History’s deadliest colors - J. V. Maranto

As cores mais mortíferas da História — J. V. Maranto

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Margarida Ferreira

In 1898, Marie and Pierre Curie discovered radium.

Em 1898, Marie e Pierre Curie descobriram o rádio.

Claimed to have restorative properties,

Por se achar que tinha propriedades curativas,

o rádio foi adicionado à pasta dentífrica,

radium was added to toothpaste,

medicine,

water,

a remédios, à água e a alimentos.

and food.

A glowing, luminous green,

De um verde brilhante, luminoso,

it was also used in beauty products and jewelry.

foi também usado em cosméticos e bijutaria.

Só em meados do século XX

It wasn't until the mid-20th century

we realized that radium's harmful effects as a radioactive element

é que entendemos que os efeitos nocivos do rádio, como elemento radioativo,

outweighed its visual benefits.

ultrapassavam os seus benefícios visuais.

Unfortunately, radium isn't the only pigment that historically

Infelizmente, o rádio não é o único pigmento

seemed harmless or useful

que historicamente parecia inofensivo ou útil

but turned out to be deadly.

e que se revelou fatal mais tarde.

That lamentable distinction includes a trio of colors and pigments

Essa lamentável distinção inclui um trio de cores e pigmentos

que usamos há muito tempo para nos enfeitarmos

that we've long used to decorate ourselves and the things we make:

ou decorar o que fazemos:

white,

o branco, o verde e o laranja.

green,

and orange.

Our story begins with white.

A nossa história começa com o branco.

As far back as the 4th century BCE,

No IV século a.C.,

the Ancient Greeks treated lead to make the brilliant white pigment we know today.

os antigos gregos tratavam o chumbo para fazerem o pigmento branco brilhante

que conhecemos hoje.

The problem?

O problema?

In humans, lead is directly absorbed into the body

Nos seres humanos, o chumbo é diretamente absorvido pelo corpo

and distributed to the blood,

e distribuído pelo sangue,

soft tissues,

pelos tecidos moles,

and mineralized tissues.

e pelos tecidos mineralizados.

Once in the nervous system,

Uma vez no sistema nervoso,

lead mimics and disrupts the normal functions of calcium,

o chumbo imita e interrompe as funções normais do cálcio,

causing damages ranging from learning disabilities

causando danos que vão das dificuldades de aprendizagem

to high blood pressure.

à tensão alta.

No entanto, a prática do uso deste pigmento tóxico

Yet the practice of using this toxic pigment

continued across time and cultures.

continuou através do tempo e das culturas.

Lead white was the only practical choice for white oil or tempera paint

O branco chumbo foi a única escolha para a pintura a óleo ou a têmpera

until the 19th century.

até ao século XIX.

To make their paint, artists would grind a block of lead into powder,

Para fazerem as suas tintas, os artistas moíam um pedaço de chumbo

exposing highly toxic dust particles.

expondo partículas de pó altamente tóxicas.

The pigment's liberal use resulted in what was known as painter's colic,

O uso liberal do pigmento causava as chamadas "cólicas do pintor"

or what we'd now call lead poisoning.

ou aquilo a que hoje chamamos "envenenamento por chumbo".

Artists who worked with lead complained of palseys,

Os artistas que trabalhavam com chumbo queixavam-se de paralisia,

melancholy,

de melancolia, de tosse, de retinas dilatadas,

coughing,

enlarged retinas,

and even blindness.

e mesmo de cegueira.

But lead white's density, opacity, and warm tone

Mas a densidade, a opacidade e a tonalidade quente do branco chumbo

were irresistible to artists like Vermeer, and later, the Impressionists.

eram irresistíveis para artistas como Vermeer

e, mais tarde, para os Impressionistas.

Its glow couldn't be matched,

O seu brilho era inigualável,

and the pigment continued to be widely used until it was banned in the 1970s.

e o pigmento continuou a ser muito usado até ser banido nos anos 70.

As bad as all that sounds,

Por muito mau que isto pareça,

white's dangerous effects pale in comparison

os efeitos nocivos do branco chumbo empalidecem em comparação

to another, more wide-spread pigment, green.

com um outro pigmento, verde, muito mais usado.

Two synthetic greens called Scheele's Green and Paris Green

Dois verdes sintéticos chamados Verde de Scheele e Verde de Paris

were first introduced in the 18th century.

surgiram no século XVIII.

