The most mysterious star in the universe | Tabetha Boyajian

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

Extraordinary claims require extraordinary evidence,

Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias,

and it is my job, my responsibility, as an astronomer

y es mi trabajo, mi responsabilidad, como astrónoma, recordar a la gente

to remind people that alien hypotheses should always be a last resort.

que las hipótesis extraterrestres siempre deben ser el último recurso.

Now, I want to tell you a story about that.

Quiero contar una historia al respecto.

It involves data from a NASA mission,

Esta incluye datos de una misión de la NASA,

ordinary people and one of the most extraordinary stars in our galaxy.

gente común y una de las estrellas más extraordinarios en nuestra galaxia.

It began in 2009 with the launch of NASA's Kepler mission.

Se inició en 2009 con el lanzamiento de la misión Kepler de la NASA.

Kepler's main scientific objective

El principal objetivo científico de Kepler

was to find planets outside of our solar system.

era encontrar planetas fuera de nuestro sistema solar.

It did this by staring at a single field in the sky,

Se hizo esto mirando un solo campo en el cielo,

this one, with all the tiny boxes.

este, con todas las pequeñas cajas.

And in this one field,

Y en este un campo,

it monitored the brightness of over 150,000 stars

se supervisó el brillo de más de 150 000 estrellas

continuously for four years,

de forma continua durante cuatro años,

taking a data point every 30 minutes.

teniendo un punto de datos cada 30 minutos.

It was looking for what astronomers call a transit.

Buscaba aquello que los astrónomos llaman un tránsito.

This is when the planet's orbit is aligned in our line of sight,

Esto es cuando la órbita del planeta está alineada en nuestra línea de visión,

just so that the planet crosses in front of a star.

para que el planeta pase por delante de una estrella.

And when this happens, it blocks out a tiny bit of starlight,

Y cuando esto sucede, bloquea un poco de luz de las estrellas,

which you can see as a dip in this curve.

que se puede ver como un baño en esta curva.

And so the team at NASA had developed very sophisticated computers

Y por eso el equipo de la NASA ha desarrollado equipos muy sofisticados

to search for transits in all the Kepler data.

para buscar tránsitos de todos los datos de Kepler.

At the same time of the first data release,

Al mismo tiempo de la primera publicación de los datos,

astronomers at Yale were wondering an interesting thing:

los astrónomos de la Universidad de Yale se preguntaban algo interesante:

What if computers missed something?

¿Qué pasa si las computadoras perdieron algo?

Por eso se inició el proyecto de ciencia ciudadana llamada cazadores de planetas

And so we launched the citizen science project called Planet Hunters

to have people look at the same data.

para incorporar a gente observando los mismos datos.

The human brain has an amazing ability for pattern recognition,

El cerebro humano tiene una capacidad asombrosa para reconocer patrones,

sometimes even better than a computer.

a veces incluso mejor que una computadora.

However, there was a lot of skepticism around this.

Sin embargo, había mucho escepticismo al respecto.

My colleague, Debra Fischer, founder of the Planet Hunters project,

Mi colega, Debra Fischer, fundadora del proyecto Planet Hunters,

said that people at the time were saying,

dijo que la gente entonces decía:

"You're crazy. There's no way that a computer will miss a signal."

"Están locos. No es posible que una computadora pierda una señal.

And so it was on, the classic human versus machine gamble.

Y así continuó el clásico juego de azar humano contra la máquina.

And if we found one planet, we would be thrilled.

Y si encontramos un planeta, estaríamos encantados.

When I joined the team four years ago,

Cuando me uní al equipo hace cuatro años,

we had already found a couple.

ya habíamos encontrado una pareja.

And today, with the help of over 300,000 science enthusiasts,

Y hoy, con la ayuda de más de 300 000 entusiastas de la ciencia,

we have found dozens,

hemos encontrado docenas,

and we've also found one of the most mysterious stars

y también hemos encontrado una de las estrellas más misteriosas

in our galaxy.

en nuestra galaxia.

So to understand this,

Así que para entender esto,

let me show you what a normal transit in Kepler data looks like.

les enseñaré cómo es un tránsito normal en los datos de Kepler.

On this graph on the left-hand side you have the amount of light,

En este gráfico en el lado izquierdo representa la cantidad de luz,

and on the bottom is time.

y en el fondo es el tiempo.

