Is inequality inevitable?

Μετάφραση: Ioanna Syrou Επιμέλεια: Vaia Katsarou

In South Africa, one of the most unequal countries in the world,

Στη Νότια Αφρική, μία από τις χώρες με τη μεγαλύτερη ανισότητα στον κόσμο,

the richest one-tenth of 1%, owns almost 30% of all the country’s wealth,

το πλουσιότερο ένα δέκατο του 1%, κατέχει το 30% του εγχώριου πλούτου,

more than double what the bottom 90% owns.

το υπερδιπλάσιο από αυτό που κατέχει το υπόλοιπο 90%.

Income and wealth inequality are not new.

Ανισότητα εισοδήματος και πλούτου υπήρχε πάντα.

In fact, economists and historians who’ve charted economic inequality

Όντως, οικονομολόγοι και ιστορικοί καταγράφοντας την οικονομική ανισότητα,

throughout history haven’t found a single society without it.

στη διάρκεια της Ιστορίας, δεν βρήκαν ούτε μια κοινωνία

χωρίς ανισότητες.

Which raises a bleak question:

Πράγμα που εγείρει το θλιβερό ερώτημα:

is inequality inevitable?

Είναι η ανισότητα αναπόφευκτη;

Ένας τρόπος για να μετρήσουμε την ανισότητα είναι ένας αρθμός

One way to estimate inequality is with a number called the Gini index,

ο οποίος ονομάζεται Δείκτης Gini,

which is calculated by comparing the income or wealth distribution

ο οποίος υπολογίζεται συγκρίνοντας την κατανομή εισοδήματος ή πλούτου,

of a perfectly equal society to the actual income or wealth distribution.

μιας κοινωνίας τέλειας ισότητας,

με την πραγματική κατανομή του εισοδήματος ή του πλούτου.

The area of this shape multiplied by 2 is the Gini index.

Αν πολλαπλασιάσουμε αυτή την περιοχή επί 2 έχουμε τον δείκτη Gini.

A Gini of 1 indicates perfect inequality—

Ο δείκτης Gini μιας μονάδας δηλώνει την απόλυτη ανισότητα:

one person has everything and everyone else has nothing.

ένα άτομο έχει τα πάντα και όλοι οι άλλοι τίποτα.

You’d never see this in real life

Αυτό δεν ισχύει φυσικά ποτέ,

because everyone except that one person would starve.

γιατί τότε όλοι, εκτός από τον έναν, θα λιμοκτονούσαν.

A Gini index of 0 indicates perfect equality—

Ο μηδενικός δείκτης Gini δηλώνει τέλεια ισότητα:

everyone has exactly the same income or wealth.

Όλοι έχουν ακριβώς το ίδιο εισόδημα ή πλούτο.

But you also never see this in real life, not even in communist countries,

Ούτε αυτό ισχύει ποτέ, ούτε καν σε κομμουνιστικές χώρες,

because for one thing, that would mean paying everyone—

γιατί τότε θα σήμαινε πως όλοι θα έπαιρναν,

no matter how young, old, what job they’re in or where they work—

- ανεξαρτήτως ηλικίας ή του είδους ή του τόπου εργασίας τους-

the exact same wage.

τον ίδιο ακριβώς μισθό.

Typical after-tax Ginis in developed countries today are around 0.3,

Συνήθως, στις ανεπτυγμένες χώρες ο δείκτης Gini, μετά τους φόρους,

σήμερα είναι γύρω 0,3,

though there’s a wide range from pretty equal to pretty unequal.

αν και υπάρχει μεγάλη απόκλιση ανάμεσα στην τέλεια ισότητα

και την τέλεια ανισότητα.

