How a long-forgotten virus could help us solve the antibiotics crisis | Alexander Belcredi

Traducător: Simona Ioniţă Corector: Bianca-Ioanidia Mirea

Take a moment

Stați un pic

and think about a virus.

și gândiți-vă la un virus.

What comes to your mind?

Ce vă vine în minte?

An illness?

O boală?

A fear?

O teamă?

Probably something really unpleasant.

Probabil ceva foarte neplăcut.

And yet, viruses are not all the same.

Și totuși, nu toate virusurile sunt la fel.

It's true, some of them cause devastating disease.

Într-adevăr, unele dintre ele provoacă boli devastatoare.

But others can do the exact opposite -- they can cure disease.

Dar altele pot face exact opusul, pot vindeca boli.

These viruses are called "phages."

Acestea sunt numite „bacteriofagi”.

Now, the first time I heard about phages was back in 2013.

Prima dată am auzit de bacteriofagi în 2013.

My father-in-law, who's a surgeon,

Socrul meu, care este chirurg,

was telling me about a woman he was treating.

îmi povestea despre o pacientă

The woman had a knee injury, required multiple surgeries,

cu o leziune la genunchi ce a necesitat operații multiple.

and over the course of these,

Pe parcurs,

developed a chronic bacterial infection in her leg.

a dezvoltat o infecție bacteriană cronică la picior.

Unfortunately for her,

Din nefericire pentru ea,

the bacteria causing the infection also did not respond

bacteria ce cauza infecția nu răspundea

to any antibiotic that was available.

la niciun antibiotic disponibil.

So at this point, typically, the only option left is to amputate the leg

În această situație, de obicei, unica soluție este amputarea piciorului

to stop the infection from spreading further.

pentru a opri răspândirea infecției.

Now, my father-in-law was desperate for a different kind of solution,

Socrul meu căuta cu disperare o soluție alternativă.

and he applied for an experimental, last-resort treatment using phages.

A solicitat, în ultimă instanță, tratamentul experimental cu bacteriofagi.

And guess what? It worked.

Și, uimitor, a funcționat.

Within three weeks of applying the phages, the chronic infection had healed up,

În trei săptămâni de la aplicare, infecția cronică s-a vindecat,

where before, no antibiotic was working.

acolo unde niciun antibiotic nu funcționa.

I was fascinated by this weird conception:

Eram fascinat de acest concept ciudat:

viruses curing an infection.

virusurile care vindecă infecția.

To this day, I am fascinated by the medical potential of phages.

Și astăzi sunt fascinat de potențialul medical al bacteriofagilor.

And I actually quit my job last year to build a company in this space.

Chiar mi-am dat demisia anul trecut pentru a crea o companie în domeniu.

Now, what is a phage?

Ce este un bacteriofag?

The image that you see here was taken by an electron microscope.

Imaginea pe care o vedeți aici a fost făcută cu un microscop electronic.

And that means what we see on the screen is in reality extremely tiny.

Asta înseamnă că ceea ce vedem pe ecran este în realitate extrem de mic.

The grainy thing in the middle with the head, the long body

Particula granulată din mijloc, cu un cap și un corp lung

and a number of feet --

și cu câteva picioare...

this is the image of a prototypical phage.

Aceasta este imaginea tipică a unui bacteriofag.

It's kind of cute.

Este chiar simpatic.

(Laughter)

(Râsete)

Now, take a look at your hand.

Acum priviți-vă mâna!

In our team, we've estimated that you have more than 10 billion phages

Echipa noastră a estimat că aveți peste zece miliarde de bacteriofagi

on each of your hands.

pe fiecare mână.

What are they doing there?

Ce fac acolo?

(Laughter)

(Râsete)

Well, viruses are good at infecting cells.

Ei bine, virusurile pot infecta celulele.

And phages are great at infecting bacteria.

Iar bacteriofagii pot infecta bacteriile.

And your hand, just like so much of our body,

Iar mâna, precum și corpul,

is a hotbed of bacterial activity,

este un focar de activitate bacteriană,

making it an ideal hunting ground for phages.

un teren de vânătoare ideal pentru bacteriofagi.

Because after all, phages hunt bacteria.

Deoarece, la urma urmei, bacteriofagii vânează bacterii.

