History’s deadliest colors - J. V. Maranto

Les couleurs les plus dangereuses de l'Histoire - J. V. Maranto

Traducteur: Viviane Lestic Relecteur: Nelson Luce

In 1898, Marie and Pierre Curie discovered radium.

En 1898, Marie et Pierre Curie ont découvert le radium.

Claimed to have restorative properties,

Ayant prétendument des propriétés réparatrices,

radium was added to toothpaste,

le radium a été ajouté au dentifrice,

medicine,

aux médicaments,

water,

à l'eau,

and food.

et à la nourriture.

A glowing, luminous green,

D'un vert brillant, lumineux,

it was also used in beauty products and jewelry.

il a aussi été utilisé dans les produits de beauté et les bijoux.

It wasn't until the mid-20th century

Ce n'est qu'au milieu du 19e siècle

we realized that radium's harmful effects as a radioactive element

qu'on a réalisé que les effets nocifs du radium, un élément radioactif,

outweighed its visual benefits.

surpassaient ses bénéfices visuels.

Unfortunately, radium isn't the only pigment that historically

Malheureusement, le radium n'est pas le seul pigment

seemed harmless or useful

qu'on a cru sans danger ou utile

but turned out to be deadly.

mais qui était en réalité mortel.

That lamentable distinction includes a trio of colors and pigments

Cette regrettable caractéristique inclut un trio de couleurs et pigments,

that we've long used to decorate ourselves and the things we make:

longtemps utilisés pour nous embellir ou embellir des objets :

white,

le blanc,

green,

and orange.

le vert,

et l'orange.

Our story begins with white.

Notre histoire commence avec le blanc.

As far back as the 4th century BCE,

Dès le 4e siècle avant J.C., les Grecs Anciens utilisaient le plomb

the Ancient Greeks treated lead to make the brilliant white pigment we know today.

pour créer le pigment blanc que nous connaissons aujourd'hui.

The problem?

Le problème ?

In humans, lead is directly absorbed into the body

Chez les humains, le plomb est directement absorbé dans le corps

and distributed to the blood,

et diffusé dans le sang,

soft tissues,

les tissus mous,

and mineralized tissues.

et les tissus minéralisés.

Once in the nervous system,

Une fois dans le système nerveux,

lead mimics and disrupts the normal functions of calcium,

le plomb imite et perturbe le fonctionnement normal du calcium,

causing damages ranging from learning disabilities

causant des dégâts allant des troubles d'apprentissage

to high blood pressure.

à l'hypertension.

Pourtant l'utilisation de ce pigment toxique

Yet the practice of using this toxic pigment

continued across time and cultures.

a perduré à travers le temps et les cultures.

Lead white was the only practical choice for white oil or tempera paint

La céruse était le seul choix de blanc pour des peintures à l'huile ou tempera

until the 19th century.

jusqu'au 19e siècle.

To make their paint, artists would grind a block of lead into powder,

Pour fabriquer leur peinture, les artistes réduisaient en poudre un bloc de plomb,

exposing highly toxic dust particles.

s'exposant à des poussières hautement toxiques.

The pigment's liberal use resulted in what was known as painter's colic,

L'utilisation abondante du pigment a provoqué la « colique des peintres »,

or what we'd now call lead poisoning.

ou ce que nous appelons aujourd'hui « intoxication par le plomb ».

Artists who worked with lead complained of palseys,

Les artistes travaillant avec du plomb se plaignaient de paralysies, mélancolie,

melancholy,

coughing,

toux,

enlarged retinas,

pupilles dilatées,

and even blindness.

et même cécité.

But lead white's density, opacity, and warm tone

Mais la densité, l'opacité et la chaleur de la céruse

were irresistible to artists like Vermeer, and later, the Impressionists.

étaient irrésistibles pour Vermeer et plus tard pour les impressionnistes.

Its glow couldn't be matched,

Son éclat n'avait pas d'égal,

and the pigment continued to be widely used until it was banned in the 1970s.

et le pigment continua à être très utilisé jusqu'à son interdiction vers 1970.

As bad as all that sounds,

Aussi grave que cela ait l'air,

white's dangerous effects pale in comparison

les effets dangereux du blanc ne sont rien

to another, more wide-spread pigment, green.

face à un autre pigment plus répandu, le vert.

Two synthetic greens called Scheele's Green and Paris Green

Deux verts synthétiques appelés Vert de Scheele et Vert de Paris

were first introduced in the 18th century.

sont apparus au 18e siècle.

