The most mysterious star in the universe | Tabetha Boyajian

Tradutor: Hamilton Abreu Revisora: Beatriz Ventura

Extraordinary claims require extraordinary evidence,

Alegações extraordinárias exigem provas extraordinárias,

and it is my job, my responsibility, as an astronomer

e o meu trabalho e responsabilidade, como astrónoma,

to remind people that alien hypotheses should always be a last resort.

é lembrar que hipóteses com extraterrestres devem ser sempre o último recurso.

Now, I want to tell you a story about that.

Quero contar-vos uma história sobre isto.

It involves data from a NASA mission,

Ela envolve dados de uma missão da NASA,

ordinary people and one of the most extraordinary stars in our galaxy.

pessoas comuns e uma das estrelas mais extraordinárias da nossa galáxia.

It began in 2009 with the launch of NASA's Kepler mission.

Começou em 2009 com o lançamento da missão Kepler da NASA.

Kepler's main scientific objective

O objetivo científico principal do Kepler

was to find planets outside of our solar system.

era encontrar planetas fora do nosso sistema solar.

It did this by staring at a single field in the sky,

Fê-lo, observando uma área do céu,

this one, with all the tiny boxes.

aquela, com as caixinhas.

And in this one field,

Nesta área, monitorizou o brilho de mais de 150 mil estrelas

it monitored the brightness of over 150,000 stars

continuously for four years,

continuamente, durante quatro anos,

taking a data point every 30 minutes.

guardando um conjunto de dados a cada 30 minutos.

It was looking for what astronomers call a transit.

Procurava o que os astrónomos chamam um "trânsito".

This is when the planet's orbit is aligned in our line of sight,

Ocorre quando a órbita do planeta está alinhada com a nossa linha de visão,

just so that the planet crosses in front of a star.

e o planeta passa à frente de uma estrela.

And when this happens, it blocks out a tiny bit of starlight,

Quando isso acontece, ele bloqueia um pouquinho do brilho da estrela,

which you can see as a dip in this curve.

que se pode ver como uma depressão nesta curva.

And so the team at NASA had developed very sophisticated computers

A equipa da NASA tinha criado computadores muito sofisticados

to search for transits in all the Kepler data.

para procurar trânsitos nos dados do Kepler.

At the same time of the first data release,

Quando fizeram a primeira publicação de dados,

astronomers at Yale were wondering an interesting thing:

astrónomos de Yale questionavam-se sobre algo interessante:

What if computers missed something?

E se algo escapasse aos computadores?

And so we launched the citizen science project called Planet Hunters

Isso fez-nos lançar o projeto de ciência cidadã Caçadores de Planetas,

to have people look at the same data.

para ter pessoas a analisar esses mesmos dados.

The human brain has an amazing ability for pattern recognition,

O cérebro humano tem uma capacidade incrível de reconhecer padrões,

sometimes even better than a computer.

às vezes melhor do que um computador.

However, there was a lot of skepticism around this.

No entanto, havia muito ceticismo.

My colleague, Debra Fischer, founder of the Planet Hunters project,

A minha colega, Debra Fischer, fundadora do projeto Caçadores de Planetas

said that people at the time were saying,

afirma que naquela época lhe diziam,

"You're crazy. There's no way that a computer will miss a signal."

"És maluca. Não é possível que um sinal escape ao computador."

And so it was on, the classic human versus machine gamble.

Verificou-se o desafio clássico do homem contra a máquina.

And if we found one planet, we would be thrilled.

Se encontrássemos um planeta, já seria entusiasmante.

When I joined the team four years ago,

Quando entrei na equipa há quatro anos,

we had already found a couple.

já tínhamos encontrado uns poucos.

And today, with the help of over 300,000 science enthusiasts,

Hoje, com a ajuda de mais de 300 mil entusiastas da ciência,

we have found dozens,

já encontrámos dezenas,

and we've also found one of the most mysterious stars

e também descobrimos uma das estrelas mais misteriosas da nossa galáxia.

in our galaxy.

So to understand this,

Para entender isto,

let me show you what a normal transit in Kepler data looks like.

deixem-me mostrar um trânsito normal, nos dados do Kepler.

On this graph on the left-hand side you have the amount of light,

Neste gráfico, do lado esquerdo temos a quantidade de luz,

and on the bottom is time.

e em baixo o tempo.

The white line is light just from the star,

A linha branca é luz vinda só da estrela,

what astronomers call a light curve.

a que os astrónomos chamam uma curva de luz.

Now, when a planet transits a star, it blocks out a little bit of this light,

Quando um planeta transita uma estrela, bloqueia um pouco da luz

and the depth of this transit reflects the size of the object itself.

e a profundidade do trânsito reflete o tamanho do objeto em si.

And so, for example, let's take Jupiter.

Tomemos Júpiter como exemplo.

Planets don't get much bigger than Jupiter.

Não há planetas muito maiores que Júpiter.

Jupiter will make a one percent drop in a star's brightness.

Júpiter causa uma queda de 1% no brilho de uma estrela.

Earth, on the other hand, is 11 times smaller than Jupiter,

A Terra, por outro lado, é 11 vezes menor do que Júpiter,

and the signal is barely visible in the data.

e o sinal é dificilmente discernível nos dados.