The white line is light just from the star,

La línea blanca es la luz solo de la estrella,

what astronomers call a light curve.

lo que los astrónomos llaman una curva de luz.

Now, when a planet transits a star, it blocks out a little bit of this light,

Al transitar un planeta por una estrella, bloquea un poco de esta luz,

and the depth of this transit reflects the size of the object itself.

y la profundidad de este tránsito refleja el tamaño del objeto en sí.

And so, for example, let's take Jupiter.

Y así, por ejemplo, tomemos Júpiter.

Planets don't get much bigger than Jupiter.

Los planetas no llegan a ser mucho más grandes que Júpiter.

Jupiter will make a one percent drop in a star's brightness.

Júpiter hará una caída del 1 % en el brillo de una estrella.

Earth, on the other hand, is 11 times smaller than Jupiter,

La Tierra, por otra parte, es 11 veces más pequeña que Júpiter,

and the signal is barely visible in the data.

y la señal es apenas visible en los datos.

So back to our mystery.

Así que de vuelta a nuestro misterio.

A few years ago, Planet Hunters were sifting through data looking for transits,

Hace unos años los cazadores de planetas depurando datos en busca de tránsitos,

and they spotted a mysterious signal coming from the star KIC 8462852.

vieron a una misteriosa señal procedente de la estrella KIC 8462852.

The observations in May of 2009 were the first they spotted,

Las observaciones en mayo de 2009 fueron las primeras,

and they started talking about this in the discussion forums.

y empezaron a hablar de esto en los foros de discusión.

They said and object like Jupiter

Decían que un objeto igual que Júpiter

would make a drop like this in the star's light,

haría una caída como esta a la luz de la estrella,

but they were also saying it was giant.

pero también se decía que era gigante.

You see, transits normally only last for a few hours,

Los tránsitos normalmente solo duran unas pocas horas,

and this one lasted for almost a week.

y este se prolongó durante casi una semana.

They were also saying that it looks asymmetric,

También decían que se ve asimétrica,

meaning that instead of the clean, U-shaped dip that we saw with Jupiter,

que significa que en vez de limpieza por inmersión en forma de U como en Júpiter,

it had this strange slope that you can see on the left side.

tenía esta extraña pendiente que se puede ver en el lado izquierdo.

This seemed to indicate

Esto parecía indicar

that whatever was getting in the way and blocking the starlight

que todo lo que estaba en el camino y que bloqueaba la luz de las estrellas

was not circular like a planet.

no era circular como un planeta.

There are few more dips that happened,

Surgieron unas cuantas lagunas,

but for a couple of years, it was pretty quiet.

pero hace un par de años, todo estaba bastante tranquilo.

And then in March of 2011, we see this.

Y luego, en marzo del 2011, vemos esto:

The star's light drops by a whole 15 percent,

gotas de luz de la estrella caen en un 15 %,

and this is huge compared to a planet,

y esto es enorme en comparación con un planeta,

which would only make a one percent drop.

que solo haría un descenso del 1 %.

We described this feature as both smooth and clean.

Hemos descrito esta característica como algo suave y limpio.

It also is asymmetric,

También es asimétrica,

having a gradual dimming that lasts almost a week,

con una atenuación gradual que dura casi una semana,

and then it snaps right back up to normal in just a matter of days.

y que luego vuelve a encajarse con normalidad en solo cuestión de días.

And again, after this, not much happens

Y de nuevo, después de esto, no sucede gran cosa

until February of 2013.

hasta febrero de 2013.

Things start to get really crazy.

Las cosas empiezan a ser realmente de locos.

There is a huge complex of dips in the light curve that appear,

Hay un enorme complejo de caídas en la curva de luz en la que aparecen,

and they last for like a hundred days,

y duran unos 100 días,

all the way up into the Kepler mission's end.

todo el tiempo hasta el final de la misión Kepler.

These dips have variable shapes.

Estas caídas tienen formas diversas.

Some are very sharp, and some are broad,

Algunas son muy afiladas, y otras son anchas,

and they also have variable durations.

y también tienen duraciones variables.

Some last just for a day or two, and some for more than a week.

Algunas duran solo un día o dos, otras más de una semana.

