Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Μετάφραση: Lucas Kaimaras Επιμέλεια: Thanasis Zadrimas

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

Το 1796 ο Τόμας Τζέφερσον έλαβε ένα κουτί με οστά που δεν μπορούσε να αναγνωρίσει.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Ένα μακρύ, κοφτερό νύχι ζώου του θύμισε το λιοντάρι,

but the arm bones suggested a larger animal,

αλλά τα βραχιόνια οστά έδειχναν ότι ήταν ένα μεγαλύτερο ζώο,

one about three meters long.

κάποιο με μήκος περίπου τρία μέτρα.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Θεωρώντας ότι ίσως ήταν ένα άγνωστο είδος τεράστιου λιονταριού της Βόρειας Αμερικής,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

ο Τζέφερσον προειδοποίησε τους εξερευνητές Λιούις και Κλαρκ

to keep an eye out for this mysterious predator.

να έχουν τον νου τους για αυτό το μυστηριώδες αρπακτικό.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Όμως τα οστά στο κουτί του Τζέφερσον δεν ήταν από λιοντάρι.

They came from an extinct giant sloth.

Ήταν από ένα είδος τεράστιου βραδύποδα που είχε εξαφανιστεί.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

Οι προϊστορικοί βραδύποδες του εδάφους εμφανίστηκαν πριν από 35 εκατ. χρόνια.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Δεκάδες είδη ζούσαν σε όλη τη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική,

alongside other ancient creatures like mastodons

μαζί με άλλα αρχαία πλάσματα όπως οι μαστόδοντες

and giant armadillos.

και τα τεράστια αρμαντίλλο.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Μερικοί βραδύποδες του εδάφους, όπως η μεγαλονυχίδες, είχαν μέγεθος γάτας,

but many were massive.

αλλά πολλοί ήταν ογκώδεις.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

Ο βραδύπους του Τζέφερσον, ο Μεγαλόνυξ, ζύγιζε περίπου έναν τόνο,

and that was small compared to megatherium,

κι όμως ήταν μικρός σε σύγκριση με τον βραδύποδα Μεγαθήριο,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

που έφτανε έως και τους έξι τόνους, όσο και ο ελέφαντας.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

Περπατούσαν νωχελικά στα δάση και τις σαβάνες με τα δυνατά τους χέρια

and sharp claws

και τα κοφτερά νύχια

to uproot plants and climb trees,

για να ξεριζώσουν φυτά και να σκαρφαλώσουν στα δέντρα

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

βοσκώντας χορτάρι, φύλλα και προϊστορικά αβοκάντο.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

Μάλιστα, χωρίς τους τεράστιους βραδύποδες μπορεί να μην είχαμε αβοκάντο σήμερα.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Τα μικρότερα ζώα δεν μπορούσαν να καταπιούν τον τεράστιο σπόρο του αβοκάντο,

but the sloths could,

αλλά οι βραδύποδες μπορούσαν,

and they spread avocado trees far and wide.

και βοήθησαν την ευρύτατη εξάπλωση των δέντρων αβοκάντο.

Ground sloths flourished for millions of years,

Οι βραδύποδες του εδάφους ευημερούσαν για εκατομμύρια χρόνια,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

αλλά άρχισαν να εξαφανίζονται πριν από 10.000 χρόνια περίπου

μαζί με τα άλλα τεράστια θηλαστικά του δυτικού ημισφαιρίου.

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι βραδύποδες του εδάφους μάλλον εκτοπίστηκαν

by an oncoming ice age,

από μια επερχόμενη εποχή παγετώνων

or competition with other species, maybe humans,

ή από τον ανταγωνισμό με άλλα είδη, πιθανότατα τους ανθρώπους,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

που η άφιξή τους συμπίπτει με την εξαφάνιση των περισσότερων βραδυπόδων.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Κάποιοι μικρότεροι βραδύποδες επιβίωσαν μετακομίζοντας στις κορυφές των δένδρων.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Σήμερα έχουν απομείνει έξι είδη που ζουν στα φυλλώματα των τροπικών δασών

of Central and South America.

της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Ζώντας πάνω στα δένδρα εύκολα αποφεύγουν τα αρπακτικά,

and there are plenty of leaves to eat.

