Is inequality inevitable?

Translator: Adisha Aggarwal

In South Africa, one of the most unequal countries in the world,

दक्षिण अफ्रीका में, जो दुनिया के सबसे असमान देशों में से एक,

the richest one-tenth of 1%, owns almost 30% of all the country’s wealth,

सबसे अमीर 1% के दसवें भाग के पास देश की पूरी सम्पत्ति का लगभग 30% हिस्सा है

more than double what the bottom 90% owns.

नीचे के 90% की कुल सम्पत्ति के दोगुने से भी अधिक।

Income and wealth inequality are not new.

आय और सम्पत्ति में असमानता कोई नई बात नहीं है।

In fact, economists and historians who’ve charted economic inequality

वास्तव में, पूरे इतिहास में जिन अर्थशास्त्रियों और इतिहासकारों ने

throughout history haven’t found a single society without it.

आर्थिक असमानता को चित्रित किया है,

उन्हें इसके बिना एक भी समाज नहीं मिला।

Which raises a bleak question:

इससे एक निराशाजनक सवाल उठता है:

is inequality inevitable?

क्या असमानता का होना तय है?

One way to estimate inequality is with a number called the Gini index,

असमानता का अनुमान लगाने का एक तरीका जीनी सूचकाँक नामक संख्या है,

which is calculated by comparing the income or wealth distribution

जिसकी गणना पूरी तरह से समान समाज की आय या सम्पत्ति वितरण की

of a perfectly equal society to the actual income or wealth distribution.

वास्तविक आय या सम्पत्ति वितरण से तुलना करके की जाती है।

The area of this shape multiplied by 2 is the Gini index.

इस आकृति के क्षेत्रफल को 2 से गुणा करने पर जीनी सूचकाँक मिलता है।

A Gini of 1 indicates perfect inequality—

अगर जीनी की गणना 1 आती है तो वह पूर्ण असमानता को दर्शाती है -

one person has everything and everyone else has nothing.

अर्थात् एक व्यक्ति के पास सब कुछ है और बाकी सब के पास कुछ भी नहीं।

You’d never see this in real life

आप ऐसा वास्तविक जीवन में कभी नहीं देखेंगे

because everyone except that one person would starve.

क्योंकि उस एक व्यक्ति को छोड़कर हर कोई भूखा मर जाएगा।

A Gini index of 0 indicates perfect equality—

0 का जीनी सूचकाँक पूर्ण समानता को दर्शाता है -

everyone has exactly the same income or wealth.

अर्थात्, हर किसी की आय या सम्पत्ति बिल्कुल समान है।

लेकिन आप इसे भी वास्तविक जीवन में कभी नहीं देखते

But you also never see this in real life, not even in communist countries,

यहाँ तक कि साम्यवादी देशों में भी नहीं

because for one thing, that would mean paying everyone—

इसका एक कारण है कि इसका अर्थ होगा कि हर किसी को,

no matter how young, old, what job they’re in or where they work—

चाहे वह कितने भी युवा या वृद्ध हों, या जो भी, या जहाँ भी काम करते हों,

the exact same wage.

एकदम समान वेतन देना।

Typical after-tax Ginis in developed countries today are around 0.3,

आज-कल विकसित देशों में टैक्स के बाद का औसतन जीनी 0.3 के आसपास है

though there’s a wide range from pretty equal to pretty unequal.

जबकि, इसकी लगभग समान से लेकर लगभग असमान तक, विस्तृत श्रृंखला है।

Before we go any further, you should know what the Gini index—

इससे पहले कि हम आगे बढ़ें, आपको पता होना चाहिए कि जीनी सूचकाँक -

or any other measure of economic inequality— doesn’t tell us:

या आर्थिक असमानता की कोई भी अन्य गणना - हमें क्या नहीं बताती:

यह इस बारे में कोई जानकारी नहीं देते

it gives no information about how income and wealth are distributed

कि लिंग, नस्ल, शैक्षिक पृष्ठभूमि, या अन्य जनसाँख्यिकी में

across genders, races, educational backgrounds or other demographics;

आय और धन कैसे वितरित हैं;

it doesn’t tell us how easy or difficult it is to escape poverty.

