The most mysterious star in the universe | Tabetha Boyajian

翻訳: Tomoyuki Suzuki 校正: Masako Kigami

Extraordinary claims require extraordinary evidence,

突拍子もない主張には とてもしっかりした証拠が必要となります

and it is my job, my responsibility, as an astronomer

宇宙人に原因を求める仮説は いかなる場合でも最後の手段であることを

to remind people that alien hypotheses should always be a last resort.

人々に周知することが天文学者としての 私の仕事であり 責任です

Now, I want to tell you a story about that.

ある実例を引き合いに出します

It involves data from a NASA mission,

これには NASAのミッションで得られたデータと

ordinary people and one of the most extraordinary stars in our galaxy.

一般の人々 それに 我が銀河系の 最も変わった星が関係しています

It began in 2009 with the launch of NASA's Kepler mission.

2009年に NASAによる ケプラー・ミッションが始まりました

Kepler's main scientific objective

その主たる科学的な目的は

was to find planets outside of our solar system.

太陽系の外にある惑星を探すことです

It did this by staring at a single field in the sky,

この写真は天空の ある視野に向けて取られたものです

this one, with all the tiny boxes.

個々の小さな四角が１つの視野です

And in this one field,

この１つの視野において

it monitored the brightness of over 150,000 stars

15万個以上の星の明るさを

continuously for four years,

30分毎にデータを取って ４年間にわたり

taking a data point every 30 minutes.

継続的に観測しました

It was looking for what astronomers call a transit.

トランジットと呼ばれる現象を 探そうとしたのです

This is when the planet's orbit is aligned in our line of sight,

これは 惑星の軌道が観測線上に入り

just so that the planet crosses in front of a star.

惑星が星の前を横切ることを意味します

And when this happens, it blocks out a tiny bit of starlight,

この時 星の光をわずかに遮り

which you can see as a dip in this curve.

それがこの曲線の落ち込みとして 観察されます

And so the team at NASA had developed very sophisticated computers

NASAのチームは ケプラーから得られる 全てのデータから トランジットを探し出す―

to search for transits in all the Kepler data.

非常に高性能なコンピューターを 開発しました

At the same time of the first data release,

最初のデータが公開されると同時に

astronomers at Yale were wondering an interesting thing:

イェール大の天文学者は ある興味深い疑念を抱きました

What if computers missed something?

もしコンピュータが「何か」を見逃したら？

And so we launched the citizen science project called Planet Hunters

そこで我々は 「プラネット・ハンターズ」 という市民科学プロジェクトを立ち上げ

to have people look at the same data.

一般の人々にデータを 見てもらうことにしました

The human brain has an amazing ability for pattern recognition,

人間の脳は素晴らしい パターン認識能力を持っており

sometimes even better than a computer.

時にはコンピュータを凌駕します

However, there was a lot of skepticism around this.

しかし それについては 懐疑的な人も多くいました

My colleague, Debra Fischer, founder of the Planet Hunters project,

プラネット・ハンターズの創設者で 同僚のデブラ・フィッシャーは

said that people at the time were saying,

こんな批判を耳にしたと言っています

"You're crazy. There's no way that a computer will miss a signal."

「バカなことを　コンピュータが 兆候を見逃すわけがない」

And so it was on, the classic human versus machine gamble.

それは典型的な 人間対コンピュータの賭けでした

And if we found one planet, we would be thrilled.

１つでも人間だけが惑星を見つけたら どれほど素晴らしいことでしょう

When I joined the team four years ago,

４年前に私がチームに参加したとき

we had already found a couple.

既に２つ見つけていました

And today, with the help of over 300,000 science enthusiasts,

これまでに30万人以上の 科学に情熱を持った人のおかげで

we have found dozens,

何十もの惑星を見つけています

and we've also found one of the most mysterious stars

我が銀河系で 最も謎めいた星の１つも

in our galaxy.

発見しました

So to understand this,

これを理解していただくために

let me show you what a normal transit in Kepler data looks like.

