Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Miért olyan lassú a lajhár? - Kenny Coogan

Fordító: Andi Vida Lektor: Csaba Lóki

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

Thomas Jefferson kapott egy láda csontot 1796-ban, amit nem tudott beazonosítani.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

Egy hosszú, hegyes karom az oroszlánra emlékeztette őt,

but the arm bones suggested a larger animal,

a mellső végtagcsontok azonban nagyobb állatra utaltak,

one about three meters long.

ami akár 3 méteres is lehetett.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Jefferson úgy vélte, hatalmas, ismeretlen észak-amerikai oroszlánfajjal van dolga,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

és megbízta a felfedezőket, Lewist és Clarkot,

to keep an eye out for this mysterious predator.

hogy pontosan tisztázzák a titokzatos ragadozó kilétét.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Jefferson ládája azonban nem oroszláncsontokat rejtett.

They came from an extinct giant sloth.

Hanem egy kihalt óriáslajháréi voltak.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

A prehisztorikus földi lajhár mintegy 35 millió éve tűnt fel először.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Lajhárfélék tucatjai népesítették be Észak-, Közép- és Dél-Amerikát,

alongside other ancient creatures like mastodons

más őslények mellett, mint pl. a masztodonok

and giant armadillos.

és az óriás armadillók.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Egyes földi lajhárok, pl. a kétujjúak macskaméretűek voltak,

but many were massive.

de sok termetes példány is akadt köztük.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

Jeffersoné, a Megalonyx hozzávetőleg 1 tonnát nyomott,

and that was small compared to megatherium,

és ez kicsinek számított a megatheriumhoz képest,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

ami elérte a hat tonnát, ez egy mai elefánt súlya.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

A vadonban és a füves síkságon kószált, erős mellső végtagjával

and sharp claws

és hegyes karmaival

to uproot plants and climb trees,

növényeket túrt ki, és fára mászott,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

füvet legelt, leveleket és ős-avokádót fogyasztott.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

Lényegében az óriáslajhárnak köszönhetjük, hogy egyáltalán van ma avokádó.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

A kisebb állatok nem tudták lenyelni az avokádó nagyméretű magját,

but the sloths could,

a lajhár viszont igen,

and they spread avocado trees far and wide.

így terjedhettek el az avokádófák mindenfelé.

Ground sloths flourished for millions of years,

A földi lajhár virágkora évmilliókig tartott,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

de 10 000 évvel ezelőtt megfogyatkozott a számuk

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

a nyugati félteke többi óriásemlősével együtt.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

A kutatók szerint vagy a jégkorszak bekövetkezése okozta

by an oncoming ice age,

a földi lajhárok kihalását,

or competition with other species, maybe humans,

vagy versenyképesebb fajok megjelenése, talán épp az emberé,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

aki akkoriban jelent meg a területen, amikor a legtöbb lajhárféle kihalt.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

A kisebb méretűek közül némelyik túlélte, és felköltözött a fák tetejére.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Ma hat családjuk maradt fenn, ezek a Közép- és Dél-amerikai

of Central and South America.

esőerdők lombkoronájában élnek.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

A fán függeszkedve könnyű elkerülni a ragadozókat,

and there are plenty of leaves to eat.

és mindig akad elegendő táplálék.

But this diet has its drawbacks.

Ám ennek az étrendnek hátránya is van.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Az állatok energiát nyernek a táplálékból, és ezt az energiát mozgássá alakítják,

maintain their body temperature,

fenntartva testhőmérsékletüket,

keep their organs working,

működésben tartva szerveiket

and all the other activities necessary for survival.

és a túléléshez szükséges összes tevékenységet.

But leaves don't contain much energy,

A levelekben viszont nincs elég energia,

and that which they do have is tough to extract.

és azt is nehéz kinyerni belőle.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

A legtöbb növényevő energiában gazdagabb táplálékkal egészíti ki a lombfogyasztást,

like fruit and seeds.

például gyümölccsel és magokkal.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

A lajhár viszont, különösen a háromujjú szinte kizárólag faleveleken él.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Kifinomult technikát fejlesztettek ki a szegényes étrend ellensúlyozására.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Először is, a lehető legtöbb energiát kinyerik a táplálékukból.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

Összetett gyomruk van, testük egyharmadát elfoglalja,

and depending on the species,

és családtól függően

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

egy evés után 5-7 napig, vagy akár hetekig eltart az emésztésük.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

A következő tényező az, hogy a lehető legkevesebb energiát fogyasztják.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Ez úgy lehetséges, hogy a lajhárok igen keveset mozognak.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

Idejük nagy részét evéssel, pihenéssel vagy alvással töltik.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Hetente csak egyszer ereszkednek le a lombkoronából, üríteni.

When sloths do move, it's not very fast.

Ha mégis mozognak, az nem éppen gyors.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Kb. öt percbe telne egy lajhárnak átkelni egy átlagos utca túloldalára.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Ez a kényelmes élettempó azt is jelenti, hogy a lajhárnak nem kell túl sok izom.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

Mintegy 30%-kal kisebb izomtömegük van, mint más, hasonló méretű állatoknak.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

Ahhoz sem használ sok energiát, hogy melegen tartsa magát,

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

testhőmérséklet-ingadozása 5 Celsius-fokos is lehet,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

ami kevesebb, mint egy hidegvérű hüllőé, de több, mint a legtöbb emlősé.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

Ez a testi és életmódbeli alkalmazkodás egészen lecsökkenti energiafelhasználását,

or metabolic rate.

vagyis alacsony a metabolikus rátája.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Az emlősök közül a háromujjú lajhár anyagcseréje a leglassabb.

The giant panda is second slowest,

A második az óriáspandáé,

and two-toed sloths come in third.

a harmadik pedig a kétujjú lajháré.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

A lassú mozgás lehetővé tette, hogy a lombkoronában éljenek.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Ugyanakkor más élőlények számára is kiváló élőhelyet teremtett,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

pl. az algák nemcsak rejtőszínt adnak, hanem ínyenc csemegét is jelentenek nekik.

Sloths may not be giant anymore,

Ha a lajhárok nem is óriások többé,

but that doesn't make them any less remarkable.

ám ettől még ugyanolyan figyelemreméltó lények.