नहीं बताते कि गरीबी से बचना कितना आसान या मुश्किल है।

And it also gives no insight as to how a particular society

और कोई अन्तर्दृष्टि नहीं देते कि एक विशेष समाज

arrived at its present level of inequality.

असमानता के अपने वर्तमान स्तर पर कैसे पहुँचा।

Economic inequality is deeply entangled with other types of inequality:

आर्थिक असमानता अन्य प्रकार की असमानताओं के साथ गहराई से उलझी हुई है:

for example, generations of discrimination, imperialism,

उदाहरण के लिए, पीढ़ियों से चले आ रहे भेदभाव, साम्राज्यवाद,

and colonialism

और उपनिवेशवाद ने

created deeply rooted power and class inequalities

शक्ति और वर्ग असमानताओं की गहरी जड़ें बना लीं

that persist to this day.

जो आज भी कायम हैं।

लेकिन हमें फिर भी कम से कम एक मोटा-मोटा माप चाहिए

But we still need at least a rough measure of who gets how much in a country.

कि एक देश में किसे कितना मिलता है।

That’s what the Gini index gives us.

जीनी सूचकाँक हमें यही देता है।

Some countries are, economically, much more unequal than others.

कुछ देश, आर्थिक रूप से, दूसरों की तुलना में बहुत अधिक असमान हैं।

And that’s because a significant portion of economic inequality

और ऐसा इसलिए है क्योंकि आर्थिक असमानता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा

is the result of choices that governments make.

सरकारों द्वारा चुने गए विकल्पों का नतीजा है।

Let's talk about some of these choices.

आइए इनमें से कुछ विकल्पों के बारे में बात करते हैं।

First: what kind of economy to use.

पहला: किस तरह की अर्थव्यवस्था का इस्तेमाल करना है।

In the 20th century, some countries switched to socialism or communism

20वीं शताब्दी में, कुछ देशों ने कई कारणों से समाजवाद या साम्यवाद

for a variety of reasons,

की ओर रुख किया,

including reducing economic inequality.

जिसमें आर्थिक असमानता को कम करना भी शामिल था।

These changes did dramatically reduce economic inequality

इन परिवर्तनों ने दो सबसे बड़ी गैर-पूंजीवादी अर्थव्यवस्थाओं,

in the two largest non-capitalist economies,

चीन और सोवियत संघ - विशेषकर सोवियत संघ में,

China and the Soviet Union— especially in the Soviet Union.

आर्थिक असमानता को नाटकीय रूप से कम कर दिया।

But neither country prospered as much as the world's leading economies.

लेकिन कोई भी देश उतना समृद्ध नहीं हुआ जितना कि दुनिया की अग्रणी अर्थव्यवस्थाएँ।

So yes, people earned about as much as their neighbors did,

तो हाँ, लोगों ने लगभग उतना ही कमाया जितना उनके पड़ोसियों ने,

but that wasn’t very much.

लेकिन वह बहुत ज्यादा नहीं था।

This— and many other issues— contributed to the Soviet Union’s collapse in 1991.

इसने और कई अन्य समस्याओं ने 1991 में सोवियत संघ के पतन में योगदान दिया ।

और चीन ने, अधिक तेज़ी से बढ़ने के लिए, 1970 के दशक के उत्तरार्ध में

And China, to grow more quickly, shifted its economy towards capitalism

starting in the late 1970s.

अपनी अर्थव्यवस्था को पूंजीवाद की ओर स्थानान्तरित कर दिया।

What about capitalist countries?

लेकिन पूंजीवादी देशों का क्या?

