Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

¿Porqué los perezosos son lentos? - Kenny Coogan

Traductor: Denise RQ Revisor: Marta Palacio

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

En 1796, Thomas Jefferson recibió una caja de huesos que no pudo identificar.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Una garra larga y afilada le recordó a un león

but the arm bones suggested a larger animal,

pero los huesos del brazo sugerían un animal más grande,

one about three meters long.

uno de unos tres metros de largo.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Creyendo que podía ser una especie enorme y desconocida de león de América del Norte

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

Jefferson advirtió a los exploradores Lewis y Clark que tuvieran cuidado

to keep an eye out for this mysterious predator.

con este misterioso depredador.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Pero la caja de huesos de Jefferson no provenía de un león.

Venía de un perezoso gigante ahora extinto.

They came from an extinct giant sloth.

Los perezosos prehistóricos aparecieron por primera vez

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

hace unos 35 millones de años.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Decenas de esta especie vivieron en América de Norte, Central y del Sur

alongside other ancient creatures like mastodons

junto a otras criaturas antiguas como mastodontes y armadillos gigantes.

and giant armadillos.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Algunos perezosos de tierra, como el megaloníquido, eran de tamaño gato,

but many were massive.

pero muchos eran enormes.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

El perezoso de Jefferson, Megalonyx, pesaba cerca de una tonelada

and that was small compared to megatherium,

y era pequeño en comparación con el Megatherium,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

que podía alcanzar las seis toneladas, como un elefante.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

Deambulaban por bosques y sabanas

usando sus fuertes brazos y afiladas garras

and sharp claws

to uproot plants and climb trees,

para arrancar raíces y trepar a los árboles,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

alimentándose de hierba, hojas, y aguacates prehistóricos.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

De hecho, podríamos no tener aguacates de no ser por los perezosos gigantes.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Los animales más pequeños no podían tragar la gran semilla del aguacate,

but the sloths could,

pero los perezosos sí,

and they spread avocado trees far and wide.

y así se expandieron los árboles de aguacate.

Ground sloths flourished for millions of years,

Los perezosos terrestres prosperaron por millones de años,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

pero hace 10 000 años, comenzaron a desaparecer

junto con los otros mamíferos gigantes del hemisferio occidental.

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Los investigadores creen que los perezosos podrían haber sido expulsados

by an oncoming ice age,

por una edad de hielo que se avecinaba

o competencia con otras especies, quizá seres humanos,

or competition with other species, maybe humans,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

quienes llegaron a la región

cuando la mayoría de los perezosos se extinguieron.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Algunos de los perezosos más pequeños

sobrevivieron y emigraron a las copas de los árboles.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Hoy en día quedan seis especies que viven en las copas de los árboles

of Central and South America.

de las selvas tropicales de América Central y del Sur.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Vivir en los árboles es una buena manera de evitar a los depredadores,

and there are plenty of leaves to eat.

y hay muchas hojas para comer.

Pero esta dieta tiene sus inconvenientes.

But this diet has its drawbacks.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Los animales extraen energía de los alimentos y usan esa energía

para moverse, mantener su temperatura corporal,

maintain their body temperature,

keep their organs working,

mantener sus órganos funcionando,

and all the other activities necessary for survival.

y todas las demás funciones necesarias para la supervivencia.

But leaves don't contain much energy,

Pero las hojas no contienen mucha energía, y la que tienen es difícil de extraer.

and that which they do have is tough to extract.

La mayoría de los herbívoros complementan su dieta a base de hojas

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

con alimentos que aportan más energía, como frutas y semillas.

like fruit and seeds.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Pero los perezosos, especialmente los perezosos de tres dedos,

dependen de las hojas casi exclusivamente.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Han desarrollado estrategias optimizadas para hacer frente a esa dieta restringida.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Primero, extraen tanta energía de su alimento como sea posible.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

Los perezosos tienen un estómago de varias cámaras que ocupa un tercio de su cuerpo

y dependiendo de la especie,

and depending on the species,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

pueden pasar de cinco a siete días, o incluso semanas, digiriendo una comida.

La otra pieza del rompecabezas es usar la menor energía posible.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Una forma en que los perezosos hacen esto, por supuesto, es no moviéndose mucho.

Pasan la mayor parte de su tiempo comiendo, descansando o durmiendo.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Descienden de las copas una sola vez a la semana

para hacer sus necesidades.

When sloths do move, it's not very fast.

Cuando los perezosos se mueven, no son muy rápidos.

Un perezoso necesitaría unos cinco minutos para cruzar una calle de un barrio normal.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Este enfoque sin prisas sobre la vida

significa que los perezosos no necesitan mucho músculo.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

De hecho, tienen un 30 % menos de masa muscular que otros animales de su tamaño.

Los perezosos también usan menos energía para mantenerse calientes

Sloths also use less energy to keep themselves warm

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

porque su temperatura corporal puede fluctuar alrededor de 5 °C,

menos que un reptil de sangre fría, pero más que la mayoría de los mamíferos.

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

Estas adaptaciones físicas y de conducta reducen el gasto de energía del perezoso,

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

or metabolic rate.

o tasa metabólica.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Los perezosos de tres dedos tienen el metabolismo más lento entre los mamíferos.

The giant panda is second slowest,

El panda gigante es el segundo más lento,

and two-toed sloths come in third.

y los perezosos de dos dedos vienen en tercer lugar.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

Moverse lentamente ha permitido

que los perezosos prosperen en su hábitat de la copa de los árboles.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Pero también los propios perezosos son un gran hábitat para otros organismos,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

incluyendo algas, que proporcionan un poco de camuflaje adicional,

y tal vez incluso un aperitivo.

Puede que los perezosos ya no sean gigantes,

Sloths may not be giant anymore,

but that doesn't make them any less remarkable.

pero eso no los hace menos admirables.