The most mysterious star in the universe | Tabetha Boyajian

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Peter van de Ven

Extraordinary claims require extraordinary evidence,

Buitengewone beweringen vereisen buitengewoon bewijsmateriaal

and it is my job, my responsibility, as an astronomer

en het is mijn taak, mijn verantwoordelijkheid als astronoom,

to remind people that alien hypotheses should always be a last resort.

om mensen eraan te herinneren dat alien-hypothesen

altijd een laatste redmiddel moeten zijn.

Now, I want to tell you a story about that.

Daar wil ik een verhaal over vertellen.

It involves data from a NASA mission,

Het gaat om gegevens van een NASA-missie,

ordinary people and one of the most extraordinary stars in our galaxy.

gewone mensen

en één van de meest bijzondere sterren in ons melkwegstelsel.

It began in 2009 with the launch of NASA's Kepler mission.

Het begon in 2009 met de lancering van NASA's Kepler-missie.

Kepler's main scientific objective

Het wetenschappelijke hoofddoel van Kepler

was to find planets outside of our solar system.

was om planeten te vinden buiten ons zonnestelsel.

It did this by staring at a single field in the sky,

Ze deed dit door te staren naar een enkel veld in de hemel,

this one, with all the tiny boxes.

dit hier, met die kleine vakjes.

And in this one field,

In dit gebied,

it monitored the brightness of over 150,000 stars

bewaakte ze de helderheid van meer dan 150.000 sterren.

continuously for four years,

Vier jaar lang registreerde ze

taking a data point every 30 minutes.

elke 30 minuten een datapunt.

It was looking for what astronomers call a transit.

Ze keek uit naar wat astronomen een 'overgang' noemen.

This is when the planet's orbit is aligned in our line of sight,

Dat is wanneer de baan van de planeet zo is uitgelijnd in ons gezichtsveld

just so that the planet crosses in front of a star.

dat we hem voor een ster kunnen zien passeren.

And when this happens, it blocks out a tiny bit of starlight,

Op dat moment blokkeert hij het sterlicht een beetje.

which you can see as a dip in this curve.

Dat kun je zien als een deuk in deze curve.

And so the team at NASA had developed very sophisticated computers

Het team van NASA heeft zeer geavanceerde computers ontwikkeld

to search for transits in all the Kepler data.

om naar overgangen te zoeken in alle Keplergegevens.

At the same time of the first data release,

Bij het binnenkomen van de eerste data

astronomers at Yale were wondering an interesting thing:

stelden astronomen aan Yale zich echter een interessante vraag:

What if computers missed something?

wat als de computers iets hadden gemist?

And so we launched the citizen science project called Planet Hunters

Daarom startten we een burger-wetenschappelijk project op

met de naam Planet Hunters

to have people look at the same data.

om mensen te laten kijken naar de dezelfde gegevens.

The human brain has an amazing ability for pattern recognition,

Het menselijk brein heeft een geweldig vermogen tot patroonherkenning,

sometimes even better than a computer.

soms zelfs beter dan een computer.

However, there was a lot of skepticism around this.

Toch bestond er veel scepsis rond.

My colleague, Debra Fischer, founder of the Planet Hunters project,

Mijn collega, Debra Fischer, oprichter van het Planet Hunters-project,

said that people at the time were saying,

zei dat mensen toen zeiden:

"You're crazy. There's no way that a computer will miss a signal."

"Je bent gek. Een computer zal geen signaal missen."

And so it was on, the classic human versus machine gamble.

En daar had je de klassieke mens-tegen-machinegok.

And if we found one planet, we would be thrilled.

Als we één planeet zouden vinden, zouden we al blij zijn.

When I joined the team four years ago,

Toen ik vier jaar geleden bij het team kwam,

we had already found a couple.

hadden we er al een paar gevonden.

And today, with the help of over 300,000 science enthusiasts,

Inmiddels hebben we er met de hulp van meer dan 300.000 wetenschapsliefhebbers

we have found dozens,

al tientallen gevonden

and we've also found one of the most mysterious stars

en op de koop toe een van de meest mysterieuze sterren

in our galaxy.

in onze melkweg.

So to understand this,

Om dit te begrijpen,

let me show you what a normal transit in Kepler data looks like.

toon ik jullie hoe een normale overgang er in de Keplerdata uitziet.