It's also important to know that phages are extremely selective hunters.

Important este și că bacteriofagii sunt vânători extrem de selectivi.

Typically, a phage will only infect a single bacterial species.

De obicei, un bacteriofag va infecta o anumită specie de bacterii.

So in this rendering here, the phage that you see

În această imagine, bacteriofagul pe care îl vedeți

hunts for a bacterium called Staphylococcus aureus,

vânează bacterii numite Staphylococcus aureus,

which is known as MRSA in its drug-resistant form.

sau SARM, în forma lor rezistentă la medicamente.

It causes skin or wound infections.

Cauzează infecții de piele sau ale rănilor.

The way the phage hunts is with its feet.

Bacteriofagul vânează folosindu-și picioarele.

The feet are actually extremely sensitive receptors,

Picioarele sunt niște receptori foarte sensibili

on the lookout for the right surface on a bacterial cell.

în căutarea suprafeței ideale a unei celule bacteriene.

Once it finds it,

Odată ce a găsit-o,

the phage will latch on to the bacterial cell wall

bacteriofagul se va prinde de peretele celulei bacteriene

and then inject its DNA.

și își va injecta ADN-ul.

DNA sits in the head of the phage

ADN-ul e în capul bacteriofagului

and travels into the bacteria through the long body.

și intră înăuntrul bacteriei prin corpul său lung.

At this point, the phage reprograms the bacteria

Acum, bacteriofagul reprogramează bacteria

into producing lots of new phages.

să producă mulți alți bacteriofagi.

The bacteria, in effect, becomes a phage factory.

Bacteria, de fapt, devine o fabrică de bacteriofagi.

Once around 50-100 phages have accumulated within the bacteria cell,

Odată strânși 50 sau 100 de bacteriofagi în celula bacteriană,

the phages are then able to release a protein

aceștia au capacitatea de a elibera o proteină

that disrupts the bacteria cell wall.

care distruge peretele celulei bacteriene.

As the bacteria bursts, the phages move out

Când bacteria se sparge, bacteriofagii ies

and go on the hunt again for a new bacteria to infect.

și pleacă iar să vâneze și să infecteze noi bacterii.

Now, I'm sorry, this probably sounded like a scary virus again.

Scuze, asta iar a sunat ca și cum ar fi un virus înfricoșător,

But it's exactly this ability of phages --

dar însăși această capacitate a bacteriofagilor,

to multiply within the bacteria and then kill them --

de a se înmulții înăuntrul bacteriilor și de a le ucide,

that make them so interesting from a medical point of view.

îi face atât de interesanți din punct de vedere medical.

The other part that I find extremely interesting

Celălalt element extrem de important

is the scale at which this is going on.

este scara la care se petrece asta.

Now, just five years ago, I really had no clue about phages.

Doar cu cinci ani în urmă habar nu aveam de bacteriofagi.

And yet, today I would tell you they are part of a natural principle.

Și totuși astăzi v-aș spune că sunt parte dintr-un principiu al naturii.

Phages and bacteria go back to the earliest days of evolution.

Bacteriofagii și bacteriile există de la începuturile evoluției.

They have always existed in tandem, keeping each other in check.

Întotdeauna au existat în tandem, ținându-se reciproc sub control.

So this is really the story of yin and yang, of the hunter and the prey,

Aceasta este povestea yin și yang, a prădătorului și a prăzii,

at a microscopic level.

la nivel microscopic.

Some scientists have even estimated

Unii oameni de știință chiar au estimat

that phages are the most abundant organism on our planet.

că bacteriofagii sunt organismele cele mai numeroase de pe planetă.

So even before we continue talking about their medical potential,

Înainte de a vorbi mai mult despre potențialul lor în medicină,

I think everybody should know about phages and their role on earth:

ar trebui să știm ce sunt și ce rol au bacteriofagii pe Pământ:

they hunt, infect and kill bacteria.

Ei vânează, infectează și ucid bacteriile.

Now, how come we have something that works so well in nature,

Cum se face că avem ceva ce este atât de eficient în natură,

every day, everywhere around us,

în fiecare zi, peste tot în jurul nostru,

and yet, in most parts of the world,

și totuși, mai nicăieri în lume

we do not have a single drug on the market

nu avem niciun medicament pe piață

that uses this principle to combat bacterial infections?

care să combată infecțiile bacteriene pe acest principiu.

