History’s deadliest colors - J. V. Maranto

Die tödlichsten Farben der Geschichte - J. V. Maranto

Übersetzung: Anika Weidner Lektorat: Angelika Lueckert Leon

In 1898, Marie and Pierre Curie discovered radium.

1889 entdeckten Marie und Pierre Curie Radium.

Claimed to have restorative properties,

Weil ihm heilende Wirkung zugeschrieben wurde,

radium was added to toothpaste,

wurde Radium zu Zahnpasta,

medicine,

Medizin,

water,

Wasser und Speisen hinzugefügt.

and food.

A glowing, luminous green,

Als leuchtendes, strahlendes Grün

it was also used in beauty products and jewelry.

wurde es auch für Schönheitsprodukte und Schmuck verwendet.

Erst Mitte des 19. Jhd. erkannte man,

It wasn't until the mid-20th century

we realized that radium's harmful effects as a radioactive element

dass schädliche Effekte von Radium als radioaktives Element

outweighed its visual benefits.

seine visuellen Vorzüge überwogen.

Unfortunately, radium isn't the only pigment that historically

Leider war Radium nicht das einzige Pigment,

das einst harmlos oder nützlich wirkte,

seemed harmless or useful

but turned out to be deadly.

sich aber als tödlich herausstellte.

That lamentable distinction includes a trio of colors and pigments

Dieser traurige Titel gebührt einem Trio von Farben und Pigmenten,

die wir lange dazu nutzten, um uns und unsere Produkte zu verzieren:

that we've long used to decorate ourselves and the things we make:

white,

Weiß,

Grün

green,

and orange.

und Orange.

Our story begins with white.

Unsere Geschichte beginnt mit Weiß.

As far back as the 4th century BCE,

Bereits im 4. Jahrhundert v. Chr.

the Ancient Greeks treated lead to make the brilliant white pigment we know today.

stellten die Griechen das bekannte, strahlend weiße Pigment aus Blei her.

The problem?

Das Problem dabei?

In humans, lead is directly absorbed into the body

Menschen nehmen Blei direkt in den Körper auf,

and distributed to the blood,

es verteilt sich im Blut und im weichen und festen Gewebe.

soft tissues,

and mineralized tissues.

Once in the nervous system,

Gelangt es ins Nervensystem,

lead mimics and disrupts the normal functions of calcium,

imitiert und unterbricht Blei die normalen Funktionen von Kalzium,

causing damages ranging from learning disabilities

was zu Schäden führt: von Lernschwierigkeiten

to high blood pressure.

bis zu hohem Blutdruck.

Trotzdem wurde dieses giftige Pigment

Yet the practice of using this toxic pigment

continued across time and cultures.

über lange Zeit und verschiedene Kulturen hinweg weiterhin genutzt.

Lead white was the only practical choice for white oil or tempera paint

Bleiweiß war die einzige praktische Wahl für weiße Öl- oder Temperafarben,

until the 19th century.

bis ins 19. Jahrhundert hinein.

To make their paint, artists would grind a block of lead into powder,

Künstler zermahlten Blei zu Pulver, um die Farbe herzustellen,

exposing highly toxic dust particles.

und setzten sich damit den hochgiftigen Staubpartikeln aus.

The pigment's liberal use resulted in what was known as painter's colic,

Dieser freizügige Umgang resultierte in sogenannten Künstler-Koliken.

or what we'd now call lead poisoning.

Heute würden wir es Bleivergiftungen nennen.

Artists who worked with lead complained of palseys,

Maler, die mit Blei arbeiteten, klagten über Lähmungen,

melancholy,

Melancholie,

coughing,

Husten,

enlarged retinas,

vergrößerte Netzhäute

and even blindness.

und sogar Blindheit.

But lead white's density, opacity, and warm tone

Aber die Dichte, Opazität und der warme Ton von Bleiweiß

were irresistible to artists like Vermeer, and later, the Impressionists.

waren für Künstler wie Vermeer oder die Impressionisten unwiderstehlich.

Its glow couldn't be matched,

Nichts kam seinem Leuchten gleich

and the pigment continued to be widely used until it was banned in the 1970s.

und das Pigment wurde weiter benutzt, bis es in den 1970ern verboten wurde.

As bad as all that sounds,

So schlimm das alles klingt,

white's dangerous effects pale in comparison

verblasst die gefährliche Wirkung von Weiß

to another, more wide-spread pigment, green.

im Vergleich zu einem anderen, noch weiter verbreiteten Pigment: Grün.

Two synthetic greens called Scheele's Green and Paris Green

Die zwei synthetischen Grüntöne Scheeles Grün und Schweinfurter Grün

were first introduced in the 18th century.

kamen im 18. Jahrhundert auf den Markt.