Before we go any further, you should know what the Gini index—

Πριν συνεχίσουμε, θα πρέπει να ξέρετε τι ο δείκτης Gini,

or any other measure of economic inequality— doesn’t tell us:

ή όποια άλλη μέτρηση της οικονομικής ανισότητας,

δεν μας λέει.

it gives no information about how income and wealth are distributed

Δεν μας παρέχει καμία πληροφόρηση πώς διανέμονται ο πλούτος και τα εισόδημα

across genders, races, educational backgrounds or other demographics;

με βάση το φύλο, την εθνικότητα, την εκπαίδευση ή άλλο δημογραφικό πλαίσιο.

it doesn’t tell us how easy or difficult it is to escape poverty.

Πόσο εύκολο ή δύσκολο είναι να ξεφύγεις από τη φτώχεια.

And it also gives no insight as to how a particular society

Τέλος, δεν δίνει καμιά πληροφορία, σχετικά με το πώς μια κοινωνία

arrived at its present level of inequality.

έφτασε στο σημερινό επίπεδο ανισότητας.

Economic inequality is deeply entangled with other types of inequality:

Η οικονομική ανισότητα είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με άλλους τύπους ανισότητας.

for example, generations of discrimination, imperialism,

Όπως με τις διακρίσεις επί γενεών,

με τον ιμπεριαλισμό και την αποικιοκρατία.

and colonialism

που δημιούργησαν βαθιά ριζωμένες ταξικές και πολιτικές ανισότητες,

created deeply rooted power and class inequalities

that persist to this day.

αξεπέραστες μέχρι σήμερα.

Για αυτό υπάρχει η ανάγκη μιας αδρής, έστω, μέτρησης

But we still need at least a rough measure of who gets how much in a country.

για το ποιος παίρνει και πόσα σε κάθε χώρα.

That’s what the Gini index gives us.

Αυτό μας δίνει ο δείκτης Gini.

Some countries are, economically, much more unequal than others.

Σε κάποιες χώρες, η οικονομική ανισότητα είναι πολύ μεγαλύτερη σε σχέση με άλλες.

And that’s because a significant portion of economic inequality

Κι αυτό συμβαίνει, κυρίως, λόγω των επιλογών

is the result of choices that governments make.

που κάνουν οι κυβερνήσεις.

Let's talk about some of these choices.

Ας μιλήσουμε για κάποιες από αυτές.

First: what kind of economy to use.

Πρώτον: Το είδος του οικονομικού συστήματος.

In the 20th century, some countries switched to socialism or communism

Τον 20ό αιώνα, κάποιες χώρες στράφηκαν στον σοσιαλισμό ή τον κομμουνισμό

for a variety of reasons,

για διάφορους λόγους,

including reducing economic inequality.

ένας από αυτούς ήταν η μείωση της οικονομικής ανισότητας.

These changes did dramatically reduce economic inequality

Αυτή η αλλαγή επέφερε δραστική μείωση των οικονομικών ανισοτήτων,

in the two largest non-capitalist economies,

στις δυο μεγαλύτερες μη καπιταλιστικές οικονομίες,

China and the Soviet Union— especially in the Soviet Union.

την Κίνα και, κυρίως, τη Σοβιετική Ένωση.

Όμως καμία τους δεν γνώρισε την ευημερία όσο οι κορυφαίες οικονομίες του κόσμου.

But neither country prospered as much as the world's leading economies.

So yes, people earned about as much as their neighbors did,

Οπότε, ναι μεν, όλοι κέρδιζαν όσα οι γείτονές τους,

but that wasn’t very much.

αλλά παρέμεναν λίγα.

This— and many other issues— contributed to the Soviet Union’s collapse in 1991.

Αυτός και άλλοι λόγοι οδήγησαν στην κατάρρευση της ΕΣΣΔ, το 1991.

Επίσης, η Κίνα για να αναπτυχθεί ταχύτερα έστρεψε την οικονομία της στον καπιταλισμό

And China, to grow more quickly, shifted its economy towards capitalism

starting in the late 1970s.

στα τέλη της δεκαετίας του ’70.

What about capitalist countries?

