Is fire a solid, a liquid, or a gas? - Elizabeth Cox

Übersetzung: Susanna Kuschick Lektorat: Laura Witzel

Sitting around a campfire, you can feel its heat,

Bei einem Lagerfeuer kannst du die Hitze spüren,

smell the woody smoke, and hear it crackle.

den hölzernen Rauch riechen und es knistern hören.

If you get too close,

Wenn du zu nah kommst,

it burns your eyes and stings your nostrils.

brennen deine Augen und es sticht in der Nase.

You could stare at the bright flames forever

Du könntest ewig in die hellen Flammen starren,

as they twist and flicker in endless incarnations.

wie sie in endloser Inkarnation flackern und sich krümmen.

But what exactly are you looking at?

Doch was genau siehst du an?

The flames are obviously not solid,

Die Flammen sind natürlich weder fest,

nor are they liquid.

noch flüssig.

Mingling with the air, they’re more like a gas,

Beim Vermischen mit der Luft scheinen sie wie ein Gas,

but more visible--and more fleeting.

aber sichtbarer -- und vergänglicher.

And on a scientific level, fire differs from gas

Auf wissenschaftlicher Ebene unterscheidet sich Feuer von Gas,

because gases can exist in the same state indefinitely

denn Gase können unendlich lange im selben Zustand existieren,

while fires always burn out eventually.

während ein Feuer irgendwann ausbrennt.

One misconception is that fire is a plasma,

Ein Fehlglauben ist, dass Feuer ein Plasma sei,

the fourth state of matter in which atoms

der vierte Aggregatzustand, in dem Atome von ihren Elektronen getrennt sind.

are stripped of their electrons.

Like fire and unlike the other kinds of matter,

Im Gegensatz zu anderer Materie, existiert Plasma, wie Feuer,

plasmas don’t exist in a stable state on earth.

nur in instabilem Zustand auf der Erde.

They only form when gas is exposed to an electric field or superheated

Sie entstehen nur, wenn Gas einem Spannungsfeld ausgesetzt ist

to temperatures of thousands or tens of thousands of degrees.

oder auf Temperaturen bis zu 10.000 Grad überhitzt wird.

By contrast, fuels like wood and paper burn

Brennstoffe wie Holz und Papier hingegen brennen bei ein paar 100 Grad --

at a few hundred degrees —far below the

weit unter dem Grenzwert der Substanz, die man meistens als Plasma bezeichnet.

threshold of what's usually considered a plasma.

Wenn Feuer also kein Feststoff, keine Flüssigkeit, kein Gas

So if fire isn’t a solid, liquid, gas,

or a plasma, what does that leave?

und kein Plasma ist, was bleibt da übrig?

It turns out fire isn’t actually matter at all.

Tatsächlich ist Feuer gar keine Materie.

Instead, it’s our sensory experience of a chemical reaction called combustion.

Stattdessen ist es unser sensorisches Erlebnis

einer chemischen Reaktion namens Verbrennung.

In a way, fire is like the leaves changing color in fall,

Irgendwie ist Feuer wie der Farbwechsel der Blätter im Herbst,

the smell of fruit as it ripens,

der Duft von reifendem Obst

or a firefly’s blinking light.

oder das Blinklicht eines Glühwürmchens.

All of these are sensory clues that a

All das sind sensorische Hinweise

chemical reaction is taking place.

auf den Ablauf einer chemischen Reaktion.

What differs about fire is that it engages a lot of

Das Feuer unterscheidet sich dadurch,

our senses at the same time, creating the kind of vivid

dass es viele unserer Sinne zeitgleich anspricht,

experience we expect to come from a physical thing.

was die lebhafte Erfahrung erzeugt, die wir von etwas Physischem erwarten.

Combustion creates that sensory experience

Verbrennung erzeugt diese sensorische Erfahrung

using fuel, heat, and oxygen.

mit einem Brennstoff, Hitze und Sauerstoff.

In a campfire, when the logs are heated to their ignition temperature,

Wenn die Scheite in einem Lagerfeuer ihre Zündtemperatur erreichen,

the walls of their cells decompose,

zersetzen sich ihre Zellwände

releasing sugars and other molecules into the air.

und geben Zucker und andere Moleküle in die Luft ab.

These molecules then react with airborne oxygen

Diese reagieren dann mit dem Sauerstoff in der Luft

to create carbon dioxide and water.

und bilden Kohlendioxid und Wasser.

At the same time, any trapped water in the logs

Zugleich verdampft das Wasser in den Scheiten, dehnt sich aus,

vaporizes, expands, ruptures the wood around it,

bricht das Holz um sich herum auf und entweicht mit einem erfreulichen Knistern.

and escapes with a satisfying crackle.

As the fire heats up, the carbon dioxide and water vapor

Während sich das Feuer erhitzt, dehnen sich das Kohlendioxid

created by combustion expand.

und der Wasserdampf aus der Verbrennung aus.

Now that they’re less dense, they rise in a thinning column.

Da sie nun weniger dicht sind, steigen sie in einer dünner werdenden Säule auf.

Gravity causes this expansion and rising, which gives

Die Schwerkraft erzeugt dieses Erweitern und Aufsteigen,

flames their characteristic taper.

das Flammen ihren typischen Kegel gibt.

Without gravity, molecules don’t separate

Ohne Schwerkraft trennen sich die Moleküle nicht durch Dichte

by density and the flames have a totally different shape.

und die Flammen haben eine ganz andere Form.

We can see all of this because combustion

Wir können das alles sehen,

weil die Verbrennung auch Licht erzeugt.

also generates light.

Molecules emit light when heated,

Moleküle geben beim Erhitzen Licht ab und dessen Farbe

and the color of the light depends

hängt von der Temperatur der Moleküle ab.

on the temperature of the molecules.

The hottest flames are white or blue.

Die heißesten Flammen sind weiß oder blau.

The type of molecules in a fire can

Auch die Art der Moleküle in einem Feuer kann die Farbe beeinflussen.

also influence flame color.

For instance, any unreacted carbon atoms from the logs

Unumgesetzte Kohlenstoffatome aus den Scheiten beispielsweise

form little clumps of soot that rise

formen kleine Rußklumpen, die in die Flammen aufsteigen

into the flames and emit the yellow-orange

und das orange-gelbe Licht abgeben, das wir mit einem Lagerfeuer verbinden.

light we associate with a campfire.

Substances like copper, calcium chloride,

Stoffe wie Kupfer, Kalziumchlorid

und Kaliumchlorid können ihre eigenen

and potassium chloride can add their

own characteristic hues to the mix.

charakteristischen Nuancen dazu beitragen.

Besides colorful flames,

Abgesehen von bunten Flammen,

fire also continues to generate heat as it burns.

produziert Feuer beim Brennen auch ständig Hitze.

This heat sustains the flames by keeping

Diese Hitze erhält die Flammen,

the fuel at or above ignition temperature.

da sie den Brennstoff auf oder über der Zündtemperatur hält.

Eventually, though, even the hottest fires

Am Ende geht jedoch sogar den heißesten Feuern

run out of fuel or oxygen.

der Brenn- oder Sauerstoff aus.

Then, those twisting flames give a final hiss

Dann zischen die sich windenden Flammen ein letztes Mal

and disappear with a wisp of smoke

und verschwinden mit einer Rauchwolke,

as if they were never there at all.

als ob sie niemals existiert hätten.