They were far more vibrant and flashy

Sie waren viel lebhafter und heller

than the relatively dull greens made from natural pigments,

als die vergleichsweise faden Grüntöne aus natürlichen Pigmenten.

so they quickly became popular choices for paint

Deshalb waren sie bald sehr gefragt als Malfarben,

as well as dye for textiles,

aber auch um Textilien zu färben,

wallpaper,

Tapeten,

soaps,

Seifen,

cake decorations,

Kuchendekorationen,

toys,

Spielzeuge,

candy,

Süßigkeiten,

and clothing.

und Kleidung.

These green pigments were made from a compound called

Diese grünen Pigmente stammten aus einer Verbindung

cupric hydrogen arsenic.

namens Kupfer(II)-arsenit.

In humans, exposure to arsenic

Bei Menschen kann der Kontakt mit Arsen

can damage the way cells communicate and function.

der Kommunikation zwischen den Zellen und deren Funktionen schaden.

And high levels of arsenic have been directly linked

Hohe Arsenkonzentrationen sind direkt

to cancer and heart disease.

mit Krebs und Herzerkrankungen verbunden.

As a result, 18th century fabric factory workers were often poisoned,

Infolgedessen waren Arbeiter in Textilfabriken häufig vergiftet

and women in green dresses reportedly collapsed

und Berichten zufolge, brachen Frauen in grünen Kleidern zusammen,

from exposure to arsenic on their skin.

weil sie dem Arsen auf ihrer Haut ausgesetzt waren.

Bed bugs were rumored not to live in green rooms,

Es hieß, dass Bettwanzen nicht in grünen Räumen lebten

and it's even been speculated that Napoleon died from slow arsenic poisoning

und es wird vermutet, dass Napoleon an einer langsamen Arsenvergiftung starb,

from sleeping in his green wallpapered bedroom.

weil er in einem Zimmer mit grüner Tapete schlief.

The intense toxicity of these green stayed under wraps

Die hohe Giftigkeit dieser Grüns blieb lange unter Verschluss

until the arsenic recipe was published in 1822.

bis das Arsenrezept 1822 veröffentlicht wurde.

And a century later, it was repurposed as an insecticide.

Einhundert Jahre später wurde es als Insektizid wiederverwendet.

Synthetic green was probably the most dangerous color in widespread use,

Synthetisches Grün war eine der gefährlichsten, verbreiteten Farben,

but at least it didn't share radium's property of radioactivity.

aber immerhin war es nicht so radioaktiv wie Radium.

Another color did, though - orange.

Eine andere Farbe aber schon – Orange.

Before World War II, it was common for manufacturers of ceramic dinnerware

Vor dem zweiten Weltkrieg wurde für Keramikgeschirr

to use uranium oxide in colored glazes.

häufig Uraniumoxid für die Farbglasur verwendet.

The compound produced brilliant reds and oranges,

Diese Mischung erzeugte strahlende Rot- und Orangetöne,

which were appealing attributes, if not for the radiation they emitted.

die sehr schön waren, wäre da nicht die Strahlung gewesen.

Of course, radiation was something we were unaware of until the late 1800s,

Natürlich kannte man bis ins späte 19.Jahrhundert weder Strahlung,

let alone the associated cancer risks, which we discovered much later.

noch die damit assoziierten Krebsrisiken, die noch viel später entdeckt wurden.

During World War II,

Während des zweiten Weltkriegs,

the U.S. government confiscated all uranium for use in bomb development.

konfiszierte die US-Regierung das Uranium für die Herstellung von Bomben.

However, the atomic energy commission relaxed these restrictions in 1959,

1959 lockerte die Atomenergiekommission diese Beschränkungen wieder

and depleted uranium returned to ceramics and glass factory floors.

und abgereichertes Uranium kehrte in die Keramik- und Glasfabriken zurück.

Orange dishes made during the next decade

Die Oberfläche von orangem Geschirr

may still have some hazardous qualities on their surfaces to this day.

aus dem folgenden Jahrzehnt kann bis heute noch gefährlich sein.

Most notably, vintage fiestaware reads positive for radioactivity.

Besonders bei sogenannter Fiestaware ist noch immer Radioaktivität nachweisbar.

And while the levels are low enough that they don't officially pose a health risk

Obwohl das Niveau so niedrig ist, dass es offiziell kein Risiko darstellt,

if they're on a shelf,

wenn es im Schrank steht,

the U.S. EPA warns against eating food off of them.

warnt die US-Umweltbehörde davor, davon zu essen.

Obwohl es nach wie vor Probleme mit synthetischen Lebensmittelfarben gibt,

Though we still occasionally run into issues with synthetic food dyes,

our scientific understanding has helped us prune hazardous colors out of our lives.

helfen uns wissenschaftliche Erkenntnisse,

so gefährliche Farben aus dem Verkehr zu ziehen.