They were far more vibrant and flashy

Ils étaient beaucoup plus vifs et criards

than the relatively dull greens made from natural pigments,

que les verts plutôt ternes faits à partir de pigments naturels,

so they quickly became popular choices for paint

et sont vite devenus des choix populaires

as well as dye for textiles,

en peinture comme en teinture,

wallpaper,

papiers peints,

soaps,

savons,

cake decorations,

décorations de gâteaux,

toys,

jouets,

candy,

bonbons,

and clothing.

et vêtements.

These green pigments were made from a compound called

Ces pigments verts étaient faits à partir d'un composé appelé

cupric hydrogen arsenic.

hydrogénoarsénite de cuivre.

In humans, exposure to arsenic

Chez les humains, l'exposition à l'arsenic

can damage the way cells communicate and function.

peut endommager la communication et le fonctionnement des cellules.

And high levels of arsenic have been directly linked

De hauts niveaux d'arsenic ont été directement liés

to cancer and heart disease.

au cancer et maladies cardiaques.

As a result, 18th century fabric factory workers were often poisoned,

Ainsi, les ouvriers du textile du 18e siècle étaient souvent empoisonnés,

and women in green dresses reportedly collapsed

et on rapporte que les femmes en robes vertes s'évanouissaient

from exposure to arsenic on their skin.

de l'exposition de leur peau à l'arsenic.

Bed bugs were rumored not to live in green rooms,

On dit que les punaises de lit ne vivaient pas dans les pièces vertes

and it's even been speculated that Napoleon died from slow arsenic poisoning

et on spécule que Napoléon serait mort d'une intoxication lente à l'arsenic

from sleeping in his green wallpapered bedroom.

en dormant dans sa chambre au papier peint vert.

The intense toxicity of these green stayed under wraps

La haute toxicité de ces verts est restée secrète

until the arsenic recipe was published in 1822.

jusqu'à ce que la recette à l'arsenic soit publiée en 1822.

And a century later, it was repurposed as an insecticide.

Un siècle plus tard, le produit était réutilisé comme insecticide.

Synthetic green was probably the most dangerous color in widespread use,

Le vert synthétique était probablement la plus dangereuse couleur à usage répandu

but at least it didn't share radium's property of radioactivity.

mais au moins il n'avait pas les propriétés radioactives du radium.

Another color did, though - orange.

Par contre, c'est le cas de la couleur orange.

Before World War II, it was common for manufacturers of ceramic dinnerware

Avant la 2nde guerre mondiale, les fabricants de vaisselle en céramique

to use uranium oxide in colored glazes.

utilisaient communément l’oxyde d'uranium pour les vernis colorés.

The compound produced brilliant reds and oranges,

Ce composé produisait des rouges et oranges brillants,

which were appealing attributes, if not for the radiation they emitted.

des attributs séduisants, si ce n'est pour la radiation qu'ils émettaient.

Of course, radiation was something we were unaware of until the late 1800s,

Bien sûr, la radiation n'a été découverte qu'à la fin du 19e siècle,

let alone the associated cancer risks, which we discovered much later.

et les risques de cancer associés encore bien plus tard.

During World War II,

Pendant la 2nde guerre mondiale,

the U.S. government confiscated all uranium for use in bomb development.

le gouvernement américain a confisqué tout l'uranium pour développer des bombes.

However, the atomic energy commission relaxed these restrictions in 1959,

La commission à l'énergie atomique a assoupli ces restrictions en 1959,

and depleted uranium returned to ceramics and glass factory floors.

et les stocks restants d'uranium furent réutilisés en céramique et verrerie.

Orange dishes made during the next decade

Les plats orange fabriqués la décennie suivante

may still have some hazardous qualities on their surfaces to this day.

ont sûrement encore des propriétés dangereuses aujourd'hui.

Most notably, vintage fiestaware reads positive for radioactivity.

Tout spécialement, les accessoires festifs rétro sont positifs à la radioactivité.

And while the levels are low enough that they don't officially pose a health risk

Tandis que les niveaux sont assez bas pour ne pas être un risque sanitaire

if they're on a shelf,

s'ils restent sur une étagère,

the U.S. EPA warns against eating food off of them.

l'agence américaine de protection de l'environnement déconseille leur usage.

Though we still occasionally run into issues with synthetic food dyes,

Si on rencontre parfois des problèmes avec les colorants alimentaires synthétiques,

our scientific understanding has helped us prune hazardous colors out of our lives.

les sciences nous ont aidés à supprimer les couleurs dangereuses de nos vies.