Και οι καπιταλιστικές χώρες;

Μπορούν να επιλέξουν να μειώσουν την οικονομική ανισότητα;

Can they choose to reduce economic inequality?

It’s tempting to think

Μπαίνεις στον πειρασμό να πεις:

“no, because the whole point of capitalism is to hoard enough gold coins

«Όχι! Γιατί το νόημα του καπιταλισμού είναι να έχεις τόσο χρυσό,

to be able to dive into them like Scrooge McDuck.”

ώστε να μπορείς να κολυμπήσεις μέσα, όπως ο Σκρούτζ».

China seems to provide the textbook example of this:

Η Κίνα φαίνεται να μας δίνει το εξής παράδειγμα:

after it became more capitalist,

Αφότου έγινε πιο καπιταλιστική,

its Gini index shot up from under 0.4 to over 0.55.

ο δείκτης της Gini εκτινάχθηκε από κάτω από 0,4 στο πάνω από 0,55.

Meanwhile, its per capita yearly income

Στο μεταξύ, το κατά κεφαλή ετήσιο εισόδημά της

jumped from the rough equivalent of $1,500 to over $13,000.

εκτινάχθηκε από τα 1.500 δολάρια σε πάνω από 13.000 δολάρια .

But there are many counter-examples:

Υπάρχουν, όμως, και αντίθετα παραδείγματα:

capitalist countries in which inequality is actually holding steady or decreasing.

Καπιταλιστικές χώρες όπου η ανισότητα παραμένει σταθερή ή πτωτική.

France has kept its Gini index below 0.32 since 1979.

Η Γαλλία διατηρεί τον συντελεστή Gini κάτω του 0,32, από το 1979.

Ireland's Gini has been trending mostly downward since 1995.

Ο συντελεστής της Ιρλανδίας παρουσιάζει πτωτική τάση από το 1995.

The Netherlands and Denmark have kept theirs below 0.28 since the 1980s.

Η Ολλανδία και η Δανία κρατούν τον δείκτη κάτω του 0,28, από το 1980.

How do they do it?

Πώς τα καταφέρνουν;

One way is with taxes.

Ένας τρόπος είναι με τη φορολογία.

Personal income taxes in most countries are progressive:

Στις περισσότερες χώρες η φορολογία είναι ανάλογη με το εισόδημα.

the more money you make, the higher your tax rate.

Όσο μεγαλύτερο το εισόδημα τόσο μεγαλύτερη η φορολογία.

And the more progressive your tax system, the more it reduces inequality.

Όσο πιο προοδευτικός ο φόρος, τόση η μείωση της ανισότητας.

So, for example, while pre-tax income inequality in France

Για παράδειγμα, η ανισότητα προ φόρων στη Γαλλία

is roughly the same as it is in the US,

ήταν σχεδόν ίδια με τις ΗΠΑ,

post-tax inequality in France is roughly 20% lower.

μετά τους φόρους στη Γαλλία είναι χαμηλότερη κατά περίπου 20%.

Meanwhile, inheritance taxes can reduce the amount of wealth

Ο φόρος κληρονομιάς μπορεί εξίσου να μειώσει τον πλούτο

that a single family can amass over generations.

που συγκεντρώνει μια οικογένεια από γενιά σε γενιά.

Η Γερμανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες εφαρμόζουν τον φόρο κληρονομιάς,

Germany and many other European countries have inheritance or estate taxes

ή φόρο ακίνητης περιουσίας,

that kick in at a few thousand to a few hundred thousand Euros,

που αποφέρει από μερικές χιλιάδες μέχρι εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ,

depending on who's inheriting.

ανάλογα με το ποιος κληρονομεί.

The US, on the other hand,

Στις ΗΠΑ, από την άλλη

lets you inherit $12 million without paying any federal tax.

μπορείς να κληρονομήσεις 12 εκ. δολάρια χωρίς να φορολογηθείς καθόλου.

