Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Traduttore: Silvia Fornasiero Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

Nel 1976, Thomas Jefferson ricevette una scatola di ossa

che non sapeva identificare.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Un lungo artiglio affilato gli suggerì un leone,

ma l'osso del braccio suggeriva un animale più grande,

but the arm bones suggested a larger animal,

one about three meters long.

lungo circa tre metri.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Pensando potesse essere una specie enorme e sconosciuta di leone nord americano,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

Jefferson consigliò agli esploratori Lewis e Clark

di tenere gli occhi aperti per questo misterioso predatore.

to keep an eye out for this mysterious predator.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Ma le ossa nella scatola di Jefferson non provenivano da un leone.

Venivano da un bradipo gigante estinto.

They came from an extinct giant sloth.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

Il bradipo gigante terricolo preistorico apparve circa 35 milioni di anni fa.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Dozzine di specie vivevano in tutta l'America del Nord, Centrale e del Sud,

alongside other ancient creatures like mastodons

assieme ad altre creature,

come i mastodonti e gli armadilli giganti.

and giant armadillos.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Alcuni bradipi terricoli, come i megalonichidi, erano grandi come gatti,

but many were massive.

ma molti erano enormi.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

Il bradipo di Jefferson, un megalonice, pesava circa una tonnellata,

and that was small compared to megatherium,

ed era piccolo in confronto al megaterio,

che poteva raggiungere sei tonnellate, tanto quanto un elefante.

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

Procedevano lentamente tra foreste e savane,

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

usando le loro forti braccia e i loro artigli affilati

and sharp claws

to uproot plants and climb trees,

per sradicare piante e scalare gli alberi,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

brucando erba, foglie e avocado preistorici.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

Se non fosse per i bradipi giganti, oggi forse non avremmo gli avocado.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Animali più piccoli non avrebbero potuto ingoiare quei grossi semi,

but the sloths could,

ma i bradipi sì

e disseminarono ovunque gli alberi di avocado.

and they spread avocado trees far and wide.

Ground sloths flourished for millions of years,

I bradipi terricoli prosperarono per milioni di anni,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

ma circa 10.000 anni fa, iniziarono a scomparire,

assieme agli altri mammiferi giganti dell'emisfero occidentale.

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

I ricercatori pensano che i bradipi possano essere stati eliminati

by an oncoming ice age,

dal sopraggiungere di un'era glaciale,

or competition with other species, maybe humans,

o in competizione con altre specie, forse umane,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

che arrivarono nella regione all'incirca nel periodo in cui i bradipi si estinsero.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Alcuni dei bradipi più piccoli sopravvissero e migrarono sugli alberi.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Oggi sono rimaste sei specie che vivono nella canopia delle foreste pluviali

of Central and South America.

del Centro e Sud America.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Stare appesi agli alberi è un buon modo di evitare i predatori,

and there are plenty of leaves to eat.

e ci sono un sacco di foglie da mangiare.

Ma questa dieta ha i suoi svantaggi.

But this diet has its drawbacks.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Gli animali traggono energia dal cibo e usano quell'energia per muoversi,

maintain their body temperature,

mantenere la temperatura corporea,

keep their organs working,

far lavorare i loro organi,

and all the other activities necessary for survival.

e tutte le altre attività necessarie alla sopravvivenza.

But leaves don't contain much energy,

Ma le foglie non contengono molta energia,

and that which they do have is tough to extract.

e quella che hanno è difficile da estrarre.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

Molti erbivori integrano la dieta di foglie con del cibo più energetico

like fruit and seeds.

come frutta o semi.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Ma i bradipi, specialmente i tridattili, mangiano quasi esclusivamente foglie.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Hanno sviluppato strategie sofisticate, per vivere con questa dieta ipocalorica.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Primo, estraggono più energia possibile dal loro cibo.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

I bradipi hanno uno stomaco a scomparti che occupa un terzo del loro corpo,

e a seconda della specie,

and depending on the species,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

possono impiegare dai cinque ai sette giorni, o anche settimane,

per digerire un pasto.

L'altro pezzetto del puzzle è usare meno energia possibile.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Uno dei modi per farlo è, naturalmente, non muoversi molto.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

Passano la maggior parte del tempo mangiando, riposandosi o dormendo.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Scendono dalla canopia solo una volta la settimana per andare al bagno.

When sloths do move, it's not very fast.

Quando i bradipi si muovono, non lo fanno molto velocemente.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Un bradipo impiegherebbe circa 5 minuti per attraversare una strada normale.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Quest'approccio pacato alla vita significa che ai bradipi non servono molti muscoli.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

Hanno circa il 30% di muscolatura in meno degli altri animali della stessa taglia.

I bradipi usano meno energia anche per mantenersi caldi,

Sloths also use less energy to keep themselves warm

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

perché la loro temperatura corporea può variare di cinque gradi Celsius,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

meno di un rettile a sangue freddo, ma di più della maggior parte dei mammiferi.

L'adattamento fisico e comportamentale minimizza il dispendio di energia

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

or metabolic rate.

o metabolismo dei bradipi.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Il bradipo tridattilo ha il metabolismo più basso di qualsiasi animale.

The giant panda is second slowest,

Il panda gigante è il secondo,

and two-toed sloths come in third.

il bradipo didattilo è il terzo più lento.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

La lentezza ha permesso ai bradipi di prosperare

nel loro habitat sulla cima degli alberi.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Ma questo ha reso i bradipi stessi un grande habitat per altri organismi,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

incluse le alghe, che mimetizzano un po' di più

e forse sono anche uno spuntino.

Sloths may not be giant anymore,

Anche se i bradipi non sono più giganti,

but that doesn't make them any less remarkable.

questo non li rende meno interessanti.