Y también hay tendencias hacia arriba y abajo en algunas de estas caídas,

And there's also up and down trends within some of these dips,

almost like several independent events were superimposed on top of each other.

como si superpusieran varios eventos independientes.

And at this time, this star drops in its brightness over 20 percent.

Y en este momento, esta estrella cae en su brillo más del 20 %.

This means that whatever is blocking its light

Esto significa que todo lo que bloquea su luz

has an area of over 1,000 times the area of our planet Earth.

tiene una superficie de más de 1000 veces la superficie de nuestro planeta Tierra.

This is truly remarkable.

Esto es verdaderamente notable.

Y por lo que los científicos voluntarios, al ver esto,

And so the citizen scientists, when they saw this,

they notified the science team that they found something weird enough

notificaron al equipo científico que encontraron algo bastante raro

that it might be worth following up.

que podría valer la pena hacer un seguimiento.

And so when the science team looked at it,

Y así, cuando el equipo científico lo observó,

we're like, "Yeah, there's probably just something wrong with the data."

pensamos: "Sí, es probable que haya algo malo con los datos".

But we looked really, really, really hard,

Pero nos parecía muy, muy, muy difícil,

and the data were good.

y los datos eran buenos.

And so what was happening had to be astrophysical,

Y así lo que estaba pasando tenía que ser astrofísico,

meaning that something in space was getting in the way

lo que significa que algo en el espacio estaba en el camino

and blocking starlight.

bloqueando la luz estelar.

And so at this point,

Y así, en este punto,

we set out to learn everything we could about the star

empezamos a aprender todo lo posible sobre la estrella

to see if we could find any clues to what was going on.

para poder encontrar pistas sobre lo que estaba ocurriendo.

And the citizen scientists who helped us in this discovery,

Y los científicos ciudadanos que nos han ayudado en este descubrimiento,

they joined along for the ride

se unieron a lo largo del paseo

watching science in action firsthand.

viendo la ciencia en acción en primera persona.

First, somebody said, you know, what if this star was very young

En primer lugar, alguien dijo: ¿y si esta estrella era muy joven

and it still had the cloud of material it was born from surrounding it.

y todavía tenía alrededor la nube de material de la que nace?

And then somebody else said,

Y entonces otro dijo:

well, what if the star had already formed planets,

¿qué pasaría si la estrella tuviera planetas ya formados,

and two of these planets had collided,

y dos de estos planetas hubieran colisionado,

similar to the Earth-Moon forming event.

similar a la formación de la Tierra-Luna.

Well, both of these theories could explain part of the data,

Pues bien, estas dos teorías podrían explicar parte de los datos,

but the difficulties were that the star showed no signs of being young,

pero las dificultades eran que la estrella no parecía ser joven,

and there was no glow from any of the material

y no había resplandor de cualquiera de los materiales

that was heated up by the star's light,

que se calentaban por la luz de la estrella,

and you would expect this if the star was young

y que se puede esperar, si la estrella era joven

or if there was a collision and a lot of dust was produced.

o si hubo una colisión y se produjo una gran cantidad de polvo.

And so somebody else said,

Y así que alguien más ha dicho,

well, how about a huge swarm of comets

¿Y si hay un enorme enjambre de cometas

that are passing by this star in a very elliptical orbit?

pasando por esta estrella en una órbita muy elíptica?

Well, it ends up that this is actually consistent with our observations.

Esto realmente es consistente con nuestras observaciones.

But I agree, it does feel a little contrived.

Pero estoy de acuerdo, parece algo artificial.

You see, it would take hundreds of comets

Se necesitarían cientos de cometas

to reproduce what we're observing.

para reproducir lo que observamos.

And these are only the comets

Y estos son solo los cometas

that happen to pass between us and the star.

que pasan entre nosotros y la estrella.

And so in reality, we're talking thousands to tens of thousands of comets.

Y así, en realidad, estamos hablando de miles a decenas de miles de cometas.

But of all the bad ideas we had,

Pero de todas las malas ideas que teníamos,

this one was the best.

esta fue la mejor.

And so we went ahead and published our findings.

Y así seguimos adelante y publicamos nuestros hallazgos.

Now, let me tell you, this was one of the hardest papers I ever wrote.

