Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Varför är sengångare så långsamma? - Kenny Coogan

Översättare: Natalie Orrego Granskare: Annika Bidner

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

År 1796 fick Thomas Jefferson en låda med ben som han inte kunde identifiera.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

En lång, vass klo påminde om ett lejons,

but the arm bones suggested a larger animal,

men armbenen visade på ett större djur,

one about three meters long.

ett tre meter långt djur.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Då han misstänkte att det var en enorm, okänd typ av nordamerikanskt lejon,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

varnade Jefferson upptäcktsresandena Lewis och Clark

to keep an eye out for this mysterious predator.

för detta mystiska rovdjur.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Men Jeffersons låda med ben kom inte från ett lejon.

They came from an extinct giant sloth.

De kom från en utrotad jättesengångare.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

Förhistoriska marksengångare dök upp för ungefär 35 miljoner år sedan.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Dussintals arter levde i Nord-, Central- och Sydamerika,

alongside other ancient creatures like mastodons

sida vid sida med andra forntida varelser som mastodonter

and giant armadillos.

och jättelika bältdjur.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Vissa marksengångare, som megalonycidae, var lika stora som katter,

but many were massive.

men många var enorma.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

Jeffersons sengångare, megalonyx, vägde ungefär ett ton,

and that was small compared to megatherium,

vilket är lite jämfört med megatherium,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

som kunde väga upp till sex ton - lika mycket som en elefant.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

De lunkade genom skogarna och savannerna, och med hjälp av sina starka armar

and sharp claws

och vassa klor

to uproot plants and climb trees,

ryckte de upp växter ur marken, klättrade upp i träd

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

och betade på gräs, blad och förhistorisk avokado.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

Faktum är, att vi kanske inte skulle ha haft avokado idag

om det inte hade varit för jättesengångarna.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Mindre djur kunde inte svälja avokadons stora kärna,

but the sloths could,

men det kunde sengångarna,

and they spread avocado trees far and wide.

och de spred avokadoträden vitt och brett.

Ground sloths flourished for millions of years,

Marksengångare frodade i miljontals år,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

men för omkring 10 000 år sedan började de försvinna

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

tillsammans med resten av den västra hemisfärens jättedäggdjur.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Forskare tror att marksengångare kan ha tvingats bort

by an oncoming ice age,

av en kommande istid,

or competition with other species, maybe humans,

eller konkurrens från andra arter, kanske människor,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

som anlände till samma region

ungefär samtidigt som de flesta sengångare dog ut.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Några av de mindre sengångarna överlevde och flyttade till trädtopparna.

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Idag finns det sex arter kvar som lever i regnskogarnas trädkronor

of Central and South America.

i Central- och Sydamerika.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Att hänga i träden är ett bra sätt att undvika rovdjur

and there are plenty of leaves to eat.

och det finns gott om blad att äta.

But this diet has its drawbacks.

Men den här dieten har sina nackdelar.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Djur utvinner energi ur mat

och använder den energin till att röra sig,

maintain their body temperature,

upprätthålla sin kroppstemperatur,

keep their organs working,

underhålla kroppens organ,

and all the other activities necessary for survival.

och till all annan aktivitet som är nödvändig för att överleva.

But leaves don't contain much energy,

Men blad innehåller inte mycket energi

and that which they do have is tough to extract.

och den lilla de har är svår att utvinna.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

De flesta växtätare kompletterar en bladdiet med annan, energirikare föda

like fruit and seeds.

som frukt och frön.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Men sengångares diet, speciellt tretåiga sengångares,

består nästan uteslutande av blad.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

De har utvecklat specialiserade strategier för att klara denna begränsade diet.

First, they extract as much energy from their food as possible.

Först utvinner de så mycket energi som möjligt ur maten.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

Sengångares magar består av flera delar och tar upp en tredjedel av deras kroppar.

and depending on the species,

Beroende på vilken art,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

så kan det ta mellan fem och sju dagar, till och med veckor, att smälta en måltid.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

Den andra delen av pusslet är att använda så lite energi som möjligt.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

Ett sätt som sengångare gör det på är, såklart, att inte röra på sig så mycket.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

De spenderar större delen av sin tid på att äta, vila eller sova.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

De kommer ner från trädtopparna endast en gång i veckan,

för ett toalettbesök.

When sloths do move, it's not very fast.

När sengångare väl rör på sig, går det inte särskilt fort.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Det skulle ta runt fem minuter för en sengångare

att ta sig över ett vanligt övergångsställe.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Denna lugna livsstil innebär att sengångare inte behöver mycket muskler.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

Faktum är att de har ungefär 30% mindre muskelmassa

jämfört med andra djur av samma storlek.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

Sengångare använder också mindre energi till att hålla sig varma

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

eftersom deras kroppstemperatur kan variera med ca fem grader,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

vilket är mindre än kallblodiga reptiler, men mer än de flesta däggdjur.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

Dessa fysiska

och beteendemässiga anpassningar

minimerar sengångarens energiförbrukning, eller ämnesomsättning.

or metabolic rate.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Tretåiga sengångare har långsammare ämnesomsättning än något annat däggdjur.

The giant panda is second slowest,

Jättepandans är näst långsammast

and two-toed sloths come in third.

och på tredje plats kommer tvåtåiga sengångare.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

Deras långsamhet har tillåtit sengångare att frodas i sina hem i trädtopparna.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Men det har också gjort sengångarna själva till hem för andra organismer, som alger,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

vilket ger extra kamouflage,

och kanske till och med ett litet tilltugg.

Sloths may not be giant anymore,

Sengångare må inte vara jättar längre,

but that doesn't make them any less remarkable.

men det gör dem inte mindre anmärkningsvärda.