क्या वह आर्थिक असमानता को कम करने का विकल्प चुन सकते हैं?

Can they choose to reduce economic inequality?

It’s tempting to think

यह सोचना लोभनीय है,

“no, because the whole point of capitalism is to hoard enough gold coins

“नहीं, क्योंकि पूंजीवाद का पूरा उद्देश्य ही

इतने सोने के सिक्के जमा करना है

to be able to dive into them like Scrooge McDuck.”

कि स्क्रूज मैकडक की तरह उनमें गोता लगाया जा सके।”

China seems to provide the textbook example of this:

चीन शायद इसका आदर्श उदाहरण देता है:

after it became more capitalist,

अधिक पूंजीवादी बनने के बाद,

its Gini index shot up from under 0.4 to over 0.55.

उसका जीनी सूचकाँक 0.4 के भी कम से बढ़कर 0.55 से अधिक हो गया।

Meanwhile, its per capita yearly income

इस बीच, इसकी प्रति व्यक्ति वार्षिक आय

jumped from the rough equivalent of $1,500 to over $13,000.

$1,500 के बराबर से बढ़कर $13,000 से अधिक हो गई।

But there are many counter-examples:

लेकिन इसके कई प्रति-उदाहरण हैं:

capitalist countries in which inequality is actually holding steady or decreasing.

ऐसे पूंजीवादी देश जिनमें असमानता वास्तव में स्थिर है, या घट रही है।

France has kept its Gini index below 0.32 since 1979.

फ्रांस ने 1979 से अपने जीनी सूचकाँक को 0.32 से नीचे रखा है।

Ireland's Gini has been trending mostly downward since 1995.

आयरलैंड का जीनी 1995 से ज्यादातर नीचे के झुकाव पर ही है।

The Netherlands and Denmark have kept theirs below 0.28 since the 1980s.

1980 के दशक से नीदरलैंड और डेनमार्क ने अपने स्तर को 0.28 से नीचे रखा है।

How do they do it?

वह यह कैसे करते हैं?

One way is with taxes.

एक तरीका है - कर द्वारा।

Personal income taxes in most countries are progressive:

ज़्यादातर देशों में व्यक्तिगत आय कर प्रगतिशील होते हैं:

आप जितना अधिक पैसा कमाते हैं, आपकी कर की दर उतनी ही अधिक होती है।

the more money you make, the higher your tax rate.

And the more progressive your tax system, the more it reduces inequality.

और आपकी कर प्रणाली जितनी प्रगतिशील होती है उतनी ही यह असमानता को कम करती है।

So, for example, while pre-tax income inequality in France

तो जैसे, जहाँ फ्रांस में कर-पूर्व आय असमानता

is roughly the same as it is in the US,

लगभग वैसी ही है जैसी कि अमेरिका में,

post-tax inequality in France is roughly 20% lower.

फ्रांस में कर-पश्चात असमानता लगभग 20% कम है।

Meanwhile, inheritance taxes can reduce the amount of wealth

इस बीच, विरासत करों से उस सम्पत्ति की मात्रा कम हो सकती है

that a single family can amass over generations.

जो एक परिवार पीढ़ी दर पीढ़ी अर्जित कर सकता है।

Germany and many other European countries have inheritance or estate taxes

जर्मनी और कई अन्य यूरोपीय देशों में ऐसे विरासत या सम्पत्ति कर हैं

that kick in at a few thousand to a few hundred thousand Euros,

जो कुछ हज़ार से लेकर कुछ सौ हज़ार यूरो पर शुरू होते हैं,

depending on who's inheriting.

जो इस बात पर निर्भर करता है कि विरासत किसको मिल रही है।

The US, on the other hand,

दूसरी ओर, अमेरिका में

lets you inherit $12 million without paying any federal tax.