Este fue uno de los artículos más difíciles que he escrito.

Scientists are meant to publish results,

Se supone que los científicos deben publicar resultados,

and this situation was far from that.

y esta situación estaba lejos de eso.

And so we decided to give it a catchy title,

Por eso decidimos darle un título atractivo,

and we called it: "Where's The Flux?"

y lo llamamos: "¿Dónde está el flujo?"

I will let you work out the acronym.

Voy a dejar que Uds. resuelvan el acrónimo.

(Laughter)

(Risas)

So this isn't the end of the story.

Pero esto no es el final de la historia.

Around the same time I was writing this paper,

Casi al mismo tiempo que yo escribía este artículo,

I met with a colleague of mine, Jason Wright,

me encontré con un colega mío, Jason Wright,

and he was also writing a paper on Kepler data.

que también estaba escribiendo un artículo sobre datos de Kepler.

And he was saying that with Kepler's extreme precision,

Y decía que con la extrema precisión de Kepler,

it could actually detect alien megastructures around stars,

podría detectar megaestructuras alienígenas alrededor de las estrellas,

but it didn't.

pero no fue así.

And then I showed him this weird data that our citizen scientists had found,

Le mostré los datos que los voluntarios científicos habían encontrado,

and he said to me,

y me dijo:

"Aw crap, Tabby.

"Tonterías, Tabby.

Now I have to rewrite my paper."

Ahora tengo que reescribir mi artículo".

So yes, the natural explanations were weak,

Así que sí, las explicaciones naturales eran débiles,

and we were curious now.

y ahora teníamos curiosidad.

So we had to find a way to rule out aliens.

Así que tuvimos que encontrar una manera de descartar alienígenas.

So together, we convinced a colleague of ours

Así que juntos, convencimos a un colega nuestro

who works on SETI, the Search for Extraterrestrial Intelligence,

que trabaja en SETI, la búsqueda de inteligencia extraterrestre,

that this would be an extraordinary target to pursue.

que este sería un objetivo extraordinario para perseguir.

We wrote a proposal to observe the star

Escribimos una propuesta para observar la estrella

with the world's largest radio telescope at the Green Bank Observatory.

con el mayor radiotelescopio del mundo en el Observatorio de Green Bank.

A couple months later,

Un par de meses más tarde,

news of this proposal got leaked to the press

la noticia de esta propuesta se filtró a la prensa

and now there are thousands of articles,

y ahora hay miles de artículos,

over 10,000 articles, on this star alone.

más de 10 000 artículos sobre esta estrella sola.

And if you search Google Images,

Y si se busca Google,

this is what you'll find.

se encontrará esto.

Now, you may be wondering, OK, Tabby, well,

Ahora, podrían preguntar: "Bien, Tabby, así

how do aliens actually explain this light curve?

¿cómo se explican los alienígenas esta curva la luz?"

OK, well, imagine a civilization that's much more advanced than our own.

Bueno, imaginen una civilización mucho más avanzada que la nuestra.

In this hypothetical circumstance,

En este caso hipotético,

this civilization would have exhausted the energy supply of their home planet,

esa civilización habría agotado la energía de su planeta de origen,

so where could they get more energy?

Entonces, ¿dónde podrían obtener más energía?

Well, they have a host star just like we have a sun,

Ellos tienen una estrella madre al igual que nosotros tenemos el sol,

and so if they were able to capture more energy from this star,

y si fuesen capaces de capturar más energía de esta estrella,

then that would solve their energy needs.

entonces eso resolvería sus necesidades energéticas.

So they would go and build huge structures.

Así que irían y construirían estructuras enormes.

These giant megastructures,

Estos gigantes, megaestructuras

like ginormous solar panels, are called Dyson spheres.

como los paneles solares descomunales, se denominan esferas de Dyson.

Esta imagen de arriba contiene

This image above

are lots of artists' impressions of Dyson spheres.

un montón de impresiones artísticas de las esferas de Dyson.

It's really hard to provide perspective on the vastness of these things,

Es muy difícil ofrecer una perspectiva sobre la inmensidad de estas cosas,

but you can think of it this way.

pero se puede pensar de esta manera.

The Earth-Moon distance is a quarter of a million miles.

La distancia Tierra-Luna es de unos 400 000 km.