On this graph on the left-hand side you have the amount of light,

Op deze grafiek aan de linkerkant heb je de hoeveelheid licht

and on the bottom is time.

en onderaan de tijd.

The white line is light just from the star,

De witte lijn is licht van alleen de ster,

what astronomers call a light curve.

wat astronomen een lichtcurve noemen.

Now, when a planet transits a star, it blocks out a little bit of this light,

Als er nu een planeet over een ster gaat,

blokkeert hij dit licht een beetje

and the depth of this transit reflects the size of the object itself.

en de diepte van deze overgang vertelt hoe groot het object is.

And so, for example, let's take Jupiter.

Neem bijvoorbeeld Jupiter.

Planets don't get much bigger than Jupiter.

Er zijn niet veel planeten groter dan Jupiter.

Jupiter will make a one percent drop in a star's brightness.

Jupiter geeft een één-procent-daling in de helderheid van een ster.

Earth, on the other hand, is 11 times smaller than Jupiter,

De Aarde is daarentegen 11 keer kleiner dan Jupiter

and the signal is barely visible in the data.

en het signaal is nauwelijks zichtbaar in de gegevens.

So back to our mystery.

Nu terug naar ons mysterie.

A few years ago, Planet Hunters were sifting through data looking for transits,

Een paar jaar geleden gingen Planet Hunters door de data

op zoek naar overgangen

and they spotted a mysterious signal coming from the star KIC 8462852.

en ze zagen een mysterieus signaal afkomstig van de ster KIC 8462852.

The observations in May of 2009 were the first they spotted,

De waarnemingen in mei 2009 waren de eerste die hen opvielen

and they started talking about this in the discussion forums.

en ze begonnen erover te praten in de discussiefora.

They said and object like Jupiter

Ze zeiden dat een object als Jupiter

would make a drop like this in the star's light,

een daling als deze in het licht van de ster zou maken,

but they were also saying it was giant.

maar ze zeiden ook dat het reusachtig was.

You see, transits normally only last for a few hours,

Want een overgang duurt normaliter slechts een paar uur,

and this one lasted for almost a week.

maar deze duurde bijna een week.

They were also saying that it looks asymmetric,

Ze zeiden ook dat het asymmetrisch leek,

meaning that instead of the clean, U-shaped dip that we saw with Jupiter,

want in plaats van de schone, U-vormige deuk die we zagen bij Jupiter,

it had this strange slope that you can see on the left side.

had deze een vreemde helling die je kunt zien aan de linkerkant.

This seemed to indicate

Dit leek te betekenen

that whatever was getting in the way and blocking the starlight

dat wat het sterlicht blokkeerde

was not circular like a planet.

niet rond was zoals een planeet.

There are few more dips that happened,

Er kwamen nog wat deuken,

but for a couple of years, it was pretty quiet.

maar een paar jaar lang was het vrij rustig.

And then in March of 2011, we see this.

En dan zien we in maart 2011 dit.

The star's light drops by a whole 15 percent,

Het licht van de ster vermindert met een volle 15 procent,

and this is huge compared to a planet,

wat gigantisch is in vergelijking met een planeet

which would only make a one percent drop.

die maar een één-procent-daling geeft.

We described this feature as both smooth and clean.

We beschreven dit verschijnsel als zowel glad als zuiver.

It also is asymmetric,

Deze is ook asymmetrisch,

having a gradual dimming that lasts almost a week,

met een geleidelijk dimmen van bijna een week

and then it snaps right back up to normal in just a matter of days.

en dan springt het weer naar normaal in enkele dagen.

And again, after this, not much happens

En dan gebeurde er weer niet veel

until February of 2013.

tot in februari 2013.

Things start to get really crazy.

Toen werd het echt een beetje wild.

There is a huge complex of dips in the light curve that appear,

Er verscheen een enorm complex van deuken in de lichtcurve

and they last for like a hundred days,

en ze duurden een honderd dagen,

all the way up into the Kepler mission's end.

helemaal naar het einde van de Keplermissie.

These dips have variable shapes.

Deze deuken hebben variabele vormen.

Some are very sharp, and some are broad,

Sommige zijn zeer scherp, en sommige breed,

and they also have variable durations.

en ze hebben ook variabele looptijden.

Some last just for a day or two, and some for more than a week.

Sommige duurden een dag of twee en sommige meer dan een week.

And there's also up and down trends within some of these dips,

En er zijn ook op en neer trends binnen een aantal van deze deuken,

almost like several independent events were superimposed on top of each other.

alsof een aantal onafhankelijke evenementen over elkaar werden gelegd.

