Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Pourquoi les paresseux sont-ils aussi lents ? - Keeny Coogan

Traducteur: Vy Nguyen Relecteur: Denise Cosentino

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

En 1796, Thomas Jefferson a reçu une boîte d'os qu'il ne pouvait pas identifier.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Une grande patte aiguisée lui faisait penser à un lion,

but the arm bones suggested a larger animal,

mais les os des pattes antérieures ont suggéré un animal plus grand,

one about three meters long.

d'environ trois mètres de long.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Pensant que ce pouvait s'agir d'espèces inconnues géantes du lion nord-américain,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

Jefferson a averti les explorateurs Lewis et Clark

to keep an eye out for this mysterious predator.

de garder un œil sur ce mystérieux prédateur.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Mais la boîte d'os de Jefferson ne provenait pas d'un lion.

They came from an extinct giant sloth.

Elle venait d'un paresseux géant éteint.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

Les paresseux préhistoriques sont d'abord parus il y a 35 millions d'années environ.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Des dizaines d'espèces ont vécu en Amérique du Nord, Centrale et du Sud,

alongside other ancient creatures like mastodons

avec d'autres anciennes créatures comme les mastodontes

and giant armadillos.

et les tatous géants.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Des paresseux, comme les mégalonychidés, étaient grands comme un chat,

but many were massive.

mais beaucoup étaient massifs.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

Le paresseux de Jefferson, Megalonyx, pesait environ une tonne,

and that was small compared to megatherium,

et il était petit comparé au mégathérium,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

qui pouvait atteindre six tonnes, autant qu'un éléphant.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

Ils se promenaient dans les forêts et les savanes en utilisant leurs solides pattes

and sharp claws

et leurs griffes aiguisées

to uproot plants and climb trees,

pour déraciner les plantes et grimper aux arbres,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

pâturer l'herbe, les feuilles, et les avocats préhistoriques.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

En réalité, nous n'aurions pas d'avocats aujourd'hui sans les paresseux géants.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Les plus petits animaux ne pouvaient pas avaler la grosse graine de l'avocat,

but the sloths could,

mais les paresseux pouvaient,

and they spread avocado trees far and wide.

et ils ont propagé les avocatiers partout.

Ground sloths flourished for millions of years,

Les paresseux ont prospéré pendant des millions d'années,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

mais il y a environ 10 000 ans, ils ont commencé à disparaître

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

avec les autres mammifères géants de l'hémisphère ouest.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Les chercheurs pensent que les paresseux auraient pu être évincés

by an oncoming ice age,

par un âge de glace,

or competition with other species, maybe humans,

ou par la concurrence avec d'autres espèces, peut-être les humains,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

qui sont arrivés dans la région au moment où la plupart des paresseux disparurent.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Certains des plus petits paresseux ont survécu et migré à la cime des arbres.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Aujourd'hui, il y a six espèces vivant dans les canopées des forêts tropicales

of Central and South America.

de l'Amérique Centrale et du Sud.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Traînant sur les arbres est un bon moyen d'éviter les prédateurs,

and there are plenty of leaves to eat.

et il y a beaucoup de feuilles à manger.

But this diet has its drawbacks.

Mais ce régime a ses inconvénients.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Les animaux extraient l'énergie de la nourriture et l'utilisent pour bouger,

maintain their body temperature,

maintenir la température du corps, faire fonctionner leurs organes,

keep their organs working,

and all the other activities necessary for survival.

et toutes les autres activités nécessaires à la survie.

But leaves don't contain much energy,

Mais les feuilles ne contiennent pas autant d'énergie,

and that which they do have is tough to extract.

et ce qu'elles ont est difficile à extraire.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

Les herbivores complètent ce régime avec des aliments à énergie plus élevée

like fruit and seeds.

comme les fruits et les graines.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Mais les paresseux, surtout ceux à trois doigts, ne mangent que des feuilles.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Ils ont élaboré des stratégies réglées pour faire face à ce régime restreint.

First, they extract as much energy from their food as possible.

D'abord, ils extraient autant d'énergie que possible de leur nourriture.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

Les paresseux ont un estomac à multiples chambres qui sont un tiers de leur corps,

and depending on the species,

et selon les espèces,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

ils peuvent passer de cinq à sept jours, ou même des semaines, à digérer un repas.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

L'autre pièce du puzzle est d'utiliser aussi peu d'énergie que possible.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Une façon de le faire chez les paresseux est évidemment de ne pas beaucoup bouger.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

Ils passent la plupart de leur temps à manger, se reposer, ou dormir.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Ils descendent de la canopée juste une fois par semaine pour prendre un bain.

When sloths do move, it's not very fast.

Quand les paresseux se déplacent, ils ne sont pas très rapides.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Ça prendrait environ cinq minutes à un paresseux pour traverser une rue.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Cette approche tranquille de la vie implique un faible besoin en force.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

En fait, ils ont environ 30% de masse musculaire moins que les autres animaux.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

Les paresseux utilisent aussi moins d'énergie pour se réchauffer

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

parce que leur température corporelle peut fluctuer d'environ cinq degrés Celsius,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

moins qu'un reptile à sang froid, mais plus que la plupart des mammifères.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

Ces adaptations physico-comportementales réduisent l'usage énergique du paresseux,

or metabolic rate.

ou le taux métabolique.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Les paresseux à trois doigts ont le plus lent métabolisme de tous les mammifères.

The giant panda is second slowest,

Le panda géant est le deuxième le plus lent,

and two-toed sloths come in third.

et les paresseux à deux doigts arrivent en troisième.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

Bouger lentement a permis aux paresseux de prospérer dans leur habitat forestier.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Mais cela a aussi transformé les paresseux en génial habitat pour autres organismes,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

y compris l'algue, qui fournit un camouflage en plus, et un petit snack.

Sloths may not be giant anymore,

Les paresseux ne sont peut-être plus géants,

but that doesn't make them any less remarkable.

mais cela ne les rend pas moins remarquables.