και έχουν άφθονα φύλλα για φαγητό.

But this diet has its drawbacks.

Αυτή η διατροφή όμως έχει και μειονεκτήματα.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Τα ζώα παίρνουν ενέργεια από το φαγητό και τη χρησιμοποιούν για να μετακινούνται,

maintain their body temperature,

για να διατηρούν τη θερμοκρασία τους,

keep their organs working,

τα όργανά τους σε λειτουργία,

and all the other activities necessary for survival.

και όλες τις απαραίτητες δραστηριότητες για την επιβίωση.

But leaves don't contain much energy,

Αλλά τα φύλλα δεν περιέχουν πολλή ενέργεια,

and that which they do have is tough to extract.

και όση έχουν εξάγεται δύσκολα.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

Τα φυτοφάγα εμπλουτίζουν τη διατροφή τους με τροφές υψηλότερης ενέργειας,

like fruit and seeds.

όπως φρούτα και σπόρους.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Αλλά ειδικά οι τριδάκτυλοι βραδύποδες βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά στα φύλλα.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Ανέπτυξαν πολύ εξελιγμένες στρατηγικές για να καλύψουν την περιορισμένη διατροφή.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Πρώτον, εξάγουν όσο το δυνατόν περισσότερη ενέργεια μπορούν από την τροφή τους.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

Έχουν στομάχι με πολλούς θαλάμους που καλύπτει το 1/3 του σώματός τους,

and depending on the species,

και ανάλογα με το είδος

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

η χώνευση ενός γεύματος μπορεί να διαρκεί πέντε με επτά μέρες, ακόμη και εβδομάδες.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

Το επόμενο ζητούμενο είναι η κατανάλωση της ελάχιστης δυνατής ενέργειας.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Φυσικά, οι βραδύποδες το επιτυγχάνουν προσπαθώντας να μην μετακινούνται πολύ.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

Περνούν τον περισσότερο χρόνο τους ασχολούνται με φαγητό, ξεκούραση ή ύπνο.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Κατεβαίνουν από τον θόλο των δέντρων μόνο μια φορά την εβδομάδα για τουαλέτα.

When sloths do move, it's not very fast.

Όταν οι βραδύποδες μετακινούνται, το κάνουν πάρα πολύ αργά.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Κάνουν σχεδόν πέντε λεπτά να διασχίσουν έναν συνηθισμένο δρόμο της γειτονιάς.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Αυτή η αβίαστη προσέγγιση της ζωής σημαίνει ότι δεν χρειάζονται πολλούς μύες.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

Για την ακρίβεια, έχουν 30% λιγότερη μυική μάζα από άλλα ζώα ίδιου μεγέθους.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

Επίσης, χρησιμοποιούν λιγότερη ενέργεια για να ζεσταθούν

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

καθώς η θερμοκρασία του σώματός τους κυμαίνεται κατά πέντε βαθμούς Κελσίου,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

λιγότερο κι από τα ψυχρόαιμα ερπετά, αλλά περισσότερο από τα περισσότερα θηλαστικά.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

Οι προσαρμογές στο σώμα και τη συμπεριφορά ελαχιστοποιούν την κατανάλωση ενέργειας

or metabolic rate.

ή τον μεταβολισμό τους.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Ο τριδάκτυλος βραδύπους έχει τον αργότερο μεταβολισμό από κάθε θηλαστικό.

The giant panda is second slowest,

Το γιγάντιο πάντα είναι δεύτερο πιο αργό,

and two-toed sloths come in third.

και ο διδάκτυλος βραδύπους έρχεται τρίτος.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

Η αργή κίνηση τους επέτρεψε να ευδοκιμούν στον βιότοπό τους στον θόλο των δέντρων.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Αλλά έκανε και τους ίδιους τους βραδύποδες υπέροχο βιότοπο για άλλους οργανισμούς,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

που περιλαμβάνουν τα φύκη, αποκτώντας έτσι απόκρυψη και ίσως και κάποιο μεζεδάκι.

Sloths may not be giant anymore,

Οι βραδύποδες μπορεί να μην είναι πλέον γιγάντιοι,

but that doesn't make them any less remarkable.

αλλά αυτό δεν τους κάνει λιγότερο αξιοθαύμαστους.