Why are sloths so slow? - Kenny Coogan

なぜナマケモノは動きが遅いのか？―ケニー・クーガン

翻訳: Suzuka Fukami 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1796, Thomas Jefferson received a box of bones he couldn't identify.

1796年 トーマス・ジェファーソンは 識別不能な骨の箱を受け取りました

A long, sharp claw reminded him of a lion,

長く鋭い爪はライオンを 思い出させましたが

but the arm bones suggested a larger animal,

腕の骨は より大型で 約３メートルの長さがある

one about three meters long.

動物を示唆していました

Thinking it might be huge unknown species of North American lion,

北アメリカに棲むライオンの 大型の未知の種かもしれないと考え

Jefferson warned explorers Lewis and Clark

ジェファーソンは探検家の ルイスとクラークに

to keep an eye out for this mysterious predator.

この得体の知れない捕食動物を 警戒するように伝えました

But Jefferson's box of bones didn't come from a lion.

しかしこのジェファーソンの 骨の箱はライオンのものではなく

They came from an extinct giant sloth.

絶滅した巨大なナマケモノのものでした

Prehistoric ground sloths first appeared around 35 million years ago.

先史時代の地上性ナマケモノは 約3500万年前に出現しました

Dozens of species lived across North, Central and South America,

数十の種が北、中央 南アメリカにわたり

alongside other ancient creatures like mastodons

他の古代生物であるマストドンや

and giant armadillos.

巨大アルマジロと共に生息していました

Some ground sloths, like the megalonychid, were cat-sized,

フタツユビナマケモノなどの地上性 ナマケモノはネコぐらいの大きさでしたが

but many were massive.

それら以外の多くは巨大でした

Jefferson's sloth, Megalonyx, weighed about a ton,

ジェファーソンが見たメガロニクスは 約１トンの重さがあり

and that was small compared to megatherium,

それでも メガテリウムと 比べると小さな種で

which could reach six metric tons, as much as an elephant.

メガテリウムの中にはゾウのように ６トンに及ぶものもいました

They ambled through the forests and savannas using their strong arms

彼らは森やサバンナを ゆったりと歩き回り

and sharp claws

力強い腕や鋭い爪を使い

to uproot plants and climb trees,

植物を引き抜き 木々に登り

grazing on grasses, leaves, and prehistoric avocados.

草や葉っぱ 先史時代の アボカドなどを食べていました

In fact, we might not have avocados today if not for the giant sloths.

実際 もし巨大ナマケモノがいなかったら 現在のアボカドは存在しなかったかもしれません

Smaller animals couldn't swallow the avocado's huge seed,

より小型の動物はアボカドの 大きな種を飲み込めませんでしたが

but the sloths could,

ナマケモノには可能だったので

and they spread avocado trees far and wide.

アボカドの木を広範囲に 広げていきました

Ground sloths flourished for millions of years,

地上性ナマケモノは 数百万年もの間 繁栄しましたが

but around 10,000 years ago, they started disappearing

約１万年前に 西半球の他の巨大哺乳類と共に

along with the Western Hemisphere's other giant mammals.

その姿を消し始めました

Researchers think that ground sloths could have been pushed out

研究者は 地上性ナマケモノが 追い出されたのは

by an oncoming ice age,

氷河時代の訪れか

or competition with other species, maybe humans,

または他の種 おそらく人間が

who arrived in the region around the time most of the sloths went extinct.

大半のナマケモノが絶滅し始めた時期に現れ 戦ったからではないかと考えます

Some of the smaller sloths did survive and migrated to the treetops.

いくつかの小型のナマケモノは 生き残り 樹上に移り住みました

Today, there are six species left living in the rainforest canopies

現在残っているのは６つの種で 中央と南アメリカの熱帯雨林の林冠に

of Central and South America.

住んでいます

Hanging out in the trees is a good way to avoid predators,

木々に垂れ下がるのは 捕食者を避けるのに良い方法で

and there are plenty of leaves to eat.

