Is inequality inevitable?

Übersetzung: Angelika Lueckert Leon

In South Africa, one of the most unequal countries in the world,

In Südafrika, einem Land mit der höchsten Ungleichheit weltweit,

the richest one-tenth of 1%, owns almost 30% of all the country’s wealth,

hält das reichste Zehntel der 1 % beinahe 30 % des Gesamtvermögens,

more than double what the bottom 90% owns.

mehr als das Doppelte von dem, was die unteren 90 % besitzen.

Ungleichheit bei Einkommen und Vermögen sind nicht neu.

Income and wealth inequality are not new.

In fact, economists and historians who’ve charted economic inequality

Ökonomen und Historiker haben in der gesamten Geschichte

throughout history haven’t found a single society without it.

keine Gesellschaft ohne Ungleichheit gefunden.

Which raises a bleak question:

Das wirft eine düstere Frage auf:

is inequality inevitable?

Ist Ungleichheit unvermeidbar?

One way to estimate inequality is with a number called the Gini index,

Eine Art, Ungleichheit zu schätzen, erfolgt durch den Gini-Index,

which is calculated by comparing the income or wealth distribution

der errechnet wird, indem die Einkommens- oder Vermögensverteilung

of a perfectly equal society to the actual income or wealth distribution.

einer perfekt gleichen Gesellschaft mit der tatsächlichen verglichen wird.

The area of this shape multiplied by 2 is the Gini index.

Die Fläche dieser Form mal zwei ergibt den Gini-Index.

A Gini of 1 indicates perfect inequality—

Ein Gini von 1 kennzeichnet perfekte Ungleichheit –

one person has everything and everyone else has nothing.

eine Person hat alles, alle anderen haben nichts.

You’d never see this in real life

Das gäbe es im echten Leben nie,

because everyone except that one person would starve.

denn jeder außer der einen Person würde verhungern.

A Gini index of 0 indicates perfect equality—

Ein Gini-Index von 0 kennzeichnet perfekte Gleichheit –

everyone has exactly the same income or wealth.

jeder hat das exakt gleiche Einkommen oder Vermögen.

But you also never see this in real life, not even in communist countries,

Auch das gäbe es in echt nicht, nicht mal in kommunistischen Ländern.

because for one thing, that would mean paying everyone—

Denn das würde bedeuten, jedem, egal wie alt oder jung,

no matter how young, old, what job they’re in or where they work—

egal, wo oder welcher Beruf,

the exact same wage.

genau dasselbe Gehalt zu zahlen.

Typical after-tax Ginis in developed countries today are around 0.3,

In Industriestaaten liegt der Gini nach Steuern bei ungefähr 0,3,

though there’s a wide range from pretty equal to pretty unequal.

obwohl es dabei eine große Kluft zwischen gleich und ungleich gibt.

Before we go any further, you should know what the Gini index—

Bevor wir weitermachen, sollten wir wissen, was der Gini-Index –

or any other measure of economic inequality— doesn’t tell us:

oder jedes andere Maß ökonomischer Ungleichheit – nicht zeigt:

it gives no information about how income and wealth are distributed

Er gibt keine Auskunft darüber, wie Einkommen und Vermögen

across genders, races, educational backgrounds or other demographics;

über Geschlechter, Rassen, Bildungsgrade oder andere Gruppen verteilt sind.

it doesn’t tell us how easy or difficult it is to escape poverty.

Er sagt uns nicht, wie einfach oder schwierig man der Armut entkommt.

And it also gives no insight as to how a particular society

Er gibt uns keinen Aufschluss darüber, ob und wie bestimmte Gesellschaften

arrived at its present level of inequality.

ihr derzeitiges Maß an Ungleichheit errreicht haben.

Economic inequality is deeply entangled with other types of inequality:

Wirtschaftliche Ungleichheit ist stark mit anderen Formen der Ungleichheit verwoben:

for example, generations of discrimination, imperialism,

zum Beispiel, Generationen an Diskriminierung, Imperialismus

and colonialism

und Kolonialismus

created deeply rooted power and class inequalities

haben stark verankerte Macht- und Klassenunterschiede geschaffen,

that persist to this day.

die sich bis heute halten.

But we still need at least a rough measure of who gets how much in a country.

Aber wir brauchen trotzdem ein grobes Maß dafür, wer in einem Land wie viel bekommt.