The simple answer is: no one has developed this kind of a drug yet,

Este simplu: nimeni nu a creat un astfel de medicament încă.

at least not one that conforms to the Western regulatory standards

Cel puțin, nu unul conform standardelor de reglementare occidentale

that set the norm for so much of the world.

stabilite în cea mai mare parte a lumii.

To understand why, we need to move back in time.

Pentru a înțelege de ce, trebuie să privim înapoi în timp.

This is a picture of Félix d'Herelle.

Aceasta e o fotografie a lui Félix d'Herelle.

He is one of the two scientists credited with discovering phages.

E unul dintre cei doi oameni de știință ce au descoperit bacteriofagii.

Except, when he discovered them back in 1917, he had no clue

Doar că, în 1917, când i-a descoperit, habar nu avea

what he had discovered.

ce descoperise.

He was interested in a disease called bacillary dysentery,

El studia o boală numită dizenterie bacilară,

which is a bacterial infection that causes severe diarrhea,

o infecție bacteriană care provoacă diaree severă

and back then, was actually killing a lot of people,

și care, în acele timpuri, ucidea mulți oameni,

because after all, no cure for bacterial infections had been invented.

deoarece nu fusese inventat un tratament pentru infecțiile bacteriene.

He was looking at samples from patients who had survived this illness.

Studia mostre de la pacienți care supraviețuiseră acestei boli

And he found that something weird was going on.

și a descoperit că se petrecea ceva ciudat.

Something in the sample was killing the bacteria

Ceva din acele mostre ucidea bacteriile

that were supposed to cause the disease.

care ar fi cauzat boala.

To find out what was going on, he did an ingenious experiment.

Pentru a afla ce se întâmpla, a făcut un experiment ingenios.

He took the sample, filtered it

A luat mostra, a filtrat-o,

until he was sure that only something very small could have remained,

asigurându-se că rămâne doar ceva foarte mic,

and then took a tiny drop and added it to freshly cultivated bacteria.

și a luat o picătură minusculă, adăugând-o altor culturi bacteriologice.

And he observed that within a number of hours,

A observat că în câteva ore

the bacteria had been killed.

bacteriile fuseseră ucise.

He then repeated this, again filtering, taking a tiny drop,

Apoi a repetat procedeul, filtrând, luând o picătură minusculă,

adding it to the next batch of fresh bacteria.

adăugând-o unui lot nou de bacterii.

He did this in sequence 50 times,

A făcut asta de 50 de ori la rând,

always observing the same effect.

observând mereu același efect.

And at this point, he made two conclusions.

Și atunci a tras două concluzii.

First of all, the obvious one: yes, something was killing the bacteria,

În primul rând, cea evidentă: da, ceva ucidea bacteriile

and it was in that liquid.

și se afla în acel lichid.

The other one: it had to be biologic in nature,

În al doilea rând, cu siguranță era de natură biologică,

because a tiny drop was sufficient to have a huge impact.

deoarece o picătură minusculă ajungea să aibă un impact uriaș.

He called the agent he had found an "invisible microbe"

A identificat agentul găsit ca „microb invizibil”

and gave it the name "bacteriophage,"

și l-a denumit „bacteriofag”,

which, literally translated, means "bacteria eater."

ceea ce înseamnă „mâncător de bacterii”.

And by the way, this is one of the most fundamental discoveries

Aceasta este, de altfel, una dintre descoperirile fundamentale

of modern microbiology.

ale microbiologiei moderne.

So many modern techniques go back to our understanding of how phages work --

Multe tehnici moderne se bazează

pe înțelegerea funcționării bacteriofagilor,

in genomic editing, but also in other fields.

în editarea genomului, dar și în alte domenii.

And just today, the Nobel Prize in chemistry was announced

Chiar astăzi au primit Premiul Nobel pentru chimie

for two scientists who work with phages and develop drugs based on that.

doi chimiști ce lucrează cu bacteriofagi, creând medicamente pe acest principiu.

Now, back in the 1920s and 1930s,

În anii 1920-1930

people also immediately saw the medical potential of phages.

a fost recunoscut potențialul medical al bacteriofagilor.