And at this time, this star drops in its brightness over 20 percent.

Op dat moment daalde de helderheid van deze ster met 20 procent.

This means that whatever is blocking its light

Dit betekent dat wat het licht blokkeerde

has an area of over 1,000 times the area of our planet Earth.

een oppervlakte heeft van meer dan 1.000 keer

de oppervlakte van onze planeet Aarde.

This is truly remarkable.

Dit is echt opmerkelijk.

And so the citizen scientists, when they saw this,

Toen de burger-wetenschappers dat zagen,

they notified the science team that they found something weird enough

verwittigden ze het wetenschapsteam

dat ze iets hadden gevonden dat vreemd genoeg was

that it might be worth following up.

en misschien de moeite waard om op te volgen.

And so when the science team looked at it,

Toen het wetenschapsteam ernaar keek,

we're like, "Yeah, there's probably just something wrong with the data."

was het van: "Ja, er is waarschijnlijk gewoon iets mis met de data."

But we looked really, really, really hard,

Maar we keken er echt, echt, echt goed naar

and the data were good.

en de gegevens waren goed.

And so what was happening had to be astrophysical,

Wat er gebeurde moest astrofysisch zijn,

meaning that something in space was getting in the way

wat betekent dat er iets in de ruimte in de weg zat

and blocking starlight.

en het sterrenlicht blokkeerde.

And so at this point,

Toen wilden we alles over die ster te weten komen

we set out to learn everything we could about the star

to see if we could find any clues to what was going on.

om te zien of we geen aanwijzingen konden vinden voor wat er gaande was.

And the citizen scientists who helped us in this discovery,

De burger-wetenschappers die ons bij deze ontdekking hadden geholpen,

they joined along for the ride

keken met ons mee

watching science in action firsthand.

en ervoeren wetenschap in actie vanaf de eerste rij.

First, somebody said, you know, what if this star was very young

Eerst suggereerde iemand, wat als deze ster erg jong was

and it still had the cloud of material it was born from surrounding it.

en de wolk van materiaal waaruit ze werd geboren er nog omheen zat.

Toen stelde iemand anders voor

And then somebody else said,

well, what if the star had already formed planets,

dat de ster misschien reeds planeten had gevormd

and two of these planets had collided,

en dat twee van deze planeten waren gebotst,

similar to the Earth-Moon forming event.

vergelijkbaar met de gebeurtenis die het systeem Aarde-Maan had gevormd.

Well, both of these theories could explain part of the data,

Beide theorieën konden een deel van de gegevens verklaren,

but the difficulties were that the star showed no signs of being young,

maar het probleem was dat de ster geen tekenen van jong zijn vertoonde

and there was no glow from any of the material

en er geen gloed van enig materiaal was

that was heated up by the star's light,

dat door het licht van de ster werd opgewarmd,

and you would expect this if the star was young

wat je zou verwachten als de ster nog jong was

or if there was a collision and a lot of dust was produced.

of als er door een botsing veel stof was geproduceerd.

And so somebody else said,

Daarna stelde iemand anders

well, how about a huge swarm of comets

een enorme zwerm kometen voor

that are passing by this star in a very elliptical orbit?

die langs deze ster in een zeer elliptische baan passeerden.

Well, it ends up that this is actually consistent with our observations.

Dit blijkt in overeenstemming te zijn met onze waarnemingen.

Maar ik ben het ermee eens dat het een beetje gekunsteld aanvoelt,

But I agree, it does feel a little contrived.

You see, it would take hundreds of comets

want er zouden honderden kometen nodig zijn

to reproduce what we're observing.

om te verklaren wat we waarnemen.

And these are only the comets

En dat zijn dan alleen de kometen

that happen to pass between us and the star.

die toevallig tussen ons en de ster passeren.

And so in reality, we're talking thousands to tens of thousands of comets.

In feite hebben we het dan over duizenden tot tienduizenden kometen.

But of all the bad ideas we had,

Maar van alle slechte ideeën die we hadden,

this one was the best.

was dit het beste.

And so we went ahead and published our findings.

Dus publiceerden we onze bevindingen.

Now, let me tell you, this was one of the hardest papers I ever wrote.

Ik kan je wel vertellen

dat dit een van de moeilijkste papers was die ik ooit schreef.