ケプラーが観測した一般的な トランジットのデータをお見せします

On this graph on the left-hand side you have the amount of light,

このグラフの縦軸は光の量で

and on the bottom is time.

横軸は時間を示しています

The white line is light just from the star,

白い線は星から届いた光を意味しており

what astronomers call a light curve.

天文学者は光度曲線と呼んでいます

Now, when a planet transits a star, it blocks out a little bit of this light,

惑星が星の前を通過する時 少しだけ光を遮りますが

and the depth of this transit reflects the size of the object itself.

この曲線の落ち込みの程度は 天体の大きさを反映しています

And so, for example, let's take Jupiter.

では例として 木星を見てみましょう

Planets don't get much bigger than Jupiter.

惑星は木星より はるかに大きくはなり得ません

Jupiter will make a one percent drop in a star's brightness.

木星の通過は太陽の明るさを１％低下させます

Earth, on the other hand, is 11 times smaller than Jupiter,

一方 地球は木星の 11分の1程度の大きさしかなく

and the signal is barely visible in the data.

データからその兆候を見分けることは ほとんど不可能です

So back to our mystery.

では謎めいた星の話に戻ります

A few years ago, Planet Hunters were sifting through data looking for transits,

数年前 プラネット・ハンターズが トランジットを探そうとデータを分析中に

and they spotted a mysterious signal coming from the star KIC 8462852.

恒星KIC 8462852から届く 奇妙な信号を見出しました

The observations in May of 2009 were the first they spotted,

2009年5月に初めて発見されてから

and they started talking about this in the discussion forums.

様々な議論の場で このことが話題に上るようになりました

They said and object like Jupiter

木星のような天体が

would make a drop like this in the star's light,

星の光を減光しているのだろうが

but they were also saying it was giant.

それにしても巨大な天体だと語られました

You see, transits normally only last for a few hours,

トランジットは通常 数時間しか続きません

and this one lasted for almost a week.

しかし これは１週間近くも継続したのです

They were also saying that it looks asymmetric,

それに曲線が非対称であることも 指摘されました

meaning that instead of the clean, U-shaped dip that we saw with Jupiter,

木星の場合 きれいなU文字型に 減光します

it had this strange slope that you can see on the left side.

左側の方では 曲線が奇妙にも傾斜しています

This seemed to indicate

これが示唆するところは

that whatever was getting in the way and blocking the starlight

通過し 星の光を遮るものが何であれ

was not circular like a planet.

惑星のような球形では ないということでした

There are few more dips that happened,

減光がさらに何度か観測されましたが

but for a couple of years, it was pretty quiet.

その後数年間は 何も起こりませんでした

And then in March of 2011, we see this.

そして2011年の3月に こんなことが起きたのです

The star's light drops by a whole 15 percent,

星の光の強さが15％も下がりました

and this is huge compared to a planet,

これは１％程度しか 減光させない惑星に比べ

which would only make a one percent drop.

非常に大きな変化です

We described this feature as both smooth and clean.

この曲線は滑らかで 明瞭でなものとして記録されました

It also is asymmetric,

非対称でもあり

having a gradual dimming that lasts almost a week,

ほぼ1週間かけて 徐々に減光していき

and then it snaps right back up to normal in just a matter of days.

その後 わずか数日で また元の状態に戻りました

And again, after this, not much happens

この時も その後 目立ったことが

until February of 2013.

2013年2月まで起こりませんでした

Things start to get really crazy.

そして とても変なことが起こり始めます

There is a huge complex of dips in the light curve that appear,

大規模で複雑な形をした減光が 光度曲線に出現し

and they last for like a hundred days,

ケプラーミッションが終わる時まで

all the way up into the Kepler mission's end.

100日程も続いたのです

These dips have variable shapes.

減光パターンは様々な形をとっていました

Some are very sharp, and some are broad,

鋭い形のものから 幅のあるものもあり

and they also have variable durations.

期間も様々でした

Some last just for a day or two, and some for more than a week.