After all, albeit invisible,

La urma urmei, deși invizibil,

you had something that reliably was killing bacteria.

exista ceva care ucidea bacteriile.

Companies that still exist today, such as Abbott, Squibb or Lilly,

Companii care există și astăzi ca Abbott, Squibb sau Lilly,

sold phage preparations.

au vândut asemenea preparate.

But the reality is, if you're starting with an invisible microbe,

Dar realitatea este că dacă începi cu un microb invizibil,

it's very difficult to get to a reliable drug.

e foarte dificil să găsești un medicament sigur.

Just imagine going to the FDA today

Cum ar fi să mergem la FDA astăzi

and telling them all about that invisible virus

și să le vorbim despre virusul invizibil

you want to give to patients.

pe care vrem să îl dăm pacienților.

So when chemical antibiotics emerged in the 1940s,

Când antibioticele au apărut în anii 1940,

they completely changed the game.

au schimbat complet regulile jocului.

And this guy played a major role.

Iar acest om a avut un rol important.

This is Alexander Fleming.

Acesta e Alexander Fleming.

He won the Nobel Prize in medicine

A câștigat Premiul Nobel în medicină

for his work contributing to the development

pentru munca sa, contribuind la dezvoltarea

of the first antibiotic, penicillin.

primului antibiotic: penicilina.

And antibiotics really work very differently than phages.

Antibioticele funcționează foarte diferit față de bacteriofagi.

For the most part, they inhibit the growth of the bacteria,

În principal, inhibă dezvoltarea bacteriilor

and they don't care so much which kind of bacteria are present.

și nu prea le pasă ce fel de bacterii sunt prezente.

The ones that we call broad-spectrum

Cele așa-numite cu spectru larg

will even work against a whole bunch of bacteria out there.

vor avea efect asupra mai multor feluri de bacterii.

Compare that to phages, which work extremely narrowly

Comparați asta cu bacteriofagii, care au ca țintă

against one bacterial species,

o singură specie de bacterii

and you can see the obvious advantage.

și puteți vedea avantajul clar.

Now, back then, this must have felt like a dream come true.

Atunci trebuie să fi părut un vis devenit realitate.

You had a patient with a suspected bacterial infection,

Dacă un pacient avea o infecție bacteriană,

you gave him the antibiotic,

primea un antibiotic

and without really needing to know anything else about the bacteria

și fără a ști nimic altceva despre bacteriile

causing the disease,

ce cauzau boala,

many of the patients recovered.

mulți pacienți își reveneau.

And so as we developed more and more antibiotics,

Pe măsură ce am creat tot mai multe antibiotice,

they, rightly so, became the first-line therapy for bacterial infections.

au devenit un adevărat tratament de vârf pentru infecțiile bacteriene.

And by the way, they have contributed tremendously to our life expectancy.

De asemenea, ele au contribuit enorm la creșterea speranței de viață.

We are only able to do complex medical interventions

Astăzi reușim să facem intervenții medicale complexe

and medical surgeries today

și operații chirurgicale

because we have antibiotics,

pentru că avem antibiotice

and we don't risk the patient dying the very next day

și nu riscăm ca pacientul să moară a doua zi

from the bacterial infection that he might contract during the operation.

din cauza infecției bacteriene contractate în timpul operației.

So we started to forget about phages, especially in Western medicine.

Așa am început să uităm de bacteriofagi, mai ales în medicina occidentală.

And to a certain extent, even when I was growing up, the notion was:

Într-un fel, chiar și când eram copil, ideea era:

we have solved bacterial infections; we have antibiotics.

am rezolvat infecțiile bacteriene; avem antibiotice.

Of course, today, we know that this is wrong.

Bineînțeles că astăzi știm că e greșit.

Today, most of you will have heard about superbugs.

Majoritatea ați auzit de super-bacterii.

Those are bacteria that have become resistant

Sunt bacterii ce au devenit rezistente

to many, if not all, of the antibiotics that we have developed

dacă nu la toate, la multe dintre antibioticele create

to treat this infection.

pentru a trata această infecție.

How did we get here?

Cum am ajuns aici?

Well, we weren't as smart as we thought we were.