食べるのに十分な葉もあります

But this diet has its drawbacks.

しかしこの食習慣には 欠点があります

Animals extract energy from food and use that energy to move around,

動物は食物から摂取した エネルギーを使うことで動き回り

maintain their body temperature,

体温を保ち

keep their organs working,

臓器を機能させ

and all the other activities necessary for survival.

その他全ての生き残るために 必要な活動を行います

But leaves don't contain much energy,

しかし葉はエネルギーを あまり含んでおらず

and that which they do have is tough to extract.

そのエネルギーを取り出すのは とても難しいのです

Most herbivores supplement a leafy diet with higher energy foods

ほとんどの草食動物はその食習慣を より高いエネルギーを持つ

like fruit and seeds.

果物や種を食べて補います

But sloths, especially three-toed sloths, rely on leaves almost exclusively.

しかしナマケモノ 特にミツユビナマケモノは ほとんど葉だけに頼って生きています

They've evolved finely tuned strategies for coping with this restricted diet.

彼らはこの制限された食習慣に対処するため 細かく調整された戦略を進化させました

First, they extract as much energy from their food as possible.

まず 彼らは食物から可能な限りの エネルギーを取り出します

Sloths have a multi-chambered stomach that takes up a third of their body,

ナマケモノは体の ３分の１を占める複胃を持ち

and depending on the species,

種によって

they can spend five to seven days, or even weeks, processing a meal.

５日から７日間または数週間かけて 食物を消化することができます

The other piece of the puzzle is to use as little energy as possible.

エネルギーを可能な限りわずかしか 使わないことも彼らの秘訣です

One way sloths do this is, of course, by not moving very much.

その方法の一つはもちろん あまり動かないことです

They spend most of their time eating, resting, or sleeping.

彼らはほとんどの時間を食べて 休んで眠りながら過ごし

They descend from the canopy just once a week for a bathroom break.

トイレ休憩のために 週に１回だけ樹の上から降ります

When sloths do move, it's not very fast.

ナマケモノの動きは あまり速くありません

It would take a sloth about five minutes to cross an average neighborhood street.

平均的な区画道路を渡るのに 約５分はかかります

This unhurried approach to life means that sloths don't need very much muscle.

このように急がない生活はナマケモノには 筋肉があまり必要ないことを意味します

In fact, they have about 30% less muscle mass than other animals their size.

事実 彼らの筋肉量は その大きさからすると 他の動物に比べ約30％も少ないのです

Sloths also use less energy to keep themselves warm

またナマケモノは体を温かく保つのに より少ないエネルギーしか使いません

because their body temperature can fluctuate by about five degrees Celsius,

なぜなら約５℃までの 体温の変化を許容できるからで

less than a cold-blooded reptile, but more than most mammals.

変温動物の爬虫類には及びませんが ほとんどの哺乳類より大きく変動します

These physical and behavioral adaptations minimize the sloth's energy expenditure,

これらの物理的かつ行動的な適応が ナマケモノのエネルギー消費

or metabolic rate.

または代謝率を最小限に抑えます

Three-toed sloths have the slowest metabolism of any mammal.

ミツユビナマケモノの代謝は 哺乳類の中で一番遅く

The giant panda is second slowest,

次に遅いのがジャイアントパンダで

and two-toed sloths come in third.

その次がフタユビナマケモノです

Moving slowly has allowed sloths to thrive in their treetop habitat.

ゆっくりと動くことが こずえという 生息地での繁栄を可能にしましたが

But it's also made the sloths themselves a great habitat for other organisms,

同様に彼らは自身の体を他の生物の 素晴らしい生息地にしました

including algae, which provides a little extra camouflage, and maybe even a snack.

その中でも藻類は ちょっとした保護色となり またスナックにもなるかもしれません

Sloths may not be giant anymore,

ナマケモノはもう巨大では ないかもしれませんが

but that doesn't make them any less remarkable.

彼らが非凡であることに 変わりはありません