Scientists are meant to publish results,

Wetenschappers moeten resultaten publiceren,

and this situation was far from that.

en dit was allesbehalve resultaat.

And so we decided to give it a catchy title,

En dus besloten we het een pakkende titel te geven.

and we called it: "Where's The Flux?"

We noemden het: "Waar is De Flux?”

I will let you work out the acronym.

Ik zal jullie de afkorting zelf laten uitwerken.

(Laughter)

(Gelach)

So this isn't the end of the story.

Dit is niet het einde van het verhaal.

Around the same time I was writing this paper,

Rond dezelfde tijd dat ik deze paper schreef,

I met with a colleague of mine, Jason Wright,

ontmoette ik een collega, Jason Wright,

and he was also writing a paper on Kepler data.

die ook een paper over Keplerdata aan het schrijven was.

And he was saying that with Kepler's extreme precision,

Hij zei dat de uiterste precisie van Kepler

it could actually detect alien megastructures around stars,

eigenlijk alien megastructuren rond sterren kon detecteren,

but it didn't.

maar dat gebeurde niet.

And then I showed him this weird data that our citizen scientists had found,

Toen toonde ik hem deze rare gegevens

die onze burger-wetenschappers hadden gevonden

and he said to me,

en hij zei tegen mij:

"Aw crap, Tabby.

"Ai, Tabby.

Now I have to rewrite my paper."

Nu moet ik mijn paper herschrijven."

So yes, the natural explanations were weak,

Dus ja, de natuurlijke verklaringen waren zwak

and we were curious now.

en nu waren we nieuwsgierig.

So we had to find a way to rule out aliens.

We moesten een manier vinden om aliens uit te sluiten.

So together, we convinced a colleague of ours

Samen overtuigden we een collega

who works on SETI, the Search for Extraterrestrial Intelligence,

die werkt bij SETI, de Search for Extraterrestrial Intelligence,

that this would be an extraordinary target to pursue.

dat dit een buitengewoon doel zou zijn om na te streven.

We wrote a proposal to observe the star

We schreven een voorstel om de ster te observeren

with the world's largest radio telescope at the Green Bank Observatory.

met 's werelds grootste radiotelescoop bij het Green Bank Observatorium.

A couple months later,

Een paar maanden later

news of this proposal got leaked to the press

werd het nieuws van dit voorstel naar de pers gelekt

and now there are thousands of articles,

en nu zijn er duizenden artikelen,

over 10,000 articles, on this star alone.

meer dan 10.000 artikelen, alleen over deze ster.

And if you search Google Images,

Als je zoekt op Google Images

this is what you'll find.

ga je dit vinden.

Now, you may be wondering, OK, Tabby, well,

Nu kan je je afvragen, OK, Tabby, nou ja,

how do aliens actually explain this light curve?

hoe verklaar je met aliens nu deze lichtcurve?

OK, well, imagine a civilization that's much more advanced than our own.

Wel, stel je een beschaving voor die veel geavanceerder is dan de onze.

In this hypothetical circumstance,

In dit hypothetische geval

this civilization would have exhausted the energy supply of their home planet,

zou deze beschaving de energievoorziening van hun thuisplaneet hebben uitgeput,

so where could they get more energy?

dus waar zouden ze meer energie kunnen krijgen?

Well, they have a host star just like we have a sun,

Ze hebben een gastheerster, net als wij de zon.

and so if they were able to capture more energy from this star,

Als ze meer energie van deze ster konden opvangen,

then that would solve their energy needs.

zou dat hun energiebehoeften oplossen.

So they would go and build huge structures.

Dus gaan ze grote structuren bouwen.

These giant megastructures,

Deze gigantische megastructuren,

like ginormous solar panels, are called Dyson spheres.

enorme zonnepanelen, worden Dysonsferen genoemd.

This image above

De afbeeldingen hierboven

are lots of artists' impressions of Dyson spheres.

zijn kunstenaarsimpressies van Dysonsferen.

It's really hard to provide perspective on the vastness of these things,

Het is echt moeilijk om een idee te krijgen

van de uitgestrektheid van deze dingen,

but you can think of it this way.

maar je kunt er op deze manier aan denken.

The Earth-Moon distance is a quarter of a million miles.

De afstand tussen Aarde en Maan is een 400.000 km.

The simplest element on one of these structures

Het eenvoudigste element op een van deze structuren

is 100 times that size.

is 100 keer zo groot.

