Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Warum sind Faultiere so langsam? – Kenny Coogan

Übersetzung: Sandra Schellhase Lektorat: Jo Pi

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

1796 erhielt Thomas Jefferson eine Kiste mit unbekannten Knochen.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Eine lange, scharfe Kralle erinnerte ihn an einen Löwen,

but the arm bones suggested a larger animal,

aber die Armknochen ließen ein größeres Tier vermuten,

one about three meters long.

das ungefähr drei Meter lang war.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Er hielt es für eine riesige, unbekannte Spezies des nordamerikanischen Löwen

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

und ermahnte die Forscher Lewis und Clark,

to keep an eye out for this mysterious predator.

nach diesem geheimnisvollen Raubtier Ausschau zu halten.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Aber Jeffersons Kiste mit Knochen kam nicht von einem Löwen.

They came from an extinct giant sloth.

Die Knochen stammten von einem ausgestorbenen Riesenfaultier.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

Prähistorische Riesenfaultiere tauchten das erste Mal vor 35 Millionen Jahren auf.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Dutzende Arten lebten über Nord-, Zentral- und Südamerika verteilt

alongside other ancient creatures like mastodons

neben anderen urzeitlichen Kreaturen wie den Mammuts

and giant armadillos.

und riesigen Gürteltieren.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Manche Riesenfaultiere, wie das Megalonychid,

hatten die Größe einer Katze, aber viele waren riesig.

but many were massive.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

Jeffersons Faultier, Megalonyx, wog etwa eine Tonne,

and that was small compared to megatherium,

was klein im Vergleich zum Megatherium war,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

das bis zu sechs Tonnen wiegen konnte, so viel wie ein Elefant.

Sie schlenderten durch Wälder und Savannen

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

und setzten ihre starken Arme und scharfen Klauen ein,

and sharp claws

to uproot plants and climb trees,

um Pflanzen herauszureißen und auf Bäume zu klettern,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

und fraßen Gräser, Blätter und urzeitliche Avocados.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

Wahrscheinlich hätten wir ohne sie heutzutage keine Avocados.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Kleinere Tiere konnten die großen Samen der Avocados nicht schlucken,

but the sloths could,

aber die Faultiere konnten es

and they spread avocado trees far and wide.

und verbreiteten so Avocadobäume überall.

Ground sloths flourished for millions of years,

Riesenfaultiere gediehen Millionen Jahre lang,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

aber vor ca. 10 000 Jahren begannen sie zu verschwinden,

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

zusammen mit anderen großen Säugetieren der westlichen Hemisphäre.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Forscher vermuten, dass Riesenfaultiere

von einer beginnenden Eiszeit vertrieben wurden,

by an oncoming ice age,

oder durch die Konkurrenz mit anderen Spezies, wie den Menschen,

or competition with other species, maybe humans,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

die dort etwa zu der Zeit ankamen, als die meisten Faultiere ausstarben.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Einige der kleineren Faultiere überlebten und wanderten in die Baumwipfel.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Heute leben die sechs verbliebenen Arten im Blätterdach des Regenwaldes

of Central and South America.

in Zentral- und Südamerika.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Das Leben in Bäumen ist ein guter Weg, um Raubtiere zu vermeiden,

and there are plenty of leaves to eat.

und es gibt reichlich Blätter zu fressen.

But this diet has its drawbacks.

Aber diese Ernährung hat ihre Nachteile.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Tiere gewinnen Energie aus Futter und nutzen sie zur Bewegung,

maintain their body temperature,

zum Aufrechterhalten ihrer Körpertemperatur,

keep their organs working,

zur Versorgung der Organe

and all the other activities necessary for survival.

und für alle anderen lebenswichtigen Aktivitäten.

But leaves don't contain much energy,

Aber Blätter enthalten nicht viel Energie

and that which they do have is tough to extract.

und die Energie, die sie enthalten, ist schwierig zu gewinnen.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

Die meisten Pflanzenfresser ergänzen eine blattreiche Ernährung

like fruit and seeds.

mit energiereicherem Futter wie Obst und Samen.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Faultiere, vor allem Dreifinger-Faultiere,

sind dagegen fast nur auf Blätter angewiesen.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Sie entwickelten Strategien, um mit dieser Einschränkung zu leben.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Zunächst gewinnen sie so viel Energie aus ihrem Futter wie möglich.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

Sie haben einen mehrteiligen Magen, der ein Drittel ihres Körpers ausmacht

and depending on the species,

und je nach Art brauchen sie fünf bis sieben Tage,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

oder Wochen, für die Verdauung.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

Zudem verbrauchen sie so wenig Energie wie möglich.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Faultiere bewegen sich darum nicht viel.

Sie verbringen die meiste Zeit mit Fressen, Ruhen oder Schlafen.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Nur einmal pro Woche steigen sie für eine Toilettenpause von den Bäumen herab.

When sloths do move, it's not very fast.

Wenn Faultiere sich bewegen, sind sie nicht sehr schnell.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Ein Faultier bräuchte etwa fünf Minuten, um eine normale Straße zu überqueren.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Durch diese gemächliche Lebenseinstellung brauchen Faultiere nur wenige Muskeln.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

Sie besitzen 30 % weniger Muskelmasse als andere Tiere ihrer Größe.

Faultiere brauchen auch weniger Energie, um sich warmzuhalten,

Sloths also use less energy to keep themselves warm

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

weil ihre Körpertemperatur um bis zu fünf Grad schwanken kann,

weniger als bei kaltblütigen Reptilien,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

aber mehr als bei den meisten Säugetieren.

Diese Anpassungen von Körper und Verhalten verringern den Energieverbrauch,

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

or metabolic rate.

auch Stoffwechselrate genannt.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Dreifinger-Faultiere haben den langsamsten Stoffwechsel aller Säugetiere.

The giant panda is second slowest,

Der Riesenpanda kommt an zweiter

and two-toed sloths come in third.

und das Zweifinger-Faultier an dritter Stelle.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

Aufgrund ihrer langsamen Bewegungen

fühlen sich Faultiere in Bäumen sehr wohl.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Aber es hat auch Faultiere selbst zum Lebensraum anderer Organismen gemacht,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

etwa für Algen, die zur Tarnung oder sogar als kleiner Imbiss dienen.

Sloths may not be giant anymore,

Faultiere sind zwar nicht mehr riesig,

but that doesn't make them any less remarkable.

aber dafür nicht weniger erstaunlich.