１～２日しか続かないものもあれば １週間以上続くものもありました

And there's also up and down trends within some of these dips,

減光の間にも光度が強弱することもあり

almost like several independent events were superimposed on top of each other.

まるでいくつかの異なる事象が 重なり合っているようでした

And at this time, this star drops in its brightness over 20 percent.

この時には光度が20％以上も 落ち込みました

This means that whatever is blocking its light

これは 光を遮るものが何であれ

has an area of over 1,000 times the area of our planet Earth.

地球の面積の千倍以上も あることを意味します

This is truly remarkable.

実に特筆すべきことです

And so the citizen scientists, when they saw this,

市民科学者たちが これを観測した時

they notified the science team that they found something weird enough

何かとても奇妙で 観測を続ける価値があるものを発見したと

that it might be worth following up.

科学者のチームに通報しました

And so when the science team looked at it,

そこで科学者のチームが データを見ましたが

we're like, "Yeah, there's probably just something wrong with the data."

「たぶん データの問題だろう」 と考えました

But we looked really, really, really hard,

しかし とても注意深くデータを 確かめてみると

and the data were good.

データは正常でした

And so what was happening had to be astrophysical,

天体物理学的なことが起こっているのに ちがいありません

meaning that something in space was getting in the way

つまり 宇宙空間を何かが通過し

and blocking starlight.

星の光を遮っているのです

And so at this point,

そこで この時

we set out to learn everything we could about the star

何が起きているのか 手がかりを得るために

to see if we could find any clues to what was going on.

この星に関するあらゆることを 調べ始めました

And the citizen scientists who helped us in this discovery,

この発見に協力してくれた市民科学者達は この動きに加わり

they joined along for the ride

科学的な活動を 直接 目にすることになりました

watching science in action firsthand.

科学的な活動を 直接 目にすることになりました

First, somebody said, you know, what if this star was very young

１つ目に ある人は この星がとても若く 今でも星形成の元となる―

and it still had the cloud of material it was born from surrounding it.

物質の雲が 周囲を 取り囲んでいるのではないかと唱えました

And then somebody else said,

別の人は

well, what if the star had already formed planets,

恒星系には惑星が既に形成されており

and two of these planets had collided,

その内の２つが衝突したのではと 主張しました

similar to the Earth-Moon forming event.

地球－月の形成と同様な事象です

Well, both of these theories could explain part of the data,

このような仮説はデータの一部を 説明できるかもしれませんが

but the difficulties were that the star showed no signs of being young,

問題は若い星である兆候もなく

and there was no glow from any of the material

星の光に熱せられることによって

that was heated up by the star's light,

発するはずの光も観測されていません

and you would expect this if the star was young

これは 星が若かったり

or if there was a collision and a lot of dust was produced.

衝突により 大量の塵が生成されれば 観測されると期待されるものです

And so somebody else said,

また別の人は

well, how about a huge swarm of comets

非常に扁平した楕円軌道を描く

that are passing by this star in a very elliptical orbit?

彗星の大集団が星の近くを通り過ぎるという 考えはどうかと言いました

Well, it ends up that this is actually consistent with our observations.

それは実際 観測データに 整合させることができます

But I agree, it does feel a little contrived.

確かにそうですが ちょっと 無理やり作った感じがします

You see, it would take hundreds of comets

観測データと合致させるには 何百もの彗星を

to reproduce what we're observing.

想定しなければなりません

And these are only the comets

しかも我々と星の間を

that happen to pass between us and the star.

通過する彗星だけを数えたもので

And so in reality, we're talking thousands to tens of thousands of comets.

実際には何千から何万もの彗星が あることになります

But of all the bad ideas we had,

それでも数ある出来の悪い仮説の中では

this one was the best.

最善のものなので

And so we went ahead and published our findings.

これを取り上げて公表することにしました

Now, let me tell you, this was one of the hardest papers I ever wrote.

正直なところ これは今まで私が書いた 論文の中で 最も悩ましいものでした

Scientists are meant to publish results,

科学者は結果を 公表しようとするものですが

and this situation was far from that.

