How fast can a vaccine be made? - Dan Kwartler

Translator: Josep Maria Agustí Reviewer: Pilar Ciriquian Esguerra

When a new pathogen emerges,

Quan apareix un nou patogen,

our bodies and healthcare systems are left vulnerable.

els cossos i els sistemes de salut esdevenen vulnerables.

In times like these, there’s an urgent need for a vaccine

En moments així,

hi ha la necessitat urgent de trobar una vacuna

to create widespread immunity with minimal loss of life.

per crear immunitat global amb el mínim cost de vides.

So how quickly can we develop vaccines when we need them most?

Amb quina rapidesa podem desenvolupar vacunes quan més les necessitem?

Vaccine development can generally be split into three phases.

El desenvolupament de vacunes es pot dividir en tres fases.

In exploratory research, scientists experiment with different approaches

A la recerca exploratòria,

els científics experimenten amb diversos mètodes

to find safe and replicable vaccine designs.

per trobar dissenys de vacunes segurs i repetibles.

Once these are vetted in the lab, they enter clinical testing,

Quan s'han investigat al laboratori, comencen els testos clínics,

where vaccines are evaluated for safety, efficacy, and side effects

on se n'avalua la seguretat, l'eficàcia i els efectes secundaris

across a variety of populations.

en mostres diverses de població.

Finally, there’s manufacturing,

Al final, hi ha la fabricació,

where vaccines are produced and distributed for public use.

quan les vacunes es produeixen i distribueixen per a ús públic.

Under regular circumstances, this process takes an average of 15 to 20 years.

En condicions normals, el procés triga de 15 a 20 anys de mitjana.

But during a pandemic, researchers employ numerous strategies

Però durant una pandèmia, s'utilitzen nombroses estratègies

to move through each stage as quickly as possible.

per travessar cada fase com més ràpid millor.

Exploratory research is perhaps the most flexible.

Potser la més flexible és la de la recerca exploratòria.

The goal of this stage is to find a safe way

L'objectiu d'aquesta fase és trobar una manera segura

to introduce our immune system to the virus or bacteria.

de presentar al sistema immunitari el virus o el bacteri.

This gives our body the information it needs to create antibodies

Això li dona al cos la informació que li cal per crear anticossos

capable of fighting a real infection.

capaços de combatre una infecció real.

There are many ways to safely trigger this immune response,

Hi ha moltes maneres de desencadenar aquesta resposta immunitària,

but generally, the most effective designs are also the slowest to produce.

però, en general, les més efectives són també les més lentes de produir.

Traditional attenuated vaccines create long lasting resilience.

Les vacunes atenuades tradicionals creen resistència de llarga durada,

But they rely on weakened viral strains

però es basen en soques víriques afeblides

that must be cultivated in non-human tissue over long periods of time.

que s'han de cultivar en teixit no humà durant molt de temps.

Inactivated vaccines take a much faster approach,

Les vacunes inactivades són un mètode molt més ràpid,

directly applying heat, acid, or radiation to weaken the pathogen.

que aplica calor, àcid o radiació per afeblir el patogen.

Sub-unit vaccines, that inject harmless fragments of viral proteins,

Les vacunes de subunitats, que injecten fragments innocus de proteïnes virals,

can also be created quickly.

també es poden crear ràpidament.

But these faster techniques produce less robust resilience.

Però aquestes tècniques ràpides produeixen una resistència menys robusta.

These are just three of many vaccine designs,

Aquests són només tres dels molts dissenys de vacuna,

each with their own pros and cons.

cada un amb avantatges i inconvenients.

No single approach is guaranteed to work,

No hi ha un sol mètode amb l'èxit garantit,

and all of them require time-consuming research.

i tots ells exigeixen una llarga recerca.

So the best way to speed things up is for many labs

Per tant, la manera d'accelerar-ho és que molts laboratoris

to work on different models simultaneously.

treballin alhora en diferents models.

This race-to-the-finish strategy

Aquesta cursa per arribar el primer

produced the first testable Zika vaccine in 7 months,

va produir en set mesos la primera vacuna pel virus del Zika,

and the first testable COVID-19 vaccine in just 42 days.

i la primera vacuna verificable per a la COVID-19 en 42 dies.

Being testable doesn’t mean these vaccines will be successful.

Que siguin verificables no vol dir que siguin reeixides.

But models that are deemed safe and easily replicable

Però els models que es considerin segurs i fàcils de repetir

can move into clinical testing while other labs continue exploring alternatives.

poden ser testats clínicament mentre d'altres exploren diferents alternatives.