So back to our mystery.

Regressemos ao nosso mistério.

A few years ago, Planet Hunters were sifting through data looking for transits,

Há uns anos, os Caçadores de Planetas procuravam um trânsito nos dados,

and they spotted a mysterious signal coming from the star KIC 8462852.

quando notaram um sinal misterioso vindo da estrela KIC 8462852.

The observations in May of 2009 were the first they spotted,

As observações de maio de 2009 foram as primeiras que notaram,

and they started talking about this in the discussion forums.

e eles começaram a falar sobre isso nos fóruns de discussão.

They said and object like Jupiter

Disseram que um objeto como Júpiter

would make a drop like this in the star's light,

causaria uma depressão como aquela na luz da estrela,

but they were also saying it was giant.

mas também diziam que era gigante.

You see, transits normally only last for a few hours,

Normalmente, os trânsitos duram apenas algumas horas,

and this one lasted for almost a week.

e este durou quase uma semana.

They were also saying that it looks asymmetric,

Também diziam que o trânsito era assimétrico,

meaning that instead of the clean, U-shaped dip that we saw with Jupiter,

o que significa que, em vez da depressão limpa em U que víamos em Júpiter,

it had this strange slope that you can see on the left side.

tinha esta inclinação estranha que se vê no lado esquerdo.

This seemed to indicate

Isto parecia indicar

that whatever was getting in the way and blocking the starlight

que o que quer que estivesse a bloquear a luz da estrela

was not circular like a planet.

não era circular como um planeta.

There are few more dips that happened,

Ocorreram mais algumas depressões

but for a couple of years, it was pretty quiet.

mas durante dois anos não houve mais novidades.

And then in March of 2011, we see this.

Então, em março de 2011, vemos isto.

The star's light drops by a whole 15 percent,

A luz da estrela cai em quase 15%,

and this is huge compared to a planet,

queda enorme, se comparada com um planeta, que só causa uma depressão de 1%.

which would only make a one percent drop.

We described this feature as both smooth and clean.

Classificámos esta depressão como sendo suave e limpa.

It also is asymmetric,

Também é assimétrica,

having a gradual dimming that lasts almost a week,

com uma diminuição gradual durante quase uma semana,

and then it snaps right back up to normal in just a matter of days.

e um retorno rápido ao normal em poucos dias.

And again, after this, not much happens

E novamente, depois disto, não há mais novidades,

until February of 2013.

até fevereiro de 2013.

Things start to get really crazy.

As coisas tornam-se absurdas.

There is a huge complex of dips in the light curve that appear,

Aparece uma série complexa de depressões na curva de luz,

and they last for like a hundred days,

que duram uns cem dias, até ao fim da missão Kepler.

all the way up into the Kepler mission's end.

These dips have variable shapes.

As depressões têm formas variáveis.

Some are very sharp, and some are broad,

Umas são pontiagudas, outras alargadas,

and they also have variable durations.

e também têm durações variáveis.

Some last just for a day or two, and some for more than a week.

Umas duram um ou dois dias, outras mais de uma semana.

And there's also up and down trends within some of these dips,

Também há tendências ascendentes e descendentes nalgumas,

almost like several independent events were superimposed on top of each other.

quase como acontecimentos independentes, sobrepostos uns nos outros.

And at this time, this star drops in its brightness over 20 percent.

E nesta altura, o brilho da estrela cai em mais de 20%.

This means that whatever is blocking its light

Isto significa que o que está a bloquear a luz

has an area of over 1,000 times the area of our planet Earth.

tem uma área mil vezes maior do que o planeta Terra.

This is truly remarkable.

Isto é deveras surpreendente.

And so the citizen scientists, when they saw this,

Quando os cidadãos cientistas viram isto,

they notified the science team that they found something weird enough

avisaram a equipa científica que tinham encontrado algo tão estranho

that it might be worth following up.

que podia valer a pena analisar.

And so when the science team looked at it,

Quando a equipa científica analisou,

we're like, "Yeah, there's probably just something wrong with the data."

dissemos: "Sim, deve haver um erro nos dados".

But we looked really, really, really hard,

Mas analisámos com muita atenção,

and the data were good.

e os dados estavam bem.

And so what was happening had to be astrophysical,

Portanto, o que estava a acontecer tinha de ser astrofísico,

meaning that something in space was getting in the way

ou seja, algo no espaço tapava e bloqueava a luz da estrela.

and blocking starlight.

And so at this point,

Chegados a este ponto,

we set out to learn everything we could about the star

resolvemos aprender tudo o que podíamos sobre a estrela

to see if we could find any clues to what was going on.

tentando descobrir pistas para entender aquilo.

And the citizen scientists who helped us in this discovery,

Os cidadãos cientistas que nos ajudaram na descoberta

they joined along for the ride

juntaram-se a nós,

watching science in action firsthand.

para acompanharem a ciência em direto.

First, somebody said, you know, what if this star was very young

Primeiro alguém sugeriu: "E se a estrela fosse muito jovem

and it still had the cloud of material it was born from surrounding it.

"e ainda tivesse ao redor a nuvem de matéria que a formou"?

And then somebody else said,

Depois alguém disse:

well, what if the star had already formed planets,

"E se