Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Por que as preguiças são tão lentas? - Kenny Coogan

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Raissa Mendes

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

Em 1796,

Thomas Jefferson recebeu uma caixa de ossos que não conseguiu identificar.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Uma garra longa e afiada o fez lembrar de um leão,

mas os ossos do braço sugeriam que se tratava de um animal maior,

but the arm bones suggested a larger animal,

one about three meters long.

com cerca de três metros de comprimento.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Achando que poderia ser uma desconhecida e enorme espécie de leão norte-americano,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

Jefferson avisou aos exploradores Lewis e Clark

para que ficassem atentos ao misterioso predador.

to keep an eye out for this mysterious predator.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Mas a caixa de Jefferson não continha ossos de um leão,

mas de uma espécie extinta de preguiça-gigante.

They came from an extinct giant sloth.

Preguiças terrestres pré-históricas surgiram uns 35 milhões de anos atrás.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Dezenas de espécies viviam nas Américas do Norte, Central e do Sul,

alongside other ancient creatures like mastodons

junto com outras espécies como mastodontes e tatus gigantes.

and giant armadillos.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Algumas preguiças terrestres, como os megaloniquídeos,

tinham o tamanho de um gato, mas muitas eram enormes.

but many were massive.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

A preguiça de Jefferson, do gênero Megalonyx,

pesava cerca de uma tonelada e era pequena em comparação com o megatério,

and that was small compared to megatherium,

que podia chegar a pesar seis toneladas, tanto quanto um elefante.

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

Ela vagava pelas florestas e savanas usando seus fortes braços e garras afiadas

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

and sharp claws

to uproot plants and climb trees,

para arrancar plantas e subir em árvores,

comendo grama, folhas e abacates pré-históricos.

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

Na verdade, talvez não tivéssemos abacates hoje não fosse pelas preguiças gigantes.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Animais menores não conseguiam engolir a enorme semente do abacate,

but the sloths could,

mas as preguiças conseguiam e espalhavam abacateiros por toda parte.

and they spread avocado trees far and wide.

Ground sloths flourished for millions of years,

As preguiças terrestres prosperaram por milhões de anos,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

mas, uns 10 mil anos atrás, elas começaram a desaparecer,

junto com outros animais gigantes do Ocidente.

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Pesquisadores acham que as preguiças terrestres podem ter sido extintas

by an oncoming ice age,

por uma era do gelo

ou pela competição com outras espécies, talvez os seres humanos,

or competition with other species, maybe humans,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

que chegaram na região mais ou menos na época

em que a maioria das preguiças foi extinta.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Algumas preguiças menores conseguiram sobreviver

e migraram pro topo das árvores.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Hoje, existem seis espécies restantes

vivendo nas copas das florestas tropicais das Américas Central e do Sul.

of Central and South America.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Ficar nas árvores é uma boa maneira de evitar predadores,

and there are plenty of leaves to eat.

e nelas há muitas folhas pra comer,

mas essa dieta tem seus inconvenientes.

But this diet has its drawbacks.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Os animais obtêm energia dos alimentos e a usam para se movimentar,

maintain their body temperature,

equilibrar a temperatura corporal, manter seus órgãos funcionando

keep their organs working,

and all the other activities necessary for survival.

e todas as outras atividades necessárias para sobreviver.

But leaves don't contain much energy,

Mas as folhas não contêm muita energia

and that which they do have is tough to extract.

e a pouca energia que contêm é difícil de ser absorvida.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

A maioria dos herbívoros complementam sua dieta com alimentos de maior energia,

like fruit and seeds.

como frutas e sementes,

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

mas as preguiças, especialmente as preguiças-de-três-dedos,

comem quase que exclusivamente folhas.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Elas desenvolveram estratégias bem apuradas

para lidar com essa dieta restrita.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Primeiro, elas absorvem o máximo de energia possível do que comem.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

As preguiças têm um estômago multicompartimentar

que ocupa um terço de seu corpo e, dependendo da espécie,

and depending on the species,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

podem passar de cinco a sete dias, ou até semanas, processando uma refeição.

A outra estratégia é usar o mínimo de energia possível.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

As preguiças fazem isso, claro, não se movimentando muito.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

Elas passam a maior parte do tempo comendo, descansando ou dormindo.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Descem do topo das árvores só uma vez por semana para fazer suas necessidades.

When sloths do move, it's not very fast.

Quando se movimentam, não são muito rápidas.

Uma preguiça levaria uns cinco minutos para cruzar uma rua comum.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

A vagarosidade das preguiças significa que elas não precisam muito de músculos.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

Na verdade, elas têm cerca de 30% menos massa muscular

que outros animais do seu tamanho.

Elas também usam menos energia para se manterem aquecidas

Sloths also use less energy to keep themselves warm

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

porque sua temperatura corporal pode variar em até 5 °C,

menos que um réptil de sangue frio, mas mais do que a maioria dos mamíferos.

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

Essas adaptações físicas e comportamentais reduzem o gasto energético das preguiças

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

ou sua taxa metabólica.

or metabolic rate.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Preguiças-de-três-dedos têm o metabolismo mais lento que o de qualquer mamífero.

The giant panda is second slowest,

O segundo mais lento é o do panda-gigante,

and two-toed sloths come in third.

e as preguiças-de-dois-dedos vêm em terceiro.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

A vagarosidade permitiu que as preguiças prosperassem em seu habitat, as árvores,

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

mas também as tornou um ótimo habitat para outros organismos,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

inclusive algas, que servem como camuflagem extra e até como lanchinho.

Talvez as preguiças não sejam mais gigantes,

Sloths may not be giant anymore,

but that doesn't make them any less remarkable.

mas isso não as torna menos extraordinárias.