Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Porque é que as preguiças são tão lentas? — Kenny Coogan

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

Em 1796, Thomas Jefferson recebeu uma caixa com ossos

que não conseguiu identificar.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Uma comprida garra afiada fazia lembrar a de um leão,

but the arm bones suggested a larger animal,

mas os ossos do braço sugeriam um animal maior,

one about three meters long.

um animal com uns três metros de comprimento.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Pensando que poderia ser uma espécie desconhecida de um leão norte-americano,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

Jefferson alertou os exploradores Lewis e Clark

to keep an eye out for this mysterious predator.

para manterem os olhos abertos a este misterioso predador.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Mas a caixa de ossos de Jefferson não provinha de um leão.

They came from an extinct giant sloth.

Provinha de uma preguiça gigante já extinta.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

As preguiças-terrícolas pré-históricas apareceram há cerca de 35 milhões de anos.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Dezenas de espécies viviam na América do Norte, Central e do Sul,

alongside other ancient creatures like mastodons

juntamente com outros animais antigos, como os mastodontes,

and giant armadillos.

e os tatus gigantes.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Algumas preguiças-terrícolas, como o megaloniquídeo,

eram do tamanho de gatos,

but many were massive.

mas muitas eram enormes.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

A preguiça de Jefferson, a Megalonyx, pesava cerca de uma tonelada

and that was small compared to megatherium,

e era pequena, em comparação com o megatério,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

que podia chegar às seis toneladas, o peso de um elefante.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

Vagueavam pelas florestas e savanas, usando os fortes braços

and sharp claws

e as garras afiadas

to uproot plants and climb trees,

para desenraizar plantas e trepar às árvores,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

alimentando-se de ervas, folhas e abacates pré-históricos.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

Na verdade, podíamos não ter abacates hoje, se não fossem as preguiças gigantes.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Os animais mais pequenos não conseguiam engolir a enorme semente do abacate,

but the sloths could,

mas as preguiças conseguiam

and they spread avocado trees far and wide.

e espalharam os abacateiros por uma área enorme.

Ground sloths flourished for millions of years,

As preguiças-terrícolas prosperaram durante milhões de anos

but around 10,000 years ago, they started disappearing

mas, há cerca de 10 000 anos, começaram a desaparecer,

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

juntamente com outros mamíferos gigantes do Hemisfério Ocidental.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Os investigadores pensam que as preguiças-terrícolas

by an oncoming ice age,

podem ter sido extintas por uma iminente idade do gelo

or competition with other species, maybe humans,

ou pela competição com outras espécies, talvez a espécie humana,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

que chegaram à região

na época em que se extinguiu o maior número de preguiças.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Algumas das preguiças mais pequenas

sobreviveram e migraram para o topo das árvores.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Hoje, restam seis espécies que vivem nas copas das florestas tropicais

of Central and South America.

da América Central e do Sul.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Penduradas nas árvores, defendem-se dos predadores

and there are plenty of leaves to eat.

e têm abundância de folhas para comer.

But this diet has its drawbacks.

Mas esta dieta tem os seus inconvenientes.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Os animais extraem a energia dos alimentos e usam essa energia para se movimentarem,

maintain their body temperature,

equilibrarem a temperatura do corpo,

keep their organs working,

manterem os órgãos a funcionar

and all the other activities necessary for survival.

e todas as outras atividades necessárias à sobrevivência.

But leaves don't contain much energy,

Mas as folhas não contêm muita energia

and that which they do have is tough to extract.

e a energia que têm é difícil de extrair.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

A maior parte dos herbívoros complementa uma dieta de ervas

com alimentos mais ricos em energia,

like fruit and seeds.

como os frutos e as sementes.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Mas as preguiças, em especial as de três dedos,

dependem quase exclusivamente das folhas

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

e evoluíram com estratégias bem afinadas para lidarem com esta dieta restrita.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Primeiro, extraem tanta energia quanto possível da sua comida.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

As preguiças têm um estômago com várias câmaras

que ocupa um terço do corpo

and depending on the species,

e, consoante as espécies,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

podem passer entre cinco a sete dias, ou mesmo semanas, a digerir uma refeição.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

A outra peça do "puzzle" é usar tão pouca energia quanto possível.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Uma das formas que as preguiças usam, é moverem-se muito pouco.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

Passam a maior parte do tempo a comer, a descansar ou a dormir.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Descem do alto das árvores apenas uma vez por semana,

para uma pausa para o banho.

When sloths do move, it's not very fast.

A preguiça, quando se move, não é muito rápida.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Uma preguiça levaria uns cinco minutos a atravessar uma rua vulgar num bairro.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Esta atitude lenta na vida significa

que as preguiças não precisam de muitos músculos.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

Têm menos uns 30% de massa muscular do que outros animais do mesmo tamanho.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

As preguiças também usam menos energia para se manterem quentes

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

porque a temperatura do corpo pode variar cerca de cinco graus Celsius,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

menos do que um réptil de sangue frio, mas mais do que a maioria dos mamíferos.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

Estas adaptações físicas e comportamentais minimizam o gasto de energia das preguiças

or metabolic rate.

ou seja, o ritmo metabólico.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

As preguiças-de-três-dedos

têm o metabolismo mais lento de qualquer mamífero.

The giant panda is second slowest,

O panda gigante é o segundo mais lento

and two-toed sloths come in third.

e as preguiças-de-dois-dedos vêm em terceiro lugar.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

Os movimentos lentos permitiram que as preguiças prosperassem

no seu "habitat" da copa das árvores.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Mas também tornaram as preguiças um ótimo "habitat" para outros organismos,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

incluindo as algas, que proporcionam uma camuflagem adicional

e talvez mesmo uma refeição ligeira.

Sloths may not be giant anymore,

As preguiças podem já não ser gigantes,

but that doesn't make them any less remarkable.

mas isso não as torna menos notáveis.