They were far more vibrant and flashy

Eles eram bem mais vibrantes e luminosos

do que os aborrecidos verdes feitos a partir de pigmentos naturais,

than the relatively dull greens made from natural pigments,

so they quickly became popular choices for paint

por isso, rapidamente se tornaram opções populares para a pintura,

as well as dye for textiles,

para tingir têxteis,

wallpaper,

para papel de parede, para sabões,

soaps,

cake decorations,

para decorações de bolos, para brinquedos,

toys,

candy,

para doces e para roupa.

and clothing.

These green pigments were made from a compound called

Estes pigmentos verdes eram feitos a partir de um composto

cupric hydrogen arsenic.

chamado hidrogenoarsenato de cobre.

In humans, exposure to arsenic

Nos seres humanos, a exposição ao arsénico

can damage the way cells communicate and function.

pode prejudicar a forma como as células comunicam e funcionam.

And high levels of arsenic have been directly linked

Os altos níveis de arsénico têm sido diretamente ligados

to cancer and heart disease.

a doenças cancerosas e cardíacas.

As a result, 18th century fabric factory workers were often poisoned,

Como resultado, os operários das fábricas têxteis do século XVIII

eram frequentemente envenenados,

and women in green dresses reportedly collapsed

e havia relatos de que as mulheres com vestidos verdes desmaiavam frequentemente

from exposure to arsenic on their skin.

devido à exposição ao arsénico através da pele.

Bed bugs were rumored not to live in green rooms,

Dizia-se que os percevejos não viviam nos quartos verdes,

and it's even been speculated that Napoleon died from slow arsenic poisoning

e até se especulou que Napoleão teria morrido de lento envenenamento

from sleeping in his green wallpapered bedroom.

por dormir num quarto com paredes forradas a papel verde.

The intense toxicity of these green stayed under wraps

A intensa toxicidade deste verde permaneceu escondida

until the arsenic recipe was published in 1822.

até a receita do arsénico ser publicada em 1822.

And a century later, it was repurposed as an insecticide.

Um século mais tarde, foi-lhe dada a utilidade como inseticida.

Synthetic green was probably the most dangerous color in widespread use,

O verde sintético foi talvez a cor mais perigosa mais usada,

but at least it didn't share radium's property of radioactivity.

mas, pelo menos, não era radioativa como o rádio.

Another color did, though - orange.

No entanto, uma outra cor era radioativa — o laranja.

Before World War II, it was common for manufacturers of ceramic dinnerware

Antes da II Guerra Mundial, era comum as fábricas de louça cerâmica

to use uranium oxide in colored glazes.

usar óxido de urânio nos vidrados coloridos.

The compound produced brilliant reds and oranges,

O composto produzia vermelhos e laranjas brilhantes,

which were appealing attributes, if not for the radiation they emitted.

atributos atraentes, se não fora a radiação que emitiam.

Of course, radiation was something we were unaware of until the late 1800s,

Claro que só tivemos conhecimento da radiação nos finais do século XIX,

let alone the associated cancer risks, which we discovered much later.

e dos riscos cancerígenos associados só soubemos muito mais tarde.

During World War II,

Durante a II Grande Guerra,

the U.S. government confiscated all uranium for use in bomb development.

o governo dos EUA confiscou todo o urânio para o usar no desenvolvimento das bombas.

However, the atomic energy commission relaxed these restrictions in 1959,

Contudo, a Comissão da Energia Atómica aliviou essas restrições em 1959,

and depleted uranium returned to ceramics and glass factory floors.

e o urânio empobrecido regressou ao chão das fábricas de cerâmica e de vidro.

Orange dishes made during the next decade

Os pratos cor de laranja feitos na década seguinte

may still have some hazardous qualities on their surfaces to this day.

ainda hoje podem ter algumas qualidades perigosas na sua superfície.

Most notably, vintage fiestaware reads positive for radioactivity.

Em especial, a louça Fiesta "vintage" mantém-se radioativa.

Apesar de os níveis serem suficientemente baixos

And while the levels are low enough that they don't officially pose a health risk

para oficialmente não representarem riscos para a saúde

if they're on a shelf,

se a louça estiver numa prateleira,

the U.S. EPA warns against eating food off of them.

a Agência de Proteção Ambiental dos EUA recomenda evitar comer nela.

Apesar de, por vezes, termos problemas com corantes alimentares sintéticos,

Though we still occasionally run into issues with synthetic food dyes,

our scientific understanding has helped us prune hazardous colors out of our lives.

a nossa compreensão científica tem-nos ajudado a erradicar

as cores perigosas da nossa vida.