Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

למה עצלנים כל כך איטיים? - קני קוגן

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Roni Ravia

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

ב 1796, תומאס ג'פרסון קיבל קופסה מלאה בעצמות שהוא לא יכל לזהות.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

טופר ארוך וחד הזכיר לו אריה,

but the arm bones suggested a larger animal,

אבל עצמות הזרוע הצביעו על חיה גדולה יותר,

one about three meters long.

חיה באורך של כשלושה מטרים.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

בעודו חושב שזה סוג ענק ולא ידוע של אריה צפון אמריקאי,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

ג'פרסון הזהיר את החוקרים לואיס וקלארק

to keep an eye out for this mysterious predator.

מפני טורף מסתורי זה.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

אבל העצמות בקופסתו של ג'פרסון לא הגיעו מאריה.

They came from an extinct giant sloth.

הן הגיעו מעצלן ענק שנכחד.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

עצלני קרקע פרה הסטוריים הופיעו לראשונה לפני כ-35 מליון שנה.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

עשרות מינים חיו ברחבי צפון, מרכז ודרום אמריקה,

alongside other ancient creatures like mastodons

לצד יצורים עתיקים אחרים כמו מסטודון

and giant armadillos.

וארמדילו ענק.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

מספר עצלני קרקע, כמו המגלוניכיד, היו כגודל חתול,

but many were massive.

אבל רבים מהם היו מסיביים.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

העצלן של ג'פרסון, מגלוניקס, שקל בערך טון,

and that was small compared to megatherium,

וזה היה קטן יחסית למגתריום,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

שהיה יכול להגיע למשקל שישה טון, משקלו של פיל.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

הם התהלכו לאיטם ביערות ובסוואנה כשהם משתמשים בזרועותיהם החזקות

and sharp claws

וטפריהם החדים

to uproot plants and climb trees,

כדי לעקור צמחים ולטפס על עצים,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

בעוד הם ניזונים מעשב, עלים, ואבוקדו פרה היסטורי.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

למעשה, לולא העצלן הענק אולי לא היה לנו כיום אבוקדו.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

חיות קטנות יותר לא יכלו לבלוע את גרעין האבוקדו הענקי,

but the sloths could,

אבל העצלנים כן,

and they spread avocado trees far and wide.

והם הפיצו את עצי האבוקדו בכל מקום.

Ground sloths flourished for millions of years,

עצלני קרקע שגשגו במשך מליוני שנים,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

אבל לפני כ- 10,000 שנה, הם החלו להעלם

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

בדומה ליונקים גדולים אחרים בהמיספרה המערבית.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

חוקרים חושבים שעצלני ענק נכחדו

by an oncoming ice age,

על ידי עידן הקרח הקרב ובא,

or competition with other species, maybe humans,

או על ידי תחרות עם מינים אחרים, אולי בני אדם,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

שהגיעו לאזור בתקופה שבה רוב העצלנים החלו להכחד.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

כמה מהעצלנים הקטנים יותר שרדו והיגרו לצמרות העצים.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

כיום, נשארו שישה מינים שחיים בצמרות יערות הגשם

of Central and South America.

של מרכז ודרום אמריקה.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

לבלות את היום על העצים זו דרך טובה להתחמק מטורפים,

and there are plenty of leaves to eat.

ויש שפע עלים לאכול.

But this diet has its drawbacks.

אבל לדיאטה זו יש חסרונות.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

חיות מפיקות אנרגיה מאוכל ומשתמשות באנרגיה זו כדי לנוע,

maintain their body temperature,

לשמור על חום גופן,

keep their organs working,

לתפעל את אבריהן,

and all the other activities necessary for survival.

ולכל הפעילויות האחרות שדרושות להשרדות.

But leaves don't contain much energy,

אבל עלים לא מכילים הרבה אנרגיה,

and that which they do have is tough to extract.

ואת האנרגיה שהם כן מכילים קשה להפיק.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

רוב אוכלי הצמחים מוסיפים לדיאטת העלים מזונות בעלי אנרגיה גבוהה יותר

like fruit and seeds.

כמו פירות וגרעינים.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

אבל עצלנים, בעיקר עצלנים בעלי 3 אצבעות, מסתמכים על עלים כמעט באופן בלעדי.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

הם פיתחו אסטרטגיות מכווננות היטב להתמודדות עם דיאטה מוגבלת זו.

First, they extract as much energy from their food as possible.

ראשית, הם ממקסמים את האנרגיה שהם מפיקים מהאוכל שלהם.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

לעצלנים יש קיבה בעלת חדרים מרובים שמהווה עד שליש מגופם,

and depending on the species,

ותלוי במין,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

הם יכולים לבלות חמישה עד שבעה ימים, או אפילו שבועות, בעיכול ארוחה.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

הפיסה האחרת של הפאזל היא להשתמש באנרגיה מועטה ככל האפשר.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

דרך אחת לעשות זאת היא, כמובן, לא לזוז הרבה.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

עצלנים מבלים את רוב זמנם באכילה, מנוחה, או שינה.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

הם יורדים מצמרות העצים רק פעם בשבוע להפסקת שרותים.

When sloths do move, it's not very fast.

כשעצלנים זזים, זה לא ממש מהר.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

זה יקח לעצלן בערך חמש דקות לחצות רחוב רגיל בשכונה.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

הגישה האיטית הזו לחיים משמעה שעצלנים לא צריכים הרבה שרירים.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

למעשה, יש להם בערך 30% פחות מסת שריר מחיות אחרות בגודלם.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

עצלנים משתמשים גם בפחות אנרגיה כדי לשמור על חום גופם

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

בגלל שטמפרטורת הגוף שלהם יכולה להשתנות בכחמש מעלות צלזיוס,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

פחות מזוחלים קרי דם, אבל יותר מרוב היונקים.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

ההסתגלות הפיזית וההתנהגותית מקטינה את בזבוז האנרגיה של העצלן,

or metabolic rate.

או את קצב חילוף חומרים.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

לעצלנים בעלי שלוש אצבעות יש את קצב חילוף החומרים הנמוך ביותר בקרב כל היונקים.

The giant panda is second slowest,

הפנדה הענקית היא השניה ברשימה,

and two-toed sloths come in third.

ועצלנים בעלי שתי אצבעות הם במקום השלישי.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

תנועה איטית מאפשרת לעצלן לשגשג באזורי המחיה בצמרות העצים.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

אבל היא גם הפכה את העצלנים עצמם לבית מחיה מעולה לאורגניזמים אחרים,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

כולל אצות, שמספקות מעט הסוואה, ואולי אפילו חטיף.

Sloths may not be giant anymore,

עצלנים אולי כבר לא ענקיים,

but that doesn't make them any less remarkable.

אבל זה לא עושה אותם פחות מדהימים.