Is inequality inevitable?

Tradutor: Hugo Sousa Revisora: Eliana Santos

In South Africa, one of the most unequal countries in the world,

Na África do Sul, um dos países com mais desigualdade no mundo,

the richest one-tenth of 1%, owns almost 30% of all the country’s wealth,

os 0,1% mais ricos, têm quase 30% da riqueza do país,

more than double what the bottom 90% owns.

mais do dobro do que têm os 90% do fundo.

A desigualdade de rendimentos e riqueza não é algo novo.

Income and wealth inequality are not new.

In fact, economists and historians who’ve charted economic inequality

Os economistas e historiadores que registaram a desigualdade económica

throughout history haven’t found a single society without it.

ao longo da história nunca encontraram uma sociedade livre dela.

Which raises a bleak question:

O que gera uma questão deprimente:

is inequality inevitable?

a desigualdade é inevitável?

One way to estimate inequality is with a number called the Gini index,

Uma forma de estimar a desigualdade é através do índice de Gini,

which is calculated by comparing the income or wealth distribution

que se calcula ao comparar os rendimentos ou a distribuição de riqueza

of a perfectly equal society to the actual income or wealth distribution.

de uma sociedade perfeitamente igual aos dados de rendimentos e riqueza reais.

The area of this shape multiplied by 2 is the Gini index.

Ao multiplicar a área desta forma por 2 obtemos o índice de Gini.

A Gini of 1 indicates perfect inequality—

Um Gini de 1 indica desigualdade perfeita—

one person has everything and everyone else has nothing.

uma pessoa tem tudo e as restantes não têm nada.

You’d never see this in real life

Isto nunca ocorre na vida real

because everyone except that one person would starve.

porque toda a gente exceto essa pessoa morreria à fome.

A Gini index of 0 indicates perfect equality—

Um índice de Gini de 0 indica igualdade perfeita—

everyone has exactly the same income or wealth.

toda a gente tem exatamente a mesma riqueza ou rendimentos.

But you also never see this in real life, not even in communist countries,

Mas isto também não ocorre na vida real, nem nos países comunistas,

because for one thing, that would mean paying everyone—

porque isso implicaria pagar o mesmo a todos—

no matter how young, old, what job they’re in or where they work—

independentemente da idade, local de trabalho ou função desempenhada—

the exact same wage.

exatamente o mesmo salário.

Typical after-tax Ginis in developed countries today are around 0.3,

Após impostos, o Gini do típico país desenvolvido anda à volta de 0,3,

though there’s a wide range from pretty equal to pretty unequal.

embora haja uma grande variedade entre muita e pouca igualdade.

Before we go any further, you should know what the Gini index—

Antes de mais, é importante referir o que o índice de Gini—

or any other measure of economic inequality— doesn’t tell us:

ou qualquer outro sistema que mede a desigualdade— não nos diz:

it gives no information about how income and wealth are distributed

não dá qualquer informação sobre a forma como a riqueza se distribui

across genders, races, educational backgrounds or other demographics;

entre géneros, raças, níveis de formação ou outros perfis demográficos;

it doesn’t tell us how easy or difficult it is to escape poverty.

não nos diz quão fácil ou difícil é escapar à pobreza.

And it also gives no insight as to how a particular society

E não nos ajuda a compreender como uma sociedade em particular

arrived at its present level of inequality.

chegou ao seu nível de desigualdade atual.

Economic inequality is deeply entangled with other types of inequality:

A desigualdade económica está muito interligada

a outros tipos de desigualdade:

for example, generations of discrimination, imperialism,

por exemplo,

gerações de discriminação, imperialismo e colonialismo

and colonialism

created deeply rooted power and class inequalities

criaram fortes raízes de desigualdade de poder e classe

that persist to this day.

que persistem até hoje.

But we still need at least a rough measure of who gets how much in a country.

Mesmo assim, precisamos de uma estimativa sobre quanto cada pessoa tem num país.