That’s what the Gini index gives us.

Das liefert uns der Gini-Index.

Some countries are, economically, much more unequal than others.

Manche Länder sind öknomisch viel ungleicher als andere.

And that’s because a significant portion of economic inequality

Denn ein signifikanter Anteil der wirtschaftlichen Ungleichheit

is the result of choices that governments make.

ist das Ergebnis von Entscheidungen, welche die Regierung trifft.

Let's talk about some of these choices.

Sprechen wir über einige der Entscheidungen.

First: what kind of economy to use.

Erstens: Welche Wirtschaftsform sie haben.

In the 20th century, some countries switched to socialism or communism

Im 20. Jahrhundert haben einige Länder den Sozialismus oder Kommunismus eingeführt,

for a variety of reasons,

aus verschiedensten Gründen,

including reducing economic inequality.

auch um die wirtschaftliche Ungleichheit zu verringern.

These changes did dramatically reduce economic inequality

Diese Veränderungen verringerten die ökonomische Ungleichheit

der beiden größten nicht-kapitalistischen Volkswirtschaften dramatisch,

in the two largest non-capitalist economies,

China and the Soviet Union— especially in the Soviet Union.

in China und der Sowjetunion – vor allem in der Sowjetunion.

But neither country prospered as much as the world's leading economies.

Aber kein Land hat so davon profitiert wie die größten Volkswirtschaften.

So yes, people earned about as much as their neighbors did,

Die Menschen verdienten also so viel wie ihre Nachbarn,

but that wasn’t very much.

aber das war nicht sehr viel.

This— and many other issues— contributed to the Soviet Union’s collapse in 1991.

Das – und andere Probleme – haben 1991 zum Untergang der Sowjetunion geführt.

And China, to grow more quickly, shifted its economy towards capitalism

Um schneller zu wachsen, begann China Ende der 1970er seine Wirtschaft

starting in the late 1970s.

in Richtung Kapitalismus auszurichten.

What about capitalist countries?

Und kapitalistische Länder?

Können sie entscheiden, ökonomische Ungleichheit zu verringern?

Can they choose to reduce economic inequality?

It’s tempting to think

Es ist verlockend, zu denken:

“no, because the whole point of capitalism is to hoard enough gold coins

“Nein, denn im Kapitalismus geht es nur darum, Goldmünzen zu horten,

to be able to dive into them like Scrooge McDuck.”

um darin zu baden wie Dagobert Duck.”

China seems to provide the textbook example of this:

China ist scheinbar das Paradebeispiel dafür:

after it became more capitalist,

Nachdem es kapitalistischer wurde,

its Gini index shot up from under 0.4 to over 0.55.

schoß der Gini-Index von unter 0,4 auf über 0,55.

Meanwhile, its per capita yearly income

Gleichzeitig stieg das jährliche Pro-Kopf-Einkommen

jumped from the rough equivalent of $1,500 to over $13,000.

von etwa 1.500 USD auf über 13.000 USD:

But there are many counter-examples:

Aber es gibt viele Gegenbeispiele:

capitalist countries in which inequality is actually holding steady or decreasing.

kapitalistische Länder, wo Ungleichheit tatsächlich gleich bleibt oder abnimmt.

France has kept its Gini index below 0.32 since 1979.

In Frankreich ist der Gini-Index seit 1979 unter 0,32 geblieben.

Ireland's Gini has been trending mostly downward since 1995.

Irlands Gini hat seit 1995 fast immer weiter abgenommen.

The Netherlands and Denmark have kept theirs below 0.28 since the 1980s.

Die Niederlande und Dänemark halten ihren seit den 1980ern unter 0,28.

How do they do it?

Wie machen sie das?

One way is with taxes.

Eine Möglichkeit sind die Steuern.

Personal income taxes in most countries are progressive:

Die Einkommenssteuer ist in den meisten Ländern progressiv:

the more money you make, the higher your tax rate.

je mehr Geld man verdient, desto höher der Steuersatz.

And the more progressive your tax system, the more it reduces inequality.

Je progressiver das Steuersystem ist, desto mehr verringert es die Ungleichheit.

So, for example, while pre-tax income inequality in France

So ist z.B. die Einkommensungleichheit in Frankreich vor Steuerabzug

is roughly the same as it is in the US,

ungefähr gleich wie in den USA.

post-tax inequality in France is roughly 20% lower.

