Is inequality inevitable?

Traduttore: Giulia Moffa Revisore: Francesca Galdi

In South Africa, one of the most unequal countries in the world,

In Sudafrica, uno dei Paesi con più disparità del mondo,

the richest one-tenth of 1%, owns almost 30% of all the country’s wealth,

lo 0.1% dei più ricchi detiene quasi il 30% della ricchezza del Paese,

more than double what the bottom 90% owns.

più del doppio detenuto dal 90% dei più poveri.

Income and wealth inequality are not new.

Le disparità di reddito e di ricchezza non sono nuove.

In fact, economists and historians who’ve charted economic inequality

Infatti, economisti e storici che hanno registrato questa disparità nella storia

throughout history haven’t found a single society without it.

non hanno trovato alcuna società senza di essa.

Which raises a bleak question:

Questo ci porta a una triste domanda:

is inequality inevitable?

la disuguaglianza è inevitabile?

One way to estimate inequality is with a number called the Gini index,

Un modo per stimarla è il coefficiente di Gini,

which is calculated by comparing the income or wealth distribution

che si calcola paragonando la distribuzione di reddito o ricchezza

of a perfectly equal society to the actual income or wealth distribution.

di una società equa alla distribuzione di reddito o ricchezza effettiva.

The area of this shape multiplied by 2 is the Gini index.

L’area di questa figura moltiplicata per 2 è il coefficiente di Gini.

A Gini of 1 indicates perfect inequality—

Un Gini pari a 1 indica una disparità perfetta:

one person has everything and everyone else has nothing.

una persona ha tutto e tutti gli altri non hanno niente.

You’d never see this in real life

Non accadrà mai nella vita reale

because everyone except that one person would starve.

perché tutti, tranne quella persona, morirebbero di fame.

A Gini index of 0 indicates perfect equality—

Un Gini pari a 0 indica la parità perfetta:

everyone has exactly the same income or wealth.

tutti hanno esattamente uguale reddito o ricchezza.

But you also never see this in real life, not even in communist countries,

Ma non accade neanche questo nella realtà, neanche nei Paesi comunisti,

because for one thing, that would mean paying everyone—

perché, innanzitutto, significherebbe pagare a chiunque,

no matter how young, old, what job they’re in or where they work—

a prescindere dall’età, dal lavoro che svolge o dove lo svolge,

the exact same wage.

lo stesso stipendio.

Typical after-tax Ginis in developed countries today are around 0.3,

Tipicamente, al netto delle tasse, il Gini è intorno allo 0,3 nei Paesi sviluppati,

though there’s a wide range from pretty equal to pretty unequal.

sebbene ci sia un’ampia distribuzione da piuttosto paritario a non paritario.

Before we go any further, you should know what the Gini index—

Prima di continuare, vi serve sapere ciò che il coefficiente Gini,

or any other measure of economic inequality— doesn’t tell us:

come qualsiasi altro metro di disparità economica, non ci dice:

it gives no information about how income and wealth are distributed

non dà informazioni su come il reddito e la ricchezza siano distribuiti

across genders, races, educational backgrounds or other demographics;

tra i generi, le etnie, percorsi formativi o altri fattori demografici.

it doesn’t tell us how easy or difficult it is to escape poverty.

Non ci dice quanto facile o difficile sia uscire dalla povertà.

And it also gives no insight as to how a particular society

Non ci dà nessun dettaglio su come una particolare società

arrived at its present level of inequality.

sia arrivata al presente livello di disuguaglianza.

Economic inequality is deeply entangled with other types of inequality:

La disuguaglianza economica è molto legata ad altri tipi di disuguaglianze:

for example, generations of discrimination, imperialism,

per esempio, generazioni di discriminazione, imperialismo,

and colonialism

e colonialismo

created deeply rooted power and class inequalities

hanno creato disparità di potere e di classe molto profonde

that persist to this day.

che persistono fino al giorno d’oggi.

But we still need at least a rough measure of who gets how much in a country.

