How do your hormones work? - Emma Bryce

Traductor: Antonia Varo Garrido Revisor: Paula Motter

Over the course of our lifetimes,

En el transcurso de la vida,

our bodies undergo a series of extraordinary metamorphoses:

nuestro cuerpo se somete a una serie de metamorfosis extraordinarias:

we grow,

crecemos, pasamos por la pubertad

experience puberty,

and many of us reproduce.

y muchos nos reproducimos.

Behind the scenes,

En un segundo plano, el sistema endocrino

the endocrine system works constantly to orchestrate these changes.

funciona constantemente para orquestar estos cambios.

Alongside growth and sexual maturity,

Junto al crecimiento y la madurez sexual,

this system regulates everything from your sleep

este sistema lo regula todo, desde el sueño hasta el ritmo cardíaco,

to the rhythm of your beating heart,

exerting its influence over each and every one of your cells.

ejerciendo su influencia sobre cada una de las células.

The endocrine system relies on interactions

El sistema endocrino se basa en la interacción

between three features to do its job:

de tres piezas fundamentales para hacer su trabajo:

glands,

las glándulas,

hormones,

las hormonas

and trillions of cell receptors.

y billones de receptores celulares.

Firstly, there are several hormone-producing glands:

En primer lugar, hay varias glándulas productoras de hormonas:

three in your brain,

tres en el cerebro

and seven in the rest of your body.

y siete en el resto del cuerpo.

Each is surrounded by a network of blood vessels,

Cada una está rodeada por una red de vasos sanguíneos,

from which they extract ingredients to manufacture dozens of hormones.

de donde extraen los ingredientes para fabricar docenas de hormonas.

Those hormones are then pumped out in tiny amounts,

Luego, esas hormonas son liberadas en pequeñas cantidades

usually into the bloodstream.

e ingresan, por lo general, al torrente sanguíneo.

From there, each hormone needs to locate a set of target cells

Una vez allí, cada hormona necesita localizar un conjunto de células meta

in order to bring about a specific change.

para provocar un cambio específico.

To find its targets, it’s helped along by receptors,

Para encontrar sus objetivos, se vale de receptores,

which are special proteins inside or on the cell’s surface.

que son proteínas especiales dentro o en la superficie de la célula.

Those receptors recognise specific hormones as they waft by,

Esos receptores reconocen hormonas específicas cuando pasan cerca,

and bind to them.

y se unen a ellas.

When this happens,

Cuando esto sucede,

that hormone-receptor combination triggers a range of effects

esa combinación hormona-receptor desencadena una serie de efectos

that either increase or decrease specific processes inside the cell

que aumentan o bien disminuyen procesos específicos en la célula

to change the way that cell behaves.

para cambiar la forma en que esta se comporta.

By exposing millions of cells at a time

Al exponer de manera simultánea millones de células a las hormonas

to hormones in carefully-regulated quantities,

en cantidades cuidadosamente reguladas,

the endocrine system drives large-scale changes across the body.

el sistema endocrino impulsa cambios a gran escala por todo el cuerpo.

Take, for instance, the thyroid and the two hormones it produces,

Tomemos, por ejemplo, la tiroides y las dos hormonas que produce:

triiodothyronine and thyroxine.

la triyodotironina y la tiroxina.

These hormones travel to most of the body’s cells,

Estas hormonas viajan a la mayoría de las células del cuerpo,

where they influence how quickly those cells use energy

e influyen en la rapidez de las células para consumir energía

and how rapidly they work.

y para funcionar.

In turn, that regulates everything from breathing rate

A su vez, esto lo regula todo, desde la frecuencia respiratoria

to heartbeat,

hasta el latido del corazón,

body temperature,

la temperatura corporal

and digestion.

y la digestión.

Hormones also have some of their most visible—and familiar—effects

Algunos de los efectos más familiares y visibles de las hormonas

during puberty.

ocurren durante la pubertad.

En los varones, la pubertad comienza

In men, puberty begins when the testes start secreting testosterone.

cuando los testículos comienzan a segregar testosterona.

That triggers the gradual development of the sexual organs,

Eso desencadena el desarrollo gradual de los órganos sexuales,

makes facial hair sprout,

hace crecer el vello facial,

and causes the voice to deepen

profundiza la voz

and height to increase.

y estimula el crecimiento en altura.