Die Ungleichheit nach Steuern ist in Frankreich etwa 20 % niedriger.

Meanwhile, inheritance taxes can reduce the amount of wealth

Dabei können Erbschaftssteuern die Höhe des Vermögens verringern,

that a single family can amass over generations.

das eine einzelne Familie über Generationen anhäufen kann.

Germany and many other European countries have inheritance or estate taxes

Deutschland und andere europäische Länder haben Erbschafts- oder Grundsteuern,

that kick in at a few thousand to a few hundred thousand Euros,

die bei ein paar Tausend oder Hunderttausend Euro greifen,

depending on who's inheriting.

je nachdem, wer erbt.

The US, on the other hand,

Dagegen erlauben die USA,

lets you inherit $12 million without paying any federal tax.

dass man 12 Millionen USD erbt, ohne irgendwelche Bundessteuern zu zahlen.

Another way is with transfers—

Eine andere Möglichkeit sind Umverteilungen –

when the government takes tax revenues from one group of people

wenn die Regierung Steuereinnahmen von einer Gruppe von Menschen

and gives it to another.

zu einer anderen transferiert.

For example, Social Security programs tax people who work

Sozialversicherungsprogramme besteuern z. B. Menschen, die arbeiten

and use the revenue to support retirees.

und nutzen die Einnahmen zur Unterstützung von Rentnern.

In Italy, about a quarter of Italians’ disposable household income

In Italien kommt etwa ein Viertel des verfügbaren Haushaltseinkommens

comes from government transfers.

von staatlichen Transferleistungen.

That’s a lot, especially relative to the US,

Das ist viel, besonders im Vergleich zu den USA,

where the figure is just over 5%.

wo der Anteil nur leicht über 5 % liegt.

A third way is to ensure that everyone has access to things

Eine dritte Möglichkeit ist, für jeden Zugang zu Dingen

like education and healthcare.

wie Gesundheitsversorgung und Bildung zu garantieren.

A highly educated, healthy workforce can command a higher salary on the market,

Hochqualifizierte, gesunde Arbeitskräfte können ein höheres Gehalt verlangen,

thus reducing inequality.

und dadurch Ungleichheit verringern.

The fourth way is addressing the digital divide:

Der vierte Möglichkeit adressiert die digitale Kluft:

the gap between those who have access to the Internet and those who do not.

die Lücke zwischen denen, die Zugang und jenen, die keinen zum Internet haben.

A fifth way is dealing with extreme wealth.

Ein fünfte Möglichkeit liegt im Umgang mit extremem Wohlstand.

Multibillionaires can buy social media platforms,

Multimilliardäre können soziale Plattformen,

news outlets, policy think-tanks, perhaps even politicians,

Nachrichtenkanäle, politische Think-Tanks oder sogar Politiker kaufen,

and bend them to their will,

und sie ihrem Willen unterwerfen,

threatening the very fabric of democracy.

und so das Gefüge der Demokratie gefährden.

We are just barely scratching the surface of inequality here.

Wir kratzen hier erst an der Oberfläche der Ungleichheit.

We haven’t touched on the drastic divides in who has wealth and who doesn’t;

Der drastische Unterschied zwischen Vermögenden und Mittellosen;

the power structures that prevent social and economic mobility;

die Machtverhältnisse, die soziale und ökonomische Mobilität verhindern;

and the drastic inequality between countries—

die krasse Ungleichheit zwischen Ländern wurden noch nicht angesprochen –

the fact that, for example,

etwa die Tatsache,

just three Americans have 90 billion more dollars than Egypt,

dass nur drei Amerikaner 90 Milliarden USD mehr haben als Ägypten,

a country of 100 million people.

ein Land mit 100 Millionen Einwohnern.

And here’s one final thing to think about: power and wealth are self-reinforcing,

Und noch ein letzter Punkt zum Nachdenken: Macht und Reichtum sind selbstverstärkend,

which means that equality is not.

was bedeutet, dass Gleichheit das nicht ist.

Left to their own devices, societies tend toward inequality—

Sich selbst überlassen, neigen Gesellschaften zu Ungleichheit –

unless we weaken the feedback loops of wealth and power concentration.

außer wir schwächen die Selbstverstärkung von Reichtum und Machtkonzentration.