आप बिना किसी संघीय कर का भुगतान किए $1.2 करोड़ के उत्तराधिकारी बन सकते हैं।

Another way is with transfers—

दूसरा तरीका है - ट्रांसफर -

when the government takes tax revenues from one group of people

जब सरकार लोगों के एक समूह से कर राजस्व लेकर

and gives it to another.

दूसरे को दे देती है।

For example, Social Security programs tax people who work

उदाहरण के लिए, सामाजिक सुरक्षा कार्यक्रम उन लोगों पर कर लगाते हैं

जो सेवानिवृत्त लोगों के समर्थन के लिए राजस्व का उपयोग करते हैं।

and use the revenue to support retirees.

In Italy, about a quarter of Italians’ disposable household income

इटली में, इतालवी लोगों की प्राप्य घरेलू आय का लगभग एक चौथाई हिस्सा

comes from government transfers.

सरकार से आता है।

That’s a lot, especially relative to the US,

यह बहुत अधिक है, खासकर अमेरिका की तुलना में,

where the figure is just over 5%.

जहाँ यह आंकड़ा सिर्फ 5% से अधिक है।

A third way is to ensure that everyone has access to things

एक तीसरा तरीका यह सुनिश्चित करना है

कि शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल जैसी चीज़ों तक सभी की पहुँच हो।

like education and healthcare.

A highly educated, healthy workforce can command a higher salary on the market,

एक उच्च शिक्षित, स्वस्थ कार्यबल, बाजार में उच्च वेतन की माँग कर सकता है,

thus reducing inequality.

जिससे असमानता कम होती है।

The fourth way is addressing the digital divide:

चौथा तरीका है डिजिटल विभाजन को दूर करना:

the gap between those who have access to the Internet and those who do not.

उन लोगों के बीच का अन्तर

जिनके पास इन्टरनेट तक पहुँच है और जिनके पास नहीं।

A fifth way is dealing with extreme wealth.

एक पाँचवाँ तरीका है अत्यधिक सम्पत्ति से निपटना।

Multibillionaires can buy social media platforms,

कई अरबपति सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म,

news outlets, policy think-tanks, perhaps even politicians,

समाचार व्यवसाय, नीति विशेषज्ञ दल, शायद राजनेताओं को भी खरीद सकते हैं

and bend them to their will,

और उन्हें अपनी मर्जी से झुका सकते हैं,

threatening the very fabric of democracy.

जिससे लोकतन्त्र के ताने-बाने को खतरा पैदा होता है।

We are just barely scratching the surface of inequality here.

और यह सिर्फ़ असमानता की ऊपरी सतह है।

We haven’t touched on the drastic divides in who has wealth and who doesn’t;

हमने उन भारी असमानताओं की तो बात ही नहीं की

जो धनवान और बिना धन वालों के बीच हैं,

the power structures that prevent social and economic mobility;

जो सामाजिक और आर्थिक गतिशीलता को रोकने वाली शक्ति संरचनाएँ हैं;

and the drastic inequality between countries—

और देशों के बीच की भारी असमानता

the fact that, for example,

जैसे यह तथ्य,

just three Americans have 90 billion more dollars than Egypt,

कि केवल तीन अमेरिकियों के पास मिस्र से 90 अरब डॉलर ज़्यादा हैं

a country of 100 million people.

जो कि, 10 करोड़ लोगों का देश है।

And here’s one final thing to think about: power and wealth are self-reinforcing,

और यहाँ है विचार करने के लिए एक अन्तिम बात:

शक्ति और धन आत्म सशक्त हैं,

which means that equality is not.

जिसका अर्थ है, कि समानता ऐसी नहीं है।

Left to their own devices, societies tend toward inequality—

अपने स्वयं के उपकरणों पर छोड़ दिया जाए, तो समाज असमानता की ओर जाने लगते हैं -

unless we weaken the feedback loops of wealth and power concentration.

जब तक हम धन और शक्ति के संकेन्द्रण के प्रतिक्रिया पाश को कमजोर नहीं करते।