That’s what the Gini index gives us.

O índice de Gini dá-nos essa informação.

Some countries are, economically, much more unequal than others.

Certos países são muito mais desiguais que outros economicamente.

And that’s because a significant portion of economic inequality

Devido ao facto de que uma parte substancial da desigualdade económica

is the result of choices that governments make.

é o resultado de escolhas feitas pelo governo.

Let's talk about some of these choices.

Vamos ver algumas destas escolhas.

First: what kind of economy to use.

Primeiro: o tipo de economia usada.

In the 20th century, some countries switched to socialism or communism

No século XX, alguns países trocaram para o socialismo ou comunismo

for a variety of reasons,

por diversas razões,

including reducing economic inequality.

incluindo a redução da desigualdade económica.

These changes did dramatically reduce economic inequality

De facto, estas mudanças reduziram substancialmente a desigualdade económica

in the two largest non-capitalist economies,

nas duas maiores economias não capitalistas,

China and the Soviet Union— especially in the Soviet Union.

na China e na União Soviética— principalmente na União Soviética.

But neither country prospered as much as the world's leading economies.

Mas nenhuma das duas prosperou tanto como as economias mais fortes.

So yes, people earned about as much as their neighbors did,

É verdade que as pessoas recebiam tanto como os seus vizinhos,

but that wasn’t very much.

mas era pouco.

This— and many other issues— contributed to the Soviet Union’s collapse in 1991.

Isto— e outros problemas adicionais—

contribuíram para a queda da União Soviética em 1991.

And China, to grow more quickly, shifted its economy towards capitalism

E a China, para crescer mais rápido, alterou a sua economia para o capitalismo

starting in the late 1970s.

a partir do final dos anos 70.

What about capitalist countries?

E os países capitalistas?

Can they choose to reduce economic inequality?

Podem escolher reduzir a desigualdade económica?

It’s tempting to think

Há a tentação de pensar:

“no, because the whole point of capitalism is to hoard enough gold coins

“não, o único objetivo do capitalismo é acumular moedas de ouro suficientes

to be able to dive into them like Scrooge McDuck.”

para poder nadar nelas como o Tio Patinhas.”

China seems to provide the textbook example of this:

A China parece ser o exemplo perfeito deste fenómeno:

after it became more capitalist,

depois de se tornar mais capitalista,

its Gini index shot up from under 0.4 to over 0.55.

o seu índice de Gini disparou de um valor inferior a 0,4 para mais que 0,55.

Meanwhile, its per capita yearly income

Simultaneamente, o rendimento anual per capita

jumped from the rough equivalent of $1,500 to over $13,000.

passou de um valor equivalente a 1 500$ para mais de 13 000$.

But there are many counter-examples:

Mas existem vários contraexemplos:

capitalist countries in which inequality is actually holding steady or decreasing.

países capitalistas em que a desigualdade se mantém estável ou está a reduzir.

France has kept its Gini index below 0.32 since 1979.

A França tem mantido o seu índice de Gini abaixo de 0,32 desde 1979.

Ireland's Gini has been trending mostly downward since 1995.

A tendência do Gini da Irlanda tem sido de descer desde 1995.

The Netherlands and Denmark have kept theirs below 0.28 since the 1980s.

Na Holanda e Dinamarca, este valor continua abaixo de 0,28 desde os anos 80.

How do they do it?

Qual é o seu método?

One way is with taxes.

Um deles é o imposto.

Personal income taxes in most countries are progressive:

Na maioria dos países o imposto sobre rendimentos é progressivo:

the more money you make, the higher your tax rate.

quanto mais dinheiro se ganhar, maior é o imposto.

And the more progressive your tax system, the more it reduces inequality.

E quanto mais progressivo for o sistema, maior é a redução da desigualdade.

