Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

المترجم: Nada Shokry المدقّق: Obada Al hamdan

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

في عام 1796، تلقى توماس جيفرسون صندوقًا من العظام التي لم يتمكن من التعرف عليها.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

بدا له مخلب طويل حاد وكأنه لأسد،

but the arm bones suggested a larger animal,

ولكن أشارت عظام الذراع إلى حيوان أضخم

one about three meters long.

يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

ظنًّا منه بأنه نوع ضخم مجهول من أسود أمريكا الشمالية،

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

نبّه جيفرسون المستكشفَين لويس وكلارك

to keep an eye out for this mysterious predator.

كي يأخذوا حذرهم من هذا المفترس الغامض.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

لكن صندوق العظام الخاص بـ جيفرسون لم يكن لأسد.

They came from an extinct giant sloth.

بل لكسلان عملاق منقرض.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

ظهر كسلان الأرض البدائي لأول مرة قبل حوالي 35 مليون سنة.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

عاشت عشرات الأنواع في كافة أرجاء أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية،

alongside other ancient creatures like mastodons

جنبًا إلى جنب مع كائنات قديمة أخرى مثل الصناجة

and giant armadillos.

والمدرعات العملاقة.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

بعض حيوانات كسلان الأرض مثل عظيمات المخالب كانت بحجم القطط،

but many were massive.

ولكن كان العديد منها ضخمًا.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

كان الكسلان الخاص بـ جيفرسون؛ ميغالونكس، يزن حوالي طن،

and that was small compared to megatherium,

وهو يعدّ صغيرًا مقارنةً بـ (الميغاثيريوم)،

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

والذي قد يبلغ وزنه ستة أطنان مترية، بقدر وزن فيل.

لقد تجولت عبر الغابات والسافانا مستخدمةً أذرعها القوية

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

and sharp claws

ومخالبها الحادة

to uproot plants and climb trees,

لاقتلاع النباتات وتسلق الأشجار،

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

آكلةً العشب وأوراق الشجر وثمار الأفوكادو البدائية.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

في الواقع، ما كنا لنحصل على الأفوكادو اليوم لولا حيوانات الكسلان العملاقة.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

لم تستطع الحيوانات الأصغر ابتلاع بذرة الأفوكادو الكبيرة،

but the sloths could,

ولكن استطاع الكسلان ذلك،

and they spread avocado trees far and wide.

وقد نشر أشجار الأفوكادو على نطاق واسع.

Ground sloths flourished for millions of years,

ازدهر الكسلان الأرضي لملايين السنين،

but around 10,000 years ago, they started disappearing

ولكن قبل حوالي 10.000 سنة، بدأ بالاختفاء

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

هو وغيره من الثدييات العملاقة في نصف الكرة الأرضية الغربي.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

يعتقد الباحثون أن كسلان الأرض قد تعرض للتهجير

by an oncoming ice age,

بفعل اقتراب العصر الجليدي

or competition with other species, maybe humans,

أو التنافس مع أنواع أخرى، لعلهم البشر،

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

الذين وصلوا إلى المنطقة في نفس الوقت الذي انقرضت فيه معظم حيوانات الكسلان.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

نجَت بعض حيوانات الكسلان الأصغر وهاجرت إلى أعالي الأشجار.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

اليوم، تبقّت ستة أنواع تعيش في ظلّات الغابات المطيرة

of Central and South America.

في أمريكا الوسطى والجنوبية.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

المكوث وسط الأشجار هو وسيلة جيدة لتجنب الحيوانات المفترسة،

and there are plenty of leaves to eat.

وهناك الكثير من الأوراق للأكل.

But this diet has its drawbacks.

ولكن لهذا النظام الغذائي عيوبه.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

تستخرج الحيوانات الطاقة من الغذاء وتستخدم تلك الطاقة للتحرك

maintain their body temperature,

والحفاظ على درجة حرارة جسمها

keep their organs working,

والإبقاء على وظائف أعضائها،

and all the other activities necessary for survival.

وجميع الأنشطة الأخرى اللازمة من أجل البقاء على قيد الحياة.

But leaves don't contain much energy,

ولكن لا تحتوي الأوراق على الكثير من الطاقة،

and that which they do have is tough to extract.

وما تحتويه بالفعل من طاقة صعب الاستخراج.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

تكمّل معظم الحيوانات العاشبة غذاءها المعتمد على الأوراق بأطعمة عالية الطاقة

like fruit and seeds.

كالفاكهة والبذور.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

لكن الكسلان، وخاصةً الكسلان ثلاثي الأصابع، يعتمد على الأوراق بشكل حصري تقريبًا.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

فقد طوّر استراتيجيات مضبوطة بدقة للتأقلم مع هذا النظام الغذائي المقيّد.

First, they extract as much energy from their food as possible.

أولًا، يستخرج أكبر قدر ممكن من الطاقة من طعامه.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

للكسلان معدة متعددة الحجرات تشغل ثلث جسده،

and depending on the species,

وبحسب النوع،

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

فقد يستغرق من خمسة إلى سبعة أيام أو حتى أسابيع لهضم وجبة واحدة.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

الجزء الآخر من الأحجية هو استهلاك أقل قدر ممكن من الطاقة.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

إحدى الطرق التي يحقق بها الكسلان هذا هي بالطبع من خلال عدم التحرك كثيرًا.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

إنه يقضي معظم وقته إما في تناول الطعام أو الراحة أو النوم.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

فهو ينزل من الظلّة مرة واحدة فقط أسبوعيًا لقضاء حاجته.

When sloths do move, it's not very fast.

عندما يتحرك الكسلان، فإن حركته ليست بالسريعة.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

فقد يستغرق الكسلان حوالي خمس دقائق لعبور شارع حي عادي.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

أسلوب الحياة الهادئ هذا يعني أن الكسلان لا يحتاج الكثير من العضلات.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

في الواقع فإن كتلة العضلات لديه أقل بنسبة 30% من الحيوانات الأخرى التي بنفس حجمه.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

يستهلك الكسلان طاقة أقل للحفاظ على دفئه

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

لأن درجة حرارة جسمه يمكن أن تتقلب بنحو خمس درجات مئوية،

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

أقل من الزواحف ذوات الدم البارد، ولكن أكثر من معظم الثدييات.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

هذه التكيفات الجسمانية والسلوكية تقلص من استهلاك الكسلان للطاقة

or metabolic rate.

أو معدل الأيض.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

الكسلان ثلاثي الأصابع هو صاحب أبطأ أيض بين كل الثدييات.

The giant panda is second slowest,

الباندا العملاقة هي الثانية بطئًا،

and two-toed sloths come in third.

ويحل الكسلان ثنائي الأصابع في المرتبة الثالثة.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

سمح بطء الحركة للكسلان بالازدهار في موطنه في أعالي الشجر.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

لكنه أيضًا جعل الكسلان نفسه موطنًا ضخمًا لكائنات حية أخرى،

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

بما في ذلك الطحالب، التي توفر قليلًا من التمويه الإضافي، وربما حتى وجبة خفيفة.

ربما لم يعدْ الكسلان عملاقًا،

Sloths may not be giant anymore,

but that doesn't make them any less remarkable.

ولكن ذلك لا يقلل من مدى روعته مطلقًا.