Is inequality inevitable?

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Custodio Marcelino

In South Africa, one of the most unequal countries in the world,

Na África do Sul, um dos países mais desiguais do mundo,

the richest one-tenth of 1%, owns almost 30% of all the country’s wealth,

o 0,1% mais rico possui quase 30% de toda a riqueza do país,

more than double what the bottom 90% owns.

mais que o dobro do que possuem os 90% mais pobres.

Income and wealth inequality are not new.

A desigualdade de renda e de riqueza não é algo novo.

In fact, economists and historians who’ve charted economic inequality

Na verdade, economistas e historiadores

que mapearam a desigualdade econômica ao longo da história

throughout history haven’t found a single society without it.

não encontraram uma única sociedade sem ela.

Which raises a bleak question:

O que levanta uma questão sombria:

is inequality inevitable?

seria a desigualdade inevitável?

One way to estimate inequality is with a number called the Gini index,

Um modo de calcular a desigualdade é usar um número chamado Índice de Gini,

which is calculated by comparing the income or wealth distribution

que se calcula comparando a distribuição de renda ou riqueza

of a perfectly equal society to the actual income or wealth distribution.

de uma sociedade igualitária à renda ou distribuição de riqueza real.

The area of this shape multiplied by 2 is the Gini index.

A área dessa forma multiplicada por dois é o Índice de Gini.

A Gini of 1 indicates perfect inequality—

Um Gini de um indica extrema desigualdade -

one person has everything and everyone else has nothing.

uma pessoa tem tudo e os demais não têm nada.

You’d never see this in real life

Nunca se vê isso na vida real,

because everyone except that one person would starve.

porque todos, exceto aquela pessoa, morreriam de fome.

A Gini index of 0 indicates perfect equality—

Um índice de Gini de zero indica a igualdade perfeita -

everyone has exactly the same income or wealth.

todo mundo tem exatamente a mesma renda ou riqueza.

But you also never see this in real life, not even in communist countries,

Mas nunca vemos isso na vida real, nem mesmo em países comunistas,

because for one thing, that would mean paying everyone—

porque, por um lado, isso significaria pagar a todos -

no matter how young, old, what job they’re in or where they work—

não importa a idade, o tipo de trabalho -

the exact same wage.

exatamente o mesmo salário.

Typical after-tax Ginis in developed countries today are around 0.3,

Ginis típicos após impostos hoje estão em torno de 0,3,

though there’s a wide range from pretty equal to pretty unequal.

embora haja uma vasta gama de muito igualitários a muito desiguais.

Before we go any further, you should know what the Gini index—

Antes de prosseguir, você precisa saber o que o Índice de Gini -

or any other measure of economic inequality— doesn’t tell us:

ou qualquer outra medida de desigualdade econômica - não nos diz:

it gives no information about how income and wealth are distributed

nenhuma informação sobre como a renda e a riqueza são distribuídas

across genders, races, educational backgrounds or other demographics;

entre gêneros, raças, nível educacional ou outros dados demográficos;

it doesn’t tell us how easy or difficult it is to escape poverty.

ele não nos diz o quão fácil ou difícil é escapar da pobreza.

And it also gives no insight as to how a particular society

E também não dá nenhuma pista sobre como uma determinada sociedade

arrived at its present level of inequality.

chegou ao seu nível atual de desigualdade.

Economic inequality is deeply entangled with other types of inequality:

A desigualdade econômica

está profundamente enredada com outros tipos de desigualdade:

for example, generations of discrimination, imperialism,

por exemplo, gerações de discriminação, imperialismo e colonialismo

and colonialism

created deeply rooted power and class inequalities

criaram desigualdades de poder e classe profundamente enraizadas

that persist to this day.

que perduram até hoje.

But we still need at least a rough measure of who gets how much in a country.

Mas ainda precisamos de uma medida aproximada

de quem recebe quanto num país; e é isso o que o Índice de Gini nos dá.

That’s what the Gini index gives us.

Some countries are, economically, much more unequal than others.

Alguns países são, economicamente, muito mais desiguais do que outros.

And that’s because a significant portion of economic inequality

E isso porque parcela significativa da desigualdade econômica

is the result of choices that governments make.

é o resultado de escolhas que os governos fazem.

Let's talk about some of these choices.

Vamos falar sobre algumas delas.

First: what kind of economy to use.

Primeiro: que tipo de economia usar.

In the 20th century, some countries switched to socialism or communism

No século 20, alguns países mudaram para o socialismo ou comunismo,

for a variety of reasons,

por razões diversas,

including reducing economic inequality.

incluindo a redução da desigualdade econômica.

These changes did dramatically reduce economic inequality

Essas mudanças fizeram reduzir radicalmente a desigualdade econômica

in the two largest non-capitalist economies,

nas duas maiores economias não capitalistas,

China and the Soviet Union— especially in the Soviet Union.

China e União Soviética - especialmente na União Soviética.

But neither country prospered as much as the world's leading economies.

Mas nenhum deles prosperou tanto como as principais economias do mundo.

So yes, people earned about as much as their neighbors did,

Então, sim, as pessoas ganhavam tanto quanto seus vizinhos,

but that wasn’t very much.

mas isso não era muito.

This— and many other issues— contributed to the Soviet Union’s collapse in 1991.

Esta e muitas outras questões contribuíram pro colapso da União Soviética em 1991.

And China, to grow more quickly, shifted its economy towards capitalism

E a China, para crescer mais rapidamente, mudou sua economia para o capitalismo

starting in the late 1970s.

a partir do final da década de 1970.

What about capitalist countries?

E os países capitalistas?

Can they choose to reduce economic inequality?

Eles podem optar por reduzir a desigualdade econômica?