Ma ci serve sapere almeno all’incirca chi guadagna quanto in un Paese.

That’s what the Gini index gives us.

Questo è ciò che ci dà il coefficiente di Gini.

Some countries are, economically, much more unequal than others.

Alcuni Paesi hanno più disparità economica di altri.

And that’s because a significant portion of economic inequality

Questo perché gran parte della disparità economica

is the result of choices that governments make.

è dovuta alle scelte fatte dai governi.

Let's talk about some of these choices.

Parliamo di alcune di queste scelte.

First: what kind of economy to use.

Primo: quale tipo di economia usare.

In the 20th century, some countries switched to socialism or communism

Nel ventesimo secolo, alcuni Paesi sono passati al socialismo o comunismo

for a variety of reasons,

per diverse ragioni,

including reducing economic inequality.

come la riduzione della disuguaglianza economica.

These changes did dramatically reduce economic inequality

Questi cambiamenti hanno ridotto di molto la disuguaglianza economica

in the two largest non-capitalist economies,

nelle due maggiori economie non capitaliste: Cina e Unione Sovietica.

China and the Soviet Union— especially in the Soviet Union.

Soprattutto nell’Unione Sovietica.

But neither country prospered as much as the world's leading economies.

Ma nessuno dei due Paesi prosperava quanto le principali economie mondiali.

So yes, people earned about as much as their neighbors did,

Quindi, i cittadini guadagnavano quanto i loro vicini,

but that wasn’t very much.

ma non era molto.

This— and many other issues— contributed to the Soviet Union’s collapse in 1991.

Questo e altri problemi contribuirono al crollo dell’Unione Sovietica nel 1991.

And China, to grow more quickly, shifted its economy towards capitalism

La Cina, per crescere più rapidamente, si spostò verso il capitalismo

starting in the late 1970s.

a partire dalla fine degli anni ’70.

What about capitalist countries?

E i Paesi capitalisti?

Can they choose to reduce economic inequality?

Possono decidere di ridurre la disparità?

It’s tempting to think

Si potrebbe pensare:

“no, because the whole point of capitalism is to hoard enough gold coins

“No perché il punto del capitalismo è accumulare abbastanza monete d’oro

to be able to dive into them like Scrooge McDuck.”

da potercisi tuffare come Paperon de’ Paperoni”.

China seems to provide the textbook example of this:

La Cina sembra fornire l’esempio perfetto per questo:

after it became more capitalist,

da quando è più capitalista,

its Gini index shot up from under 0.4 to over 0.55.

il suo coefficiente di Gini è salito da sotto lo 0,4 a sopra lo 0,55.

Meanwhile, its per capita yearly income

Nel frattempo, il reddito annuale pro capite

jumped from the rough equivalent of $1,500 to over $13,000.

è salito da 1.500 a oltre 13.000 dollari.

But there are many counter-examples:

Ma ci sono molti esempi opposti:

capitalist countries in which inequality is actually holding steady or decreasing.

Paesi capitalisti in cui la disparità rimane costante o diminuisce.

France has kept its Gini index below 0.32 since 1979.

In Francia, il coefficiente di Gini è rimasto sotto lo 0,32 dal 1979.

Ireland's Gini has been trending mostly downward since 1995.

In Irlanda ha un trend in discesa dal 1995.

The Netherlands and Denmark have kept theirs below 0.28 since the 1980s.

Nei Paesi Bassi e in Danimarca è rimasto sotto lo 0,28 dagli anni ’80.

How do they do it?

Come ci riescono?

One way is with taxes.

Una soluzione sono le tasse.

Personal income taxes in most countries are progressive:

Le tasse sul reddito personale sono prevalentemente progressive:

the more money you make, the higher your tax rate.

più guadagni, più sono alte le tue tasse.

And the more progressive your tax system, the more it reduces inequality.

Più il sistema fiscale è progressivo, più riduce la disuguaglianza.

