowledge grows, it may one day allow us to live in a world

E mentre la nostra conoscenza si amplia,

forse un giorno questo ci permetterà di vivere senza causare dolore inutile.

where we don’t cause pain needlessly.