It’s tempting to think

É tentador pensar:

“no, because the whole point of capitalism is to hoard enough gold coins

“Não, porque o objetivo do capitalismo é acumular moedas de ouro suficientes

to be able to dive into them like Scrooge McDuck.”

para se poder mergulhar nelas como o Tio Patinhas”.

China seems to provide the textbook example of this:

A China parece fornecer um modelo disso:

after it became more capitalist,

depois de se tornar mais capitalista,

its Gini index shot up from under 0.4 to over 0.55.

seu Índice de Gini subiu de menos de 0,4 para mais de 0,55.

Meanwhile, its per capita yearly income

Enquanto isso, sua renda anual per capita

jumped from the rough equivalent of $1,500 to over $13,000.

saltou de cerca do equivalente a US$ 1,5 mil para mais de US$ 13 mil.

But there are many counter-examples:

Mas há muitos contraexemplos:

capitalist countries in which inequality is actually holding steady or decreasing.

países capitalistas em que a desigualdade se mantém estável ou diminui.

France has kept its Gini index below 0.32 since 1979.

A França manteve seu índice de Gini abaixo de 0,32 desde 1979.

Ireland's Gini has been trending mostly downward since 1995.

O Gini da Irlanda tem baixado principalmente desde 1995.

The Netherlands and Denmark have kept theirs below 0.28 since the 1980s.

A Holanda e a Dinamarca mantiveram o deles abaixo de 0,28 desde a década de 1980.

How do they do it?

Mas como fizeram isso?

One way is with taxes.

Uma maneira é com impostos.

Personal income taxes in most countries are progressive:

O imposto da pessoa física na maioria dos países é progressivo:

the more money you make, the higher your tax rate.

quanto mais se ganha, mais imposto se paga.

And the more progressive your tax system, the more it reduces inequality.

Quanto mais progressivo o sistema tributário,

mais ele reduz a desigualdade.

So, for example, while pre-tax income inequality in France

Assim, por exemplo,

enquanto a desigualdade pré-impostos na França

is roughly the same as it is in the US,

é aproximadamente a mesma que nos EUA,

post-tax inequality in France is roughly 20% lower.

a desigualdade pós-impostos na França é cerca de 20% menor.

Meanwhile, inheritance taxes can reduce the amount of wealth

Enquanto isso, impostos sobre herança podem reduzir o tamanho da riqueza

that a single family can amass over generations.

que uma única família pode acumular ao longo das gerações.

Germany and many other European countries have inheritance or estate taxes

A Alemanha e muitos países europeus têm impostos sobre herança ou propriedade

that kick in at a few thousand to a few hundred thousand Euros,

que vão de milhares a algumas centenas de milhares de euros,

depending on who's inheriting.

dependendo de quem está herdando.

The US, on the other hand,

Os EUA, por outro lado,

lets you inherit $12 million without paying any federal tax.

permitem que se herdem US$ 12 milhões sem pagar nenhum imposto federal.

Another way is with transfers—

Outra maneira é com transferências -

when the government takes tax revenues from one group of people

quando o governo toma receitas fiscais de um grupo de pessoas

and gives it to another.

e dá a outro.

For example, Social Security programs tax people who work

Por exemplo, programas de seguridade social taxam pessoas que trabalham

and use the revenue to support retirees.

e usam a receita para sustentar os aposentados.

In Italy, about a quarter of Italians’ disposable household income

Na Itália, cerca de um quarto da renda familiar dos italianos

comes from government transfers.

vem de transferências governamentais.

That’s a lot, especially relative to the US,

Isso é muito, especialmente em comparação com os EUA,

where the figure is just over 5%.

onde o valor é pouco mais de 5%.

A third way is to ensure that everyone has access to things

Um terceiro modo é garantir que todos tenham acesso a serviços

like education and healthcare.

como educação e saúde.

A highly educated, healthy workforce can command a higher salary on the market,

Uma força de trabalho saudável e altamente educada

pode exigir um salário mais alto no mercado,

thus reducing inequality.

reduzindo assim a desigualdade.

The fourth way is addressing the digital divide:

O quarto modo é diminuir a exclusão digital:

the gap between those who have access to the Internet and those who do not.

a distância entre aqueles que têm e não têm acesso à Internet.

A fifth way is dealing with extreme wealth.

Uma quinta maneira é lidar com a riqueza extrema.

Multibillionaires can buy social media platforms,

Multibilionários podem comprar plataformas de mídia social,

news outlets, policy think-tanks, perhaps even politicians,

agências de notícias, think-tanks políticos, e talvez até políticos,

and bend them to their will,

e curvá-los à sua vontade,

threatening the very fabric of democracy.

ameaçando o próprio tecido da democracia.

We are just barely scratching the surface of inequality here.

Estamos apenas arranhando a superfície da desigualdade aqui.

We haven’t touched on the drastic divides in who has wealth and who doesn’t;

Não tocamos nas divisões drásticas entre quem tem riqueza e quem não tem;

the power structures that prevent social and economic mobility;

as estruturas de poder que impedem mobilidade social e econômica;

and the drastic inequality between countries—

e a extrema desigualdade entre países -

the fact that, for example,

o fato de, por exemplo,

just three Americans have 90 billion more dollars than Egypt,

apenas três americanos terem US$ 90 bilhões a mais que o Egito,

a country of 100 million people.

um país de 100 milhões de pessoas.

And here’s one final thing to think about: power and wealth are self-reinforcing,

E aqui está uma última coisa para pensar: poder e riqueza se autoalimentam,

which means that equality is not.

o que significa que a igualdade não.

Left to their own devices, societies tend toward inequality—

Deixadas por conta própria, as sociedades tendem para a desigualdade,

unless we weaken the feedback loops of wealth and power concentration.

a menos que enfraqueçamos o ciclo vicioso de concentração de riqueza e poder.