Another way is with transfers—

Άλλος τρόπος είναι με τις χρηματικές μεταφορές:

when the government takes tax revenues from one group of people

Όταν φορολογείται μια ομάδα

and gives it to another.

και τα έσοδα μεταφέρονται σε μια άλλη ομάδα.

For example, Social Security programs tax people who work

Όπως τα προγράμματα κοινωνικής ασφάλισης,

όπου φορολογούνται οι εργαζόμενοι

and use the revenue to support retirees.

και με τα έσοδα χρηματοδοτούνται οι συνταξιούχοι.

In Italy, about a quarter of Italians’ disposable household income

Στην Ιταλία, περίπου το 1/4 του εισοδήματος των νοικοκυριών

comes from government transfers.

προέρχεται από τέτοιες μεταφορές.

That’s a lot, especially relative to the US,

Είναι μεγάλο ποσοστό συγκρίνοντάς το με των ΗΠΑ,

where the figure is just over 5%.

όπου το ποσοστό αυτό ανέρχεται μόλις λίγο πάνω από το 5%.

A third way is to ensure that everyone has access to things

Ένας τρίτος τρόπος είναι η ισότιμη πρόσβαση σε αγαθά

like education and healthcare.

όπως η Παιδεία και η Υγεία.

A highly educated, healthy workforce can command a higher salary on the market,

Μορφωμένο, υγιές εργατικό δυναμικό αντιστοιχεί σε υψηλότερους μισθούς,

thus reducing inequality.

άρα σε μείωση της ανισότητας.

The fourth way is addressing the digital divide:

Τέταρτος τρόπος μειώνοντας το ψηφιακό χάσμα:

the gap between those who have access to the Internet and those who do not.

Το χάσμα ανάμεσα σε όσους έχουν πρόσβαση στο ίντερνετ

και σε όσους δεν έχουν.

A fifth way is dealing with extreme wealth.

Ο πέμπτος τρόπος είναι η αντιμετώπιση του ακραίου πλούτου.

Multibillionaires can buy social media platforms,

Οι δισεκατομμυριούχοι μπορούν να εξαγοράσουν μέσα κοινωνικής δικτύωσης,

news outlets, policy think-tanks, perhaps even politicians,

πρακτορεία ειδήσεων, πολιτικά επιτελεία ίσως ακόμη και πολιτικούς

and bend them to their will,

επιβάλλοντάς τους τη θέλησή τους,

threatening the very fabric of democracy.

απειλώντας έτσι την ίδια τη δημοκρατία.

We are just barely scratching the surface of inequality here.

Ακουμπάμε επιφανειακά μόνο το θέμα της ανισότητας εδώ.

We haven’t touched on the drastic divides in who has wealth and who doesn’t;

Δεν αγγίζουμε ακραία χάσματα, όπως ποιος έχει πλούτο και ποιος όχι.

the power structures that prevent social and economic mobility;

δομές εξουσίας που εμποδίζουν την οικονομική και κοινωνική κινητικότητα

and the drastic inequality between countries—

και την ακραία ανισότητα μεταξύ των χωρών.

the fact that, for example,

Το γεγονός για παράδειγμα,

just three Americans have 90 billion more dollars than Egypt,

πως μόνο τρεις Αμερικανοί κατέχουν 90 δισ. δολ. περισσότερα από την Αίγυπτο,

a country of 100 million people.

μια χώρα 100 εκατομμυρίων κατοίκων.

And here’s one final thing to think about: power and wealth are self-reinforcing,

Και κάτι τελευταίο: η εξουσία και ο πλούτος αυτοτροφοδοτούνται

which means that equality is not.

που σημαίνει πως η ισότητα όχι.

Left to their own devices, societies tend toward inequality—

Αφημένες στην τύχη τους οι κοινωνίες τείνουν στην ανισότητα,

εκτός αν αποδυναμώσουμε τον κύκλο που τροφοδοτεί

unless we weaken the feedback loops of wealth and power concentration.

τη συγκέντρωση πλούτου και εξουσίας.