これは それから程遠いものです

And so we decided to give it a catchy title,

そこで 我々は人々の気を引きそうな 題名をつけることにしました

and we called it: "Where's The Flux?"

「光量変化の起源は？」

I will let you work out the acronym.

何の符牒かは想像にお任せします

(Laughter)

（笑） [WTF （なんてこった）]

So this isn't the end of the story.

話はこれで終わりではありません

Around the same time I was writing this paper,

私がこの論文を書いていた頃

I met with a colleague of mine, Jason Wright,

研究仲間の ジェイスン・ライト氏に会いました

and he was also writing a paper on Kepler data.

彼もケプラーのデータに関する 論文を書いていました

And he was saying that with Kepler's extreme precision,

彼は ケプラーの非常に高い 測定精度でもってすれば

it could actually detect alien megastructures around stars,

星の周りにある 宇宙人が造った 巨大構造物も検出できるだろうが

but it didn't.

検出されていないと言いました

And then I showed him this weird data that our citizen scientists had found,

そこで市民科学者達が見つけ出した この奇妙なデータを彼に見せると

and he said to me,

彼はこう言ったのです

"Aw crap, Tabby.

「タビー 何てことだ

Now I have to rewrite my paper."

僕は論文を書き直さなければならない」

So yes, the natural explanations were weak,

自然現象としての説明は 十分ではなかったので

and we were curious now.

我々は好奇心に駆られました

So we had to find a way to rule out aliens.

でも まずは宇宙人仮説を否定する 理屈を見出さなければなりません

So together, we convinced a colleague of ours

２人で協力して

who works on SETI, the Search for Extraterrestrial Intelligence,

SETI（地球外知的生命体探査）に 関わっている研究仲間達に

that this would be an extraordinary target to pursue.

これは探求価値のある特別な研究目標に なると説得しました

We wrote a proposal to observe the star

グリーンバンク観測所にある

with the world's largest radio telescope at the Green Bank Observatory.

世界最大の電波望遠鏡を使って この星を観測するという提案書を書きました

A couple months later,

数か月後に

news of this proposal got leaked to the press

この提案書のことがメディアに漏れて

and now there are thousands of articles,

今や この星のことだけで

over 10,000 articles, on this star alone.

何千 いや １万件以上の記事が 書かれています

And if you search Google Images,

グーグルで画像検索すると

this is what you'll find.

これが見つかります

Now, you may be wondering, OK, Tabby, well,

「タビー どうやったら宇宙人が

how do aliens actually explain this light curve?

この光度曲線を作り出すのか 悩んでいるね？」

OK, well, imagine a civilization that's much more advanced than our own.

我々より遥かに進んだ文明を 想像してみましょう

In this hypothetical circumstance,

この仮想的な状況では

this civilization would have exhausted the energy supply of their home planet,

この文明は自分たちの惑星の エネルギー資源を使い尽したのかもしれません

so where could they get more energy?

ではどこから エネルギーを 得るのでしょう？

Well, they have a host star just like we have a sun,

彼らには我々の太陽のように 母なる星があるので

and so if they were able to capture more energy from this star,

この星からもっとエネルギーを 取り出すことが出来たのならば

then that would solve their energy needs.

エネルギー問題は解決することでしょう

So they would go and build huge structures.

そこで宇宙空間に出て 巨大な構造物を造ります

These giant megastructures,

ばかでかい太陽光パネルのような この巨大な構造物を

like ginormous solar panels, are called Dyson spheres.

ダイソン球体と呼びましょう

This image above

この画像は

are lots of artists' impressions of Dyson spheres.

ダイソン球体の 画家による想像図です

It's really hard to provide perspective on the vastness of these things,

その巨大さを想像できるように 描くことはとても難しいことですが

but you can think of it this way.

こんな風に考えてみて下さい

The Earth-Moon distance is a quarter of a million miles.

地球と月の間の距離は 約40万キロメートルです

The simplest element on one of these structures

これらの構造体のうち もっとも単純なものでさえも

is 100 times that size.