Ei bine, nu am fost atât de isteți pe cât credeam.

As we started using antibiotics everywhere --

Pentru că am început să folosim antibioticele pentru orice:

in hospitals, to treat and prevent; at home, for simple colds;

în spitale, pentru a trata și a preveni; acasă, pentru răceli banale;

on farms, to keep animals healthy --

la ferme, pentru a ține animalele sănătoase...

the bacteria evolved.

Bacteriile au evoluat.

In the onslaught of antibiotics that were all around them,

Sub atacul antibioticelor ce le înconjurau,

those bacteria survived that were best able to adapt.

au supraviețuit doar bacteriile ce s-au adaptat cel mai bine.

Today, we call these "multidrug-resistant bacteria."

Acestea sunt numite astăzi „bacterii multirezistente”.

And let me put a scary number out there.

Permiteți-mi să dau un număr înfricoșător.

In a recent study commissioned by the UK government,

Un studiu finanțat recent de guvernul britanic

it was estimated that by 2050,

estima că până în 2050,

ten million people could die every year from multidrug-resistant infections.

anual, zece milioane de oameni pot muri din cauza bacteriilor multirezistente.

Compare that to eight million deaths from cancer per year today,

Comparați cu cele opt milioane de morți anual cauzate de cancer

and you can see that this is a scary number.

și veți vedea că este un număr înfricoșător.

But the good news is, phages have stuck around.

Dar vestea bună este că bacteriofagii au rezistat.

And let me tell you, they are not impressed by multidrug resistance.

Credeți-mă, nu se lasă impresionați de multirezistență.

(Laughter)

(Râsete)

They are just as happily killing and hunting bacteria all around us.

Doar ucid și vânează bacteriile din jurul nostru cu plăcere.

And they've also stayed selective, which today is really a good thing.

Și au rămas selectivi, ceea ce este un lucru foarte bun.

Today, we are able to reliably identify a bacterial pathogen

Astăzi putem identifica, în mod fiabil, o bacterie patogenă

that's causing an infection in many settings.

ce cauzează o infecție în multe medii.

And their selectivity will help us avoid some of the side effects

Selectivitatea lor ne va ajuta să evităm unele efecte secundare

that are commonly associated with broad-spectrum antibiotics.

ce sunt adesea asociate cu antibioticele cu spectru larg.

But maybe the best news of all is: they are no longer an invisible microbe.

Dar poate că cea mai bună veste este că nu mai sunt microbi invizibili.

We can look at them.

Îi putem privi.

And we did so together before.

Și am mai făcut asta împreună.

We can sequence their DNA.

Le putem analiza ADN-ul.

We understand how they replicate.

Înțelegem cum se reproduc.

And we understand the limitations.

Și înțelegem limitele.

We are in a great place

Suntem avantajați,

to now develop strong and reliable phage-based pharmaceuticals.

știind cum să creăm produse farmaceutice puternice, fiabile, cu bacteriofagi.

And that's what's happening around the globe.

Asta se întâmplă în lume.

More than 10 biotech companies, including our own company,

Peste zece companii farmaceutice, inclusiv a noastră,

are developing human-phage applications to treat bacterial infections.

folosesc bacteriofagii din corpul uman pentru a trata infecțiile bacteriene.

A number of clinical trials are getting underway in Europe and the US.

Studii clinice sunt în desfășurare în Europa și SUA,

So I'm convinced that we're standing on the verge

așa că sunt convins că suntem aproape

of a renaissance of phage therapy.

de renașterea terapiei cu bacteriofagi.

And to me, the correct way to depict the phage is something like this.

Pentru mine, modul corect de a reprezenta bacteriofagii este cam așa.

(Laughter)

(Râsete)

To me, phages are the superheroes that we have been waiting for

Bacteriofagii pentru mine sunt super eroii pe care îi așteptam

in our fight against multidrug-resistant infections.

în lupta noastră împotriva infecțiilor multirezistente.

So the next time you think about a virus,

Când vă mai gândiți la un virus,

keep this image in mind.

amintiți-vă această imagine.

After all, a phage might one day save your life.

La urma urmei, un bacteriofag vă poate salva viața cândva.

Thank you.

Mulțumesc!

(Applause)

(Aplauze)