They're enormous.

Ze zijn enorm.

And now imagine one of these structures in motion around a star.

En stel je een van deze structuren voor in beweging rond een ster.

You can see how it would produce anomalies in the data

Je kunt zien hoe dat anomalieën zou opleveren in de gegevens,

such as uneven, unnatural looking dips.

zoals ongelijke, onnatuurlijke deuken.

But it remains that even alien megastructures

Maar ook buitenaardse megastructuren

cannot defy the laws of physics.

moeten de wetten van de fysica gehoorzamen.

You see, anything that uses a lot of energy

Want iets dat veel energie gebruikt,

is going to produce heat,

gaat warmte produceren,

and we don't observe this.

en dat zien we niet.

But it could be something as simple

Maar het kan iets simpels zijn,

as they're just reradiating it away in another direction,

zoals gewoon het wegstralen in een andere richting,

just not at Earth.

niet naar de Aarde.

Another idea that's one of my personal favorites

Een ander idee, een van mijn persoonlijke favorieten,

is that we had just witnessed an interplanetary space battle

is dat we net getuige waren van een interplanetair ruimtegevecht

and the catastrophic destruction of a planet.

en de catastrofale vernietiging van een planeet.

Now, I admit that this would produce a lot of dust

Nu geef ik toe dat dit veel stof zou produceren,

that we don't observe.

dat we niet waarnemen.

But if we're already invoking aliens in this explanation,

Maar als we ons toch al beroepen op aliens als uitleg,

then who is to say they didn't efficiently clean up all this mess

wie beweert dan dat ze de boel niet efficiënt hebben opgeruimd

for recycling purposes?

om het te recycleren?

(Laughter)

(Gelach)

You can see how this quickly captures your imagination.

Je ziet hoe snel dit tot de verbeelding spreekt.

Well, there you have it.

Nou, daar heb je het.

We're in a situation that could unfold

We zitten in een situatie die zich kan ontwikkelen

to be a natural phenomenon we don't understand

tot een natuurlijk fenomeen dat we niet begrijpen

or an alien technology we don't understand.

of een buitenaardse technologie die we niet begrijpen.

Personally, as a scientist, my money is on the natural explanation.

Persoonlijk, als wetenschapper,

zet ik mijn geld op de natuurlijke verklaring.

But don't get me wrong, I do think it would be awesome to find aliens.

Maar begrijp me niet verkeerd,

ik zou het geweldig vinden als het aliens waren.

Either way, there is something new and really interesting to discover.

Hoe dan ook is er iets nieuws en echt interessants te ontdekken.

So what happens next?

Wat nu?

We need to continue to observe this star

We moeten doorgaan met deze ster te observeren

to learn more about what's happening.

om meer informatie te verkrijgen over wat er gebeurt.

But professional astronomers, like me,

Maar professionele astronomen, zoals ik,

we have limited resources for this kind of thing,

hebben beperkte middelen voor dit soort dingen

and Kepler is on to a different mission.

en Kepler heeft nu een andere missie.

And I'm happy to say that once again,

Ik ben blij om te zeggen dat, nog maar weer eens,

citizen scientists have come in and saved the day.

burger-wetenschappers de zaak weer hebben gered.

You see, this time,

Dit keer zijn amateur-astronomen

amateur astronomers with their backyard telescopes

met hun telescopen in de achtertuin

stepped up immediately and started observing this star nightly

onmiddellijk deze ster ’s nachts beginnen te observeren

at their own facilities,

met hun eigen middelen

and I am so excited to see what they find.

en ik ben zo opgewonden om te zien wat ze gaan vinden.

Wat voor mij zo verbazingwekkend is,

What's amazing to me is that this star would have never been found by computers

is dat deze ster nooit zou zijn gevonden door computers

because we just weren't looking for something like this.

want we waren gewoon niet op zoek naar iets als dit.

And what's more exciting

En nog spannender is het

is that there's more data to come.

dat er meer gegevens komen.

There are new missions that are coming up

Er staan nieuwe missies op stapel

that are observing millions more stars

die miljoenen meer sterren

all over the sky.

over de hele hemel gaan observeren.

And just think: What will it mean when we find another star like this?

En bedenk: wat betekent het wanneer we een andere ster als deze vinden?

And what will it mean if we don't find another star like this?

En wat betekent het als we geen andere ster als deze vinden?

Thank you.

Dank je.

(Applause)

(Applaus)