Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

ทำไมสลอธถึงเชื่องช้า - เคนนี คูแกน (Kenny Coogan)

Translator: Patipat Sathaporn Reviewer: Ashiraya Phobut

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

ในปี ค.ศ. 1796 โธมัส เจฟเฟอร์สัน ได้รับกล่องบรรจุกระดูกของสัตว์บางชนิดที่เขาไม่รู้จัก

A long, sharp claw reminded him of a lion,

กรงเล็บยาวและคมทำให้เขานึกไปถึงสิงโต

but the arm bones suggested a larger animal,

แต่กระดูกช่วงแขนบ่งบอกว่ามันตัวใหญ่กว่านั้น

one about three meters long.

กระดูกชิ้นหนึ่งยาวประมาณ 3 เมตร

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

เพราะเขาคิดว่าเป็นสิงโตขนาดใหญ่ สายพันธุ์ที่ยังไม่เป็นที่รู้จักในอเมริกาเหนือ

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

เจฟเฟอร์สันจึงย้ำสองนักสำรวจ ลูอิสและคลาร์ก

to keep an eye out for this mysterious predator.

ให้จับตาสัตว์นักล่าปริศนานี้

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

ที่จริงกระดูกของเจฟเฟอร์สันกล่องนั้น ไม่ได้เป็นกระดูกจากสิงโต

They came from an extinct giant sloth.

มันมาจากสลอธยักษ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

กราวนด์สลอธยุคก่อนประวัติศาสตร์ ปรากฏตัวครั้งแรกราว 35 ล้านปีก่อน

Dozens of species lived across North, Central and South America,

หลายสายพันธุ์อาศัยอยู่ทั่วอเมริกาเหนือ กลาง และใต้

alongside other ancient creatures like mastodons

เคียงข้างไปกับสิ่งมีชีวิตโบราณ เช่น ช้างมาสโตดอน

and giant armadillos.

และอาร์มาดิลโล่ยักษ์

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

กราวด์สลอธบางจำพวก อย่างเช่น กลุ่มเมกะโลนิคิด (megalonychid) มีขนาดเท่าแมว

but many were massive.

แต่ก็มีอีกหลายพวกที่ตัวใหญ่กว่า

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

สลอธของเจฟเฟอร์สัน คือ เมกะโลนิกซ์ (Megalonyx) ซึ่งมีน้ำหนักประมาณหนึ่งตัน

and that was small compared to megatherium,

และมีขนาดเล็กมากหากเทียบกับพวกเมกะธีเรียม (Megatherium)

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

ซึ่งอาจหนักได้ถึงหกตัน มากพอ ๆ กับช้างเลยทีเดียว

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

พวกมันเยื้องย่างไปทั่วทั้งป่า และทุ่งหญ้าสะวันนาด้วยแขนอันแข็งแรง

and sharp claws

และกรงเล็บที่แหลมคม

to uproot plants and climb trees,

ใช้สำหรับขุดหาพืชต่าง ๆ และปีนต้นไม้

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

เล็มหญ้า ใบไม้ หรือใช้กินอะโวคาโดโบราณ

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

ทุกวันนี้เราอาจไม่มีอะโวคาโดก็เป็นได้ ถ้าเราไม่มีสลอธยักษ์

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

สัตว์ขนาดเล็กกลืนเมล็ดขนาดใหญ่ ของอะโวคาโดไม่ได้

but the sloths could,

แต่สลอธทำได้

and they spread avocado trees far and wide.

พวกมันช่วยกระจายต้นอะโวคาโด ไปได้กว้างไกลทีเดียว

Ground sloths flourished for millions of years,

กราวนด์สลอธเติบโตแพร่กระจายอยู่นับล้านปี

but around 10,000 years ago, they started disappearing

แต่เมื่อราว 10,000 ปีก่อน พวกมันก็เริ่มหายไป

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

พร้อม ๆ กันกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ขนาดใหญ่อื่น ๆ ในซีกโลกตะวันตก

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

นักวิจัยเชื่อว่ากราวนด์สลอธอาจจะสูญพันธุ์

by an oncoming ice age,

เพราะยุคน้ำแข็งที่มาถึง

or competition with other species, maybe humans,

หรือการแข่งขันกับสายพันธุ์อื่น ซึ่งอาจจะเป็นมนุษย์

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

ผู้มาถึงภูมิภาคนี้ ในช่วงเวลาเดียวกับที่สลอธเริ่มสูญพันธุ์

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

สลอธขนาดเล็กกว่ารอดชีวิตมาได้ และอพยพขึ้นไปอยู่บนยอดไม้

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

ทุกวันนี้เหลือสลอธหกสายพันธุ์ อาศัยอยู่บนยอดไม้ในป่าฝน

of Central and South America.