So, for example, while pre-tax income inequality in France

Per esempio, il tasso di disparità di reddito lordo in Francia

is roughly the same as it is in the US,

è circa lo stesso degli USA,

post-tax inequality in France is roughly 20% lower.

la disuguaglianza al netto delle tasse in Francia è minore del 20% circa.

Meanwhile, inheritance taxes can reduce the amount of wealth

Inoltre, le tasse sulla successione riducono la quantità di ricchezza

that a single family can amass over generations.

che una singola famiglia può accumulare nelle generazioni.

Germany and many other European countries have inheritance or estate taxes

La Germania e altri Paesi europei hanno tasse di successione o sugli immobili

that kick in at a few thousand to a few hundred thousand Euros,

che partono da poche migliaia fino a centinaia di migliaia di euro,

depending on who's inheriting.

in base a chi sta ereditando.

The US, on the other hand,

Negli USA, invece,

lets you inherit $12 million without paying any federal tax.

si possono ereditare 12 milioni di dollari senza pagare tasse federali.

Another way is with transfers—

Un’altra soluzione sono i trasferimenti:

when the government takes tax revenues from one group of people

il governo riceve le entrate fiscali da un gruppo di persone

and gives it to another.

e le dà a un altro.

For example, Social Security programs tax people who work

Ad esempio, i programmi di sicurezza sociale tassano i lavoratori

and use the revenue to support retirees.

e usano le entrate per supportare i pensionati.

In Italy, about a quarter of Italians’ disposable household income

In Italia, circa un quarto del reddito disponibile familiare

comes from government transfers.

deriva da trasferimenti del governo.

That’s a lot, especially relative to the US,

È molto, specialmente in relazione agli USA,

where the figure is just over 5%.

dove la cifra è appena superiore al 5%.

A third way is to ensure that everyone has access to things

Una terza soluzione è assicurarsi che ognuno abbia accesso a cose

like education and healthcare.

come istruzione e sanità.

A highly educated, healthy workforce can command a higher salary on the market,

Una forza lavoro ben istruita e sana ha accesso a salari più alti sul mercato,

thus reducing inequality.

riducendo così la disuguaglianza.

The fourth way is addressing the digital divide:

La quarta soluzione è ridurre il divario digitale:

the gap between those who have access to the Internet and those who do not.

la differenza tra chi ha accesso a Internet e chi non lo ha.

A fifth way is dealing with extreme wealth.

La quinta soluzione è gestire la ricchezza estrema.

Multibillionaires can buy social media platforms,

I multimiliardari possono comprare social media,

news outlets, policy think-tanks, perhaps even politicians,

giornali, gruppi di esperti per le politiche e forse anche politici

and bend them to their will,

e piegarli al loro volere,

threatening the very fabric of democracy.

minacciando la struttura stessa della democrazia.

We are just barely scratching the surface of inequality here.

Stiamo solo scalfendo la superficie della disuguaglianza qui.

We haven’t touched on the drastic divides in who has wealth and who doesn’t;

Non abbiamo toccato il divario estremo tra chi ha e chi non ha ricchezza,

the power structures that prevent social and economic mobility;

le strutture di potere che impediscono la mobilità sociale ed economica

and the drastic inequality between countries—

e la disuguaglianza estrema tra Paesi:

the fact that, for example,

il fatto che, ad esempio,

just three Americans have 90 billion more dollars than Egypt,

solo tre americani abbiano 90 miliardi di dollari in più dell’Egitto,

a country of 100 million people.

un Paese con 100 milioni di abitanti.

And here’s one final thing to think about: power and wealth are self-reinforcing,

Ecco un’ultima cosa su cui ragionare: potere e ricchezza si rafforzano da soli,

which means that equality is not.

ciò significa che l’uguaglianza non lo fa.

Left to their own devices, societies tend toward inequality—

Lasciate a loro stesse, le società tendono alla disuguaglianza,

unless we weaken the feedback loops of wealth and power concentration.

a meno che non spazziamo il ciclo di concentrazione di ricchezza e potere.