History’s deadliest colors - J. V. Maranto

Los pigmentos más mortíferos de la historía - J. V. Maranto

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

In 1898, Marie and Pierre Curie discovered radium.

En 1898, Marie y Pierre Curie descubrieron el radio.

Claimed to have restorative properties,

Afirmando que tiene propiedades curativas,

añadieron radio a la pasta de dientes, a los medicamentos, al agua y la comida.

radium was added to toothpaste,

medicine,

water,

and food.

A glowing, luminous green,

Debido a su color verde brillante y luminoso,

it was also used in beauty products and jewelry.

también se usó en productos de belleza y joyas.

Hasta mediados del siglo XX no nos dimos cuenta

It wasn't until the mid-20th century

we realized that radium's harmful effects as a radioactive element

de que los efectos nocivos del elemento radiactivo radio

outweighed its visual benefits.

superaban sus atractivos visuales.

Unfortunately, radium isn't the only pigment that historically

Desafortunadamente, el radio no es el único elemento químico

seemed harmless or useful

que parecía inofensivo o útil en el pasado como pigmento

but turned out to be deadly.

pero resultó ser letal.

That lamentable distinction includes a trio of colors and pigments

Esta lamentable distinción incluye un trío de colores y pigmentos

que hace mucho que usamos

that we've long used to decorate ourselves and the things we make:

para embellecernos y decorar las cosas que hacemos:

white,

se trata del blanco, el verde y el naranja.

green,

and orange.

Our story begins with white.

Nuestra historia comienza con el blanco.

As far back as the 4th century BCE,

Ya en el siglo IV antes de Cristo,

the Ancient Greeks treated lead to make the brilliant white pigment we know today.

los antiguos griegos trataron de obtener del plomo

un brillante pigmento blanco que hoy conocemos.

The problem?

¿El problema?

In humans, lead is directly absorbed into the body

En los seres humanos, el plomo se absorbe directamente en el cuerpo

and distributed to the blood,

e invade la sangre, los tejidos blandos y los tejidos mineralizados.

soft tissues,

and mineralized tissues.

Once in the nervous system,

Una vez que llega al sistema nervioso,

lead mimics and disrupts the normal functions of calcium,

el plomo imita y altera las funciones normales del calcio,

causing damages ranging from learning disabilities

causando daños como problemas de aprendizaje o presión arterial alta.

to high blood pressure.

Sin embargo, la práctica de usar este pigmento tóxico

Yet the practice of using this toxic pigment

continued across time and cultures.

continuó a lo largo del tiempo y de las culturas.

Lead white was the only practical choice for white oil or tempera paint

El plomo blanco fue la única opción práctica

para el aceite blanco o pintura témpera hasta el siglo XIX.

until the 19th century.

To make their paint, artists would grind a block of lead into powder,

Para hacer su pintura, los artistas molían un bloque de plomo en polvo,

quedando expuestos a partículas de polvo altamente tóxicas.

exposing highly toxic dust particles.

El uso libre del pigmento resultó en lo que se conoce como cólico del pintor,

The pigment's liberal use resulted in what was known as painter's colic,

or what we'd now call lead poisoning.

o lo que ahora llamaríamos envenenamiento por plomo.

Artists who worked with lead complained of palseys,

Los artistas que trabajaron con el plomo se quejaron de parálisis, melancolía, tos,

melancholy,

coughing,

aumento de retina e incluso ceguera.

enlarged retinas,

and even blindness.

But lead white's density, opacity, and warm tone

Pero la densidad del plomo blanco, su opacidad y el tono caliente

were irresistible to artists like Vermeer, and later, the Impressionists.

fueron irresistibles para artistas como Vermeer y más tarde, los impresionistas.

Its glow couldn't be matched,

Su resplandor no podía ser igualado

and the pigment continued to be widely used until it was banned in the 1970s.

y el pigmento continuó usándose ampliamente

hasta que fue prohibido en los años 70.

As bad as all that sounds,

Por malo que suena todo esto,

los efectos nocivos del plomo no son nada en comparación

white's dangerous effects pale in comparison

to another, more wide-spread pigment, green.

con otro pigmento aún más extendido, el verde.

Dos colores verdes sintéticos llamados el verde de Scheele y el verde de París

Two synthetic greens called Scheele's Green and Paris Green

were first introduced in the 18th century.

se introdujeron por primera vez en el siglo XVIII.