ของอเมริกากลางและใต้

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

การห้อยโหนอยู่บนต้นไม้ เป็นทางที่ดีในการหลบนักล่า

and there are plenty of leaves to eat.

แถมยังมีใบไม้เยอะแยะให้กินอีกด้วย

But this diet has its drawbacks.

แต่อาหารการกินแบบนี้ก็มีข้อเสีย

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

สัตว์ต่าง ๆ ดึงพลังงานมาจากอาหาร และใช้พลังงานนั้นสำหรับการเคลื่อนไหว

maintain their body temperature,

รักษาอุณหภูมิร่างกาย

keep their organs working,

ทำให้อวัยวะทำงานตามปกติ

and all the other activities necessary for survival.

และใช้สำหรับกิจกรรมอื่น ๆ ที่สำคัญต่อการมีชีวิต

But leaves don't contain much energy,

แต่ใบไม้ไม่ได้มีพลังงานเยอะขนาดนั้น

and that which they do have is tough to extract.

และพลังงานที่มีอยู่ก็ดึงเอาออกมาใช้ได้ยาก

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

สัตว์กินพืชจึงกินอาหารเสริมนอกจากใบไม้ ด้วยอาหารที่มีพลังงานสูงกว่า

like fruit and seeds.

อย่างเช่น ผลไม้และเมล็ดพืช

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

แต่สลอธ โดยเฉพาะสลอธสามนิ้ว มักจะกินแต่ใบไม้อย่างเดียว

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

พวกมันจึงค่อย ๆ พัฒนากลยุทธ์ เพื่อรับมือข้อจำกัดด้านอาหารนี้

First, they extract as much energy from their food as possible.

อย่างแรกคือ สกัดเอาพลังงานจากอาหารให้ได้มากที่สุด

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

สลอธมีกระเพาะแบ่งเป็นหลายส่วน กินพื้นที่มากถึงสามส่วนของร่างกายทั้งหมด

and depending on the species,

ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

พวกมันใช้เวลาห้าถึงเจ็ดวัน หรือหลายสัปดาห์เพื่อย่อยอาหาร

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

วิธีแก้ปัญหาอีกทางก็คือ การใช้พลังงานให้น้อยที่สุดเท่าที่เป็นได้

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

วิธีที่สลอธจะทำเช่นนี้ได้ คือการไม่เคลื่อนไหวมากนัก

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

พวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการกิน พักผ่อนหรือนอนหลับ

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

พวกมันจะลงจากยอดไม้ สัปดาห์ละครั้งเพื่อขับถ่าย

When sloths do move, it's not very fast.

เมื่อสลอธเคลื่อนไหว มันเป็นไปอย่างเชื่องช้า

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

สลอธอาจใช้เวลาถึงห้านาที เพื่อข้ามถนนที่ไม่กว้างอะไรมากนัก

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

วิถีชีวิตที่ไม่รีบร้อนนี้ ทำให้สลอธไม่จำเป็นต้องมีกล้ามเนื้อมาก

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

อันที่จริง มันมีกล้ามเนื้อน้อยกว่า สัตว์อื่นที่น้ำหนักเท่ากันประมาณ 30 %

Sloths also use less energy to keep themselves warm

สลอธใช้พลังงานไม่มากนัก เพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่น

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

เพราะอุณหภูมิร่างกายสามารถปรับขึ้น ๆ ลง ๆ ได้ประมาณห้าองศาเซลเซียส

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

น้อยกว่าสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็น แต่ก็มากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนมาก

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

การปรับตัวทางกายภาพและพฤติกรรม ช่วยลดการใช้พลังงานของสลอธ

or metabolic rate.

หรือลดอัตราการเผาผลาญลง

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

สลอธสามนิ้วมีเผาผลาญอาหารที่ช้าที่สุด ในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

The giant panda is second slowest,

แพนด้ายักษ์ช้าเป็นอันดับสอง

and two-toed sloths come in third.

และสลอธสองนิ้วมาเป็นอันดับสาม

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

การเคลื่อนไหวช้า ๆ ทำให้สลอธมีชีวิตรอด อยู่บนยอดไม้ได้ดี

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

แต่ก็ทำให้สลอธเองเป็นที่อยู่อาศัยชั้นดี ของสิ่งมีชีวิตอื่น

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

รวมถึงสาหร่าย ซึ่งช่วยพรางตัวเพิ่มอีกนิด และอาจเป็นของกินเล่นด้วยก็ได้

Sloths may not be giant anymore,

ถึงแม้สลอธอาจไม่เป็นสัตว์ใหญ่ยักษ์อีกต่อไป

but that doesn't make them any less remarkable.

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้มันสำคัญน้อยลงเลย