Whether a testable vaccine is produced in four months or four years,

Tant si es produeix la vacuna verificable en quatre mesos o quatre anys,

the next stage is often the longest and most unpredictable stage of development.

el pas següent del desenvolupament és el més llarg i més imprevisible.

Clinical testing consists of three phases, each containing multiple trials.

Els assajos clínics tenen tres fases, i cada una té múltiples proves.

Phase I trials focus on the intensity of the triggered immune response,

Les proves de la fase 1 se centren

en la intensitat de la resposta immunitària desencadenada,

and try to establish that the vaccine is safe and effective.

i intenten establir si la vacuna és segura i efectiva.

Phase II trials focus on determining the right dosage and delivery schedule

Les proves de la fase 2 busquen les dosis i la programació correctes

across a wider population.

en una població més ampla.

And Phase III trials determine safety

I les proves de la fase 3 analitzen la seguretat

across the vaccine’s primary use population,

per a la població que la usarà prioritàriament

while also identifying rare side effects and negative reactions.

i alhora identifiquen efectes secundaris i altres reaccions negatives.

Given the number of variables and the focus on long-term safety,

Atesos el nombre de variables i l'èmfasi en la seguretat a la llarga,

it’s incredibly difficult to speed up clinical testing.

és molt difícil accelerar el procés de les proves clíniques.

In extreme circumstances, researchers run multiple trials

En casos extrems, els investigadors fan moltes proves alhora

within one phase at the same time.

dins d'una mateixa fase.

But they still need to meet strict safety criteria before moving on.

Però abans d'avançar necessiten complir uns criteris de seguretat.

Occasionally, labs can expedite this process by leveraging

De vegades, els laboratoris acceleren el procés,

previously approved treatments.

reutilitzant tractaments previs ja aprovats.

In 2009, researchers adapted the seasonal flu vaccine to treat H1N1—

El 2009, es va adaptar la vacuna de la grip estacional per tractar la H1N1,

producing a widely available vaccine in just six months.

i es va produir, en tan sols sis mesos, una vacuna àmpliament disponible.

However, this technique only works when dealing with familiar pathogens

Tanmateix, aquesta tècnica només va bé quan s'aplica a patògens coneguts

that have well-established vaccine designs.

que tinguin models de vacuna ben establerts.

After a successful Phase III trial, a national regulatory authority

Després d'una fase 3 reeixida, una autoritat reguladora nacional

reviews the results and approves safe vaccines for manufacturing.

revisa els resultats i aprova les vacunes segures perquè es puguin fabricar.

Every vaccine has a unique blend of biological and chemical components

Cada vacuna té una barreja única de components biològics i químics

that require a specialized pipeline to produce.

que requereixen un canal de producció especialitzat.

To start production as soon as the vaccine is approved,

Per començar la producció tan bon punt s'aprova la vacuna,

manufacturing plans must be designed in parallel to research and testing.

cal dissenyar els plans de producció en paral·lel amb la recerca i les proves.

This requires constant coordination between labs and manufacturers,

Això requereix una coordinació constant entre laboratoris i fabricants,

as well as the resources to adapt to sudden changes in vaccine design—

i també recursos per adaptar-se a canvis bruscs en el disseny de la vacuna

even if that means scrapping months of work.

(fins i tot si això significa abandonar mesos de treball).

Over time, advances in exploratory research and manufacturing

Amb el temps, els avenços en la recerca exploratòria i la fabricació

should make this process faster.

haurien de fer aquest procés més ràpid.

Preliminary studies suggest that future researchers

Estudis preliminars suggereixen que en el futur

may be able to swap genetic material from different viruses

es podrà intercanviar material genètic de diferents virus

into the same vaccine design.

per formar una sola vacuna.

These DNA and mRNA based vaccines could dramatically expedite

Les vacunes basades en ADN i ARN missatger podrien accelerar molt

all three stages of vaccine production.

les tres fases de producció de vacunes.

But until such breakthroughs arrive,

Però fins que arribin aquests descobriments

our best strategy is for labs around the world to cooperate

la millor estratègia és que els laboratoris de tot el món cooperin

and work in parallel on different approaches.

i treballin en paral·lel amb aproximacions diferents.

By sharing knowledge and resources,

Quan comparteixen coneixement i recursos,

scientists can divide and conquer any pathogen.

els científics poden dividir i vèncer qualsevol patogen.