They were far more vibrant and flashy

Eran mucho más vibrantes y llamativos

que los verdes relativamente aburridos hechos de pigmentos naturales,

than the relatively dull greens made from natural pigments,

so they quickly became popular choices for paint

así que se convirtieron rápidamente en dos opciones populares para la pintura

as well as dye for textiles,

así como tinte para los textiles, el papel pintado, el jabón,

wallpaper,

soaps,

cake decorations,

decoración para postres, juguetes, dulces y ropa.

toys,

candy,

and clothing.

These green pigments were made from a compound called

Estos pigmentos verdes se hacían a base de un compuesto llamado

cupric hydrogen arsenic.

acetoarsenito de cobre.

In humans, exposure to arsenic

En humanos, la exposición al arsénico puede dañar

can damage the way cells communicate and function.

la manera en la que las células se comunican y funcionan.

And high levels of arsenic have been directly linked

Y altos niveles de arsénico se han vinculado directamente

to cancer and heart disease.

al cáncer y las enfermedades cardíacas.

As a result, 18th century fabric factory workers were often poisoned,

Como resultado, los que trabajaban en fábricas el siglo XVIII

sufrían a menudo de envenenamiento

and women in green dresses reportedly collapsed

y las mujeres que llevaban vestidos verdes aparentemente se desmayaban

from exposure to arsenic on their skin.

debido al contacto del arsénico con su piel.

Bed bugs were rumored not to live in green rooms,

Se rumoreaba que los insectos caseros no vivían en cuartos de color verde,

and it's even been speculated that Napoleon died from slow arsenic poisoning

e incluso se ha especulado que Napoleón murió

por envenenamiento lento con arsénico

from sleeping in his green wallpapered bedroom.

por dormir en su dormitorio decorado con papel pintado de color verde.

The intense toxicity of these green stayed under wraps

La gran toxicidad de estos verdes se mantuvo en secreto

until the arsenic recipe was published in 1822.

hasta que la receta de arsénico se hizo pública en 1822.

And a century later, it was repurposed as an insecticide.

Y un siglo más tarde, se usaba como insecticida.

El verde sintético fue probablemente el color más peligroso de uso común

Synthetic green was probably the most dangerous color in widespread use,

but at least it didn't share radium's property of radioactivity.

pero al menos no compartía la propiedad de radioactividad del radio.

Another color did, though - orange.

No obstante otro color, el naranja, sí que era también radioactivo.

Antes de la Segunda Guerra Mundial era normal

Before World War II, it was common for manufacturers of ceramic dinnerware

para los fabricantes de vajillas de cerámica

to use uranium oxide in colored glazes.

usar el óxido de uranio para dar color a los esmaltes.

The compound produced brilliant reds and oranges,

El compuesto obtenido al combinar brillantes rojos y naranjas,

which were appealing attributes, if not for the radiation they emitted.

constituyan atributos atractivos si no fuera por la radiación que emitían.

Por supuesto, no estuvimos conscientes de la radiación hasta finales de 1800,

Of course, radiation was something we were unaware of until the late 1800s,

let alone the associated cancer risks, which we discovered much later.

y mucho menos de los riesgos asociados al cáncer que descubrimos mucho más tarde.

During World War II,

Durante la Segunda Guerra Mundial,

the U.S. government confiscated all uranium for use in bomb development.

el gobierno de EE.UU. confiscó todo el uranio

para usarlo en el desarrollo de bombas.

However, the atomic energy commission relaxed these restrictions in 1959,

Sin embargo, la comisión de energía atómica relajó estas restricciones en 1959

and depleted uranium returned to ceramics and glass factory floors.

y el uranio empobrecido fue devuelto

a la cerámica y la fabricación de suelos de vidrio.

Orange dishes made during the next decade

Los platos color naranja hechos durante la próxima década

may still have some hazardous qualities on their surfaces to this day.

pueden aún tener ciertas cualidades peligrosas

a la superficie hasta el día de hoy.

Most notably, vintage fiestaware reads positive for radioactivity.

Más notablemente, los objetos para las fiestas

pueden aún dar positivo en radiactividad.

Y mientras los niveles son lo suficientemente bajos

And while the levels are low enough that they don't officially pose a health risk

para no representar oficialmente un riesgo para la salud

if they're on a shelf,

si están en una estantería,

the U.S. EPA warns against eating food off of them.

el Instituto Nacional de Estadística de EE.UU.

advierte no comer alimentos de estos objetos.

Though we still occasionally run into issues with synthetic food dyes,

Aunque todavía surgen ocasionalmente

con los colorantes alimentarios sintéticos,

our scientific understanding has helped us prune hazardous colors out of our lives.

los datos científicos nos ha ayudado a eliminar

los colores peligrosos de nuestras vidas.