So, for example, while pre-tax income inequality in France

Por exemplo, antes dos impostos, a desigualdade de rendimentos na França

is roughly the same as it is in the US,

é aproximadamente a mesma que nos EUA,

post-tax inequality in France is roughly 20% lower.

mas, após impostos, esta desigualdade reduz-se cerca de 20% na França.

Meanwhile, inheritance taxes can reduce the amount of wealth

Semelhantemente, o imposto sucessório reduz a quantidade de riqueza

that a single family can amass over generations.

que pode ser acumulada por uma só família ao longo de gerações.

Germany and many other European countries have inheritance or estate taxes

Muitos países europeus como a Alemanha têm impostos sucessórios ou de propriedade

that kick in at a few thousand to a few hundred thousand Euros,

que entram em vigor entre uns milhares e centenas de milhares de euros,

depending on who's inheriting.

dependendo do herdeiro.

The US, on the other hand,

Por outro lado, nos EUA,

lets you inherit $12 million without paying any federal tax.

é possível herdar 12 milhões sem pagar qualquer imposto federal.

Another way is with transfers—

Outro método é através de transferências—

when the government takes tax revenues from one group of people

quando o governo transmite os rendimentos fiscais de um grupo

and gives it to another.

para outro grupo de pessoas diferente.

For example, Social Security programs tax people who work

Por exemplo, os trabalhadores pagam o imposto da Segurança Social

and use the revenue to support retirees.

e essa receita é utilizada para apoiar os reformados.

In Italy, about a quarter of Italians’ disposable household income

Na Itália, cerca de um quarto do rendimento disponível das famílias

comes from government transfers.

vem das transferências públicas.

That’s a lot, especially relative to the US,

É uma grande fatia, em comparação com os EUA, por exemplo,

where the figure is just over 5%.

onde este número é pouco mais de 5%.

A third way is to ensure that everyone has access to things

Um terceiro método é garantir que todos têm acesso a serviços

like education and healthcare.

como os da educação e da saúde.

A highly educated, healthy workforce can command a higher salary on the market,

Trabalhadores formados e saudáveis conseguem obter salários mais altos,

thus reducing inequality.

reduzindo assim a desigualdade.

The fourth way is addressing the digital divide:

O quarto método é combater o fosso digital:

the gap between those who have access to the Internet and those who do not.

a divisão entre os que têm e os que não têm acesso à Internet.

A fifth way is dealing with extreme wealth.

Um quinto método é lidar com a riqueza extrema.

Multibillionaires can buy social media platforms,

Os multibilionários podem comprar redes sociais,

news outlets, policy think-tanks, perhaps even politicians,

jornais, grupos de reflexão política, e até mesmo alguns políticos,

and bend them to their will,

para que lhes satisfaçam a sua vontade,

threatening the very fabric of democracy.

o que ameaça a própria essência da democracia.

We are just barely scratching the surface of inequality here.

E só estamos a abordar o tema da desigualdade de forma superficial.

We haven’t touched on the drastic divides in who has wealth and who doesn’t;

Nem vimos as profundas divisões entre quem tem e quem não tem riqueza;

the power structures that prevent social and economic mobility;

as estruturas de poder que impedem a mobilidade social e económica;

and the drastic inequality between countries—

e a profunda desigualdade entre países— o facto de que, por exemplo,

the fact that, for example,

just three Americans have 90 billion more dollars than Egypt,

três americanos têm mais 90 mil milhões de dólares que o Egito,

a country of 100 million people.

um país com 100 milhões de pessoas.

And here’s one final thing to think about: power and wealth are self-reinforcing,

Uma última questão a considerar: o poder e a riqueza são autossustentáveis,

which means that equality is not.

o que significa que a igualdade não é.

Left to their own devices, societies tend toward inequality—

Se as deixarmos à sorte, as sociedades tendem a ser desiguais—

unless we weaken the feedback loops of wealth and power concentration.

a menos que combatamos estes ciclos repetitivos

de concentração de riqueza e poder.