In women, estrogen secreted from the ovaries signals the start of adulthood.

En las mujeres, el estrógeno secretado por los ovarios

indica el comienzo de la edad adulta.

It helps the body develop,

Esto hace que el cuerpo se desarrolle, las caderas se ensanchen

makes the hips widen,

and thickens the womb’s lining,

y el revestimiento del útero aumente su grosor,

preparing the body for menstruation or pregnancy.

preparando el cuerpo para la menstruación o el embarazo.

An enduring misconception around the endocrine system

Un concepto erróneo extendido sobre el sistema endocrino

is that there are exclusively male and female hormones.

es que existen hormonas exclusivamente masculinas y femeninas.

In fact, men and women have estrogen and testosterone,

De hecho, tanto hombres como mujeres tienen estrógeno y testosterona,

just in different amounts.

pero en diferentes cantidades.

Both hormones play a role in pregnancy, as well,

Ambas hormonas juegan un papel en el embarazo también,

alongside more than 10 other hormones that ensure the growth of the fetus,

junto con más de otras 10 hormonas que aseguran el crecimiento del feto,

enable birth,

posibilitan el parto y ayudan a la madre a alimentar a su hijo.

and help the mother feed her child.

Such periods of hormonal change are also associated with fluctuations in mood.

Estos períodos de cambio hormonal también están asociados

con fluctuaciones en el estado de ánimo.

That’s because hormones can influence

Esto se debe a que las hormonas pueden influenciar la producción

the production of certain chemicals in the brain, like serotonin.

de ciertas sustancias químicas en el cerebro,

como la serotonina.

When chemical levels shift, they may cause changes in mood, as well.

Cuando los niveles químicos se alteran,

también pueden causar cambios en el estado de ánimo.

But that’s not to say that hormones have unlimited power over us.

Pero esto no significa que las hormonas tengan un poder ilimitado sobre nosotros.

They’re frequently viewed as the main drivers of our behavior,

Suele considerarse que las hormonas rigen nuestro comportamiento,

making us slaves to their effects, especially during puberty.

haciéndonos esclavos de sus efectos, especialmente durante la pubertad.

But research shows that our behavior is collectively shaped

Pero las investigaciones muestran

que nuestra conducta está influenciada por una serie de causas,

by a variety of influences,

including the brain and its neurotransmitters,

como el cerebro y sus neurotransmisores,

our hormones,

las hormonas

and various social factors.

y distintos factores sociales.

The primary function of the endocrine system

La función principal del sistema endocrino

is to regulate our bodily processes, not control us.

es regular nuestros procesos fisiológicos, no controlarnos.

Sometimes disease,

Pero, a veces, la enfermedad,

stress,

el estrés,

and even diet can disrupt that regulatory function, however,

e incluso la dieta pueden interrumpir esa función reguladora,

altering the quantity of hormones that glands secrete

alterando la cantidad de hormonas que secretan las glándulas

or changing the way that cells respond.

o cambiando la forma en que las células responden.

Diabetes is one of the most common hormonal disorders,

La diabetes es uno de los trastornos hormonales más comunes

occurring when the pancreas secretes too little insulin,

que ocurre cuando el páncreas segrega muy poca insulina,

a hormone that manages blood sugar levels.

una hormona que maneja los niveles de azúcar en la sangre.

And hypo- and hyperthyroidism

Y el hipo e hipertiroidismo ocurren cuando la glándula tiroides

occur when the thyroid gland makes too little or too much thyroid hormone.

produce muy poca o demasiada hormona tiroidea.

When there’s too little thyroid hormone, that results in a slowed heart rate,

Un bajo nivel de hormona tiroidea reduce la frecuencia cardíaca,

fatigue,

y produce fatiga

and depression,

y depresión

and when there’s too much thyroid hormone,

Y cuando el nivel de hormona tiroidea es muy alto,

weight loss,

sleeplessness,

hay pérdida de peso,

and irritability.

insomnio

e irritabilidad.

But most of the time,

Pero la mayor parte del tiempo,

the endocrine system manages to keep our bodies in a state of balance.

el sistema endocrino logra mantener nuestro cuerpo en estado de equilibrio.

And through its constant regulation,

Y a través de su regulación constante

it drives the changes that ultimately help us become who we are.

impulsa los cambios que finalmente nos ayudan a ser lo que somos.