The simplest element on one of these structures

El elemento más simple en una de estas estructuras

is 100 times that size.

es 100 veces ese tamaño.

They're enormous.

Son enormes.

Ahora imaginen una de estas estructuras en movimiento alrededor de una estrella.

And now imagine one of these structures in motion around a star.

You can see how it would produce anomalies in the data

Se puede ver cómo se produciría anomalías en los datos

such as uneven, unnatural looking dips.

como, por ejemplo, caídas poco naturales irregulares.

But it remains that even alien megastructures

Pero lo cierto es que incluso las megaestructuras exóticas

cannot defy the laws of physics.

no pueden desafiar las leyes de la física.

You see, anything that uses a lot of energy

Cualquier cosa que usa gran cantidad de energía

is going to produce heat,

produce calor,

and we don't observe this.

pero eso no observamos.

But it could be something as simple

Pero podría ser algo tan simple

as they're just reradiating it away in another direction,

como que están irradiando en otra dirección,

just not at Earth.

no hacia la Tierra.

Another idea that's one of my personal favorites

Otra idea que es una de mis favoritas

is that we had just witnessed an interplanetary space battle

es que hemos sido testigos de una batalla en el espacio interplanetario

and the catastrophic destruction of a planet.

y de la destrucción catastrófica de un planeta.

Now, I admit that this would produce a lot of dust

Ahora, admito que esto produciría una gran cantidad de polvo

that we don't observe.

que no se observa.

But if we're already invoking aliens in this explanation,

Pero si invocamos a alienígenas en esta explicación,

then who is to say they didn't efficiently clean up all this mess

entonces ¿quién puede decir que no limpiaron eficientemente todo

for recycling purposes?

para reciclar?

(Laughter)

(Risas)

You can see how this quickly captures your imagination.

Se puede ver cómo esto rápidamente capta su imaginación.

Well, there you have it.

Bueno, ahí lo tienen.

We're in a situation that could unfold

Estamos en una situación que podría revelarse

to be a natural phenomenon we don't understand

como un fenómeno natural que no entendemos

or an alien technology we don't understand.

o una tecnología alienígena que no entendemos.

Personally, as a scientist, my money is on the natural explanation.

En lo personal, como científica, voy por la explicación natural.

Pero no me malinterpreten, creo que sería increíble encontrar extraterrestres.

But don't get me wrong, I do think it would be awesome to find aliens.

Either way, there is something new and really interesting to discover.

De cualquier manera, siempre hay algo nuevo e interesante para descubrir.

So what happens next?

Entonces, ¿qué pasa después?

We need to continue to observe this star

Tenemos que seguir observando esta estrella

to learn more about what's happening.

para aprender más sobre lo que pasa.

But professional astronomers, like me,

Pero los astrónomos profesionales como yo,

we have limited resources for this kind of thing,

tenemos recursos limitados para este tipo de cosas,

and Kepler is on to a different mission.

y Kepler está en una misión diferente.

And I'm happy to say that once again,

Y estoy feliz de decir que, una vez más,

citizen scientists have come in and saved the day.

los ciudadanos científicos han entrado y salvado el día.

You see, this time,

En esta ocasión,

amateur astronomers with their backyard telescopes

astrónomos aficionados con sus telescopios caseros

stepped up immediately and started observing this star nightly

intensificaron y comenzaron a observar esta estrella nocturna

at their own facilities,

en sus propias instalaciones,

and I am so excited to see what they find.

y estoy muy emocionada de ver lo que encuentran.

What's amazing to me is that this star would have never been found by computers

Me sorprende que esta estrella nunca fue detectada por las computadoras

because we just weren't looking for something like this.

porque simplemente no buscábamos algo así.

And what's more exciting

Y lo que es más emocionante

is that there's more data to come.

es que hay más datos en el futuro.

There are new missions that are coming up

Hay nuevas misiones que están surgiendo

that are observing millions more stars

que están observando a millones de estrellas

all over the sky.

por todo el cielo.

And just think: What will it mean when we find another star like this?

Y piensen: ¿Qué significará cuando nos topemos con otra estrella de esta manera?

And what will it mean if we don't find another star like this?

Y ¿qué significa si no encontramos otra estrella de esta manera?

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)