Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

Traducător: Mirel-Gabriel Alexa Corector: Cristina Nicolae

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

În 1796, Thomas Jefferson a primit o cutie cu oase pe care nu le-a putut identifica.

A long, sharp claw reminded him of a lion,

O gheară lungă și ascuțită îi amintea de un leu,

but the arm bones suggested a larger animal,

însă osul piciorului din față părea să aparțină unui animal mai mare,

one about three meters long.

cam de trei metri lungime.

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

Crezând că e o specie necunoscută de leu uriaș din America de Nord,

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

Jefferson le-a spus exploratorilor Lewis și Clark

to keep an eye out for this mysterious predator.

să fie atenți la acest prădător misterios.

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

Dar oasele din cutia lui Jefferson nu erau ale unui leu.

They came from an extinct giant sloth.

Acestea aparțineau unei specii dispărute de leneș gigant.

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

Leneșul terestru preistoric a apărut acum 35 de milioane de ani în urmă.

Dozens of species lived across North, Central and South America,

Zeci de specii au trăit în nordul, centrul și sudul Americii,

alongside other ancient creatures like mastodons

alături de alte creaturi antice, ca mamutul

and giant armadillos.

și tatu gigant.

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

Anumiți leneși tereștri, ca megalonychid, erau de mărimea unei pisici,

but many were massive.

însă mulți dintre ei erau enormi.

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

Leneșul lui Jefferson, Megalonyx, cântărea aproximativ o tonă

and that was small compared to megatherium,

și acesta era mic, în comparație cu megatherium,

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

care putea ajunge la șase tone, la fel de mult ca un elefant.

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

Aceștia cutreierau pădurile și savanele și cu ajutorul labelor lor puternice

and sharp claws

și a ghearelor ascuțite

to uproot plants and climb trees,

smulgeau plante din rădăcini și se cățărau în copaci,

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

mâncând iarbă, frunze și avocado preistoric.

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

De fapt, noi nu am avea acum avocado dacă nu ar fi existat leneșii giganți.

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

Animalele mai mici nu puteau înghiți sâmburele mare de avocado,

but the sloths could,

dar leneșii puteau

and they spread avocado trees far and wide.

și astfel au făcut ca avocado să se răspândească peste tot.

Ground sloths flourished for millions of years,

Leneșii tereștri s-au înmulțit timp de milioane de ani,

but around 10,000 years ago, they started disappearing

dar acum aproximativ 10.000 de ani, ei au început să dispară

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

împreună cu alte mamifere gigante din emisfera vestică.

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

Cercetătorii consideră că leneșii tereștri au fost omorâți

by an oncoming ice age,

de o eră glaciară,

or competition with other species, maybe humans,

sau de competiția cu alte specii, poate cu oamenii,

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

ce au ajuns în regiune odată cu extincția leneșilor.

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

Unii leneșii mai mici au supraviețuit și s-au mutat către vârful copacilor

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

Astăzi mai sunt șase specii ce trăiesc în pădurile tropicale

of Central and South America.

ale Americii Centrale și de Sud.

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

Cățăratul în copac e o metodă bună de evitare a prădătorilor,

and there are plenty of leaves to eat.

și sunt o mulțime de frunze de mâncat.

But this diet has its drawbacks.

Dar această dietă are niște dezavantaje.

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

Animalele extrag energie din mâncare și o folosesc pentru a se mișca,

maintain their body temperature,

pentru a-și menține temperatura corpului,

keep their organs working,

pentru funcționarea organelor,

and all the other activities necessary for survival.

și toate celelalte activități necesare supraviețuirii.

But leaves don't contain much energy,

Dar frunzele nu conțin multă energie

and that which they do have is tough to extract.

și energia pe care o au e greu de extras.

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

Majoritatea erbivorelor își suplimentează dieta cu surse bogate în energie,

like fruit and seeds.

precum fructe și semințe.

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

Dar leneșii, în special cei cu trei degete,

se bazează aproape exclusiv pe frunze.

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

Aceștia au dezvoltat strategii pentru a face față acestei diete restrictive.

First, they extract as much energy from their food as possible.

În primul rând, extrag cât de multă energie e posibil din hrană.

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

Leneșii au un stomac multi cameral ce ocupă o treime din corp,

and depending on the species,

și în funcție de specie,

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

petrec între cinci și șapte zile, chiar săptămâni pentru a digera o masă.

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

Cealaltă fațetă a problemei e să folosești cât de puțină energie e posibil.

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

O metodă prin care leneșii fac asta e prin a nu se mișca prea mult.

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

Petrec majoritatea timpului hrănindu-se, odihnindu-se sau dormind.

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

Coboară din copaci doar o dată pe săptămână

pentru a-și satisface nevoile fiziologice.

When sloths do move, it's not very fast.

Când leneșii se mișcă, nu o fac foarte repede.

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

Un leneș are nevoie de cinci minute pentru a traversa o stradă obișnuită.

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

Această metodă calmă de a trăi înseamnă că nu au nevoie de foarte mulți mușchi.

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

De fapt, au cu 30% mai puțină

masă musculară decât alte animale de mărimea lor.

Sloths also use less energy to keep themselves warm

Leneșii folosesc mai puțină energie pentru a-și menține temperatura corpului

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

deoarece temperatura corporală poate varia cu cinci grade Celsius,

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

mai puțin decât în cazul reptilelor cu sânge rece,

dar mai mult decât majoritatea mamiferelor.

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

Aceste adaptări fizice și comportamentale minimizează

consumul de energie al leneșilor,

or metabolic rate.

sau ritmul metabolic.

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

Leneșii cu trei degete au cel mai scăzut metabolism dintre mamifere.

The giant panda is second slowest,

Ursul panda gigant e următorul după leneși,

and two-toed sloths come in third.

iar leneșul cu două degete e pe locul trei.

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

Mișcările lente le-au permis leneșilor să crească în coroanele copacilor.

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

Dar a transformat și leneșii într-un habitat grozav pentru alte organisme,

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

inclusiv pentru alge, ce oferă un camuflaj suplimentar sau chiar o gustare.

Sloths may not be giant anymore,

Leneșii nu mai sunt giganți,

but that doesn't make them any less remarkable.

dar asta nu îi face mai puțin deosebiți.