その100倍ほどの大きさがあります

They're enormous.

巨大です

And now imagine one of these structures in motion around a star.

これらの構造体の１つが星の周りを 周回しているところを想像すれば

You can see how it would produce anomalies in the data

平坦でなく 不自然な傾斜をもった

such as uneven, unnatural looking dips.

異常なデータが生成されることが 分かるでしょう

But it remains that even alien megastructures

しかし それでも 宇宙人の巨大構造は

cannot defy the laws of physics.

物理法則に逆らうことはできません

You see, anything that uses a lot of energy

大量のエネルギーを消費すれば

is going to produce heat,

熱を発生しますが

and we don't observe this.

それは観測されていません

But it could be something as simple

でも それは単に

as they're just reradiating it away in another direction,

放射が地球ではなく 別の方向に向けられていると

just not at Earth.

考えることもできます

Another idea that's one of my personal favorites

別の考えは 私の個人的な好みですが―

is that we had just witnessed an interplanetary space battle

惑星間戦争が起きていて 破滅的な惑星の破壊を

and the catastrophic destruction of a planet.

目撃しているのに 過ぎないというものです

Now, I admit that this would produce a lot of dust

正直言えば この場合 多くの塵を産み出すことになりますが

that we don't observe.

これは観測されていません

But if we're already invoking aliens in this explanation,

でも宇宙人を想定した話なので

then who is to say they didn't efficiently clean up all this mess

リサイクルのために このゴミを 効率よくかき集めたとも

for recycling purposes?

言えなくも ないですね

(Laughter)

（笑）

You can see how this quickly captures your imagination.

考え出すと 想像力をどんどん掻き立てられますね

Well, there you have it.

まあ そんなところです

We're in a situation that could unfold

今のところ 行き着くところは

to be a natural phenomenon we don't understand

我々の知らぬ自然現象か

or an alien technology we don't understand.

我々が理解していない 宇宙人の技術といったところです

Personally, as a scientist, my money is on the natural explanation.

個人的には 科学者として 自然現象の方に賭けます

But don't get me wrong, I do think it would be awesome to find aliens.

でも誤解しないで下さい 宇宙人を発見できたら素晴らしいと思います

Either way, there is something new and really interesting to discover.

何れにしろ 発見できたら 新しく とても興味深い何かです

So what happens next?

次にやるべきことは？

We need to continue to observe this star

この星を引き続き観測して

to learn more about what's happening.

何が起こっているのか もっと知る必要があります

But professional astronomers, like me,

しかし 私のようなプロの天文学者は

we have limited resources for this kind of thing,

このような研究を行う 人的資源が限られており  しかも―

and Kepler is on to a different mission.

ケプラーには他のミッションもあります

And I'm happy to say that once again,

ですから もう一度繰り返して言いますと 再び市民科学者が加わって―

citizen scientists have come in and saved the day.

窮地から救ってくれたことを 嬉しく思っています

You see, this time,

今度は

amateur astronomers with their backyard telescopes

裏庭に望遠鏡のある アマチュア天文家が

stepped up immediately and started observing this star nightly

多く加わって 自分たちの機器で

at their own facilities,

星を毎晩観測し始めました

and I am so excited to see what they find.

彼らの発見を是非とも見たいものです

What's amazing to me is that this star would have never been found by computers

私が感心したことは この星が決して コンピュータでは発見されなかったことです

because we just weren't looking for something like this.

というのも このような現象を 探していなかったからです

And what's more exciting

ワクワクすることに

is that there's more data to come.

さらにデータが入ってきます

There are new missions that are coming up

これから始まる新しいミッションもあります

that are observing millions more stars

全天にある何百万もの星を

all over the sky.

観測することです

And just think: What will it mean when we find another star like this?

こんな星がまた見つかったら それは何を意味するのでしょう？

And what will it mean if we don't find another star like this?

逆に全く見つからなかったら それは何を意味するのでしょう？

Thank you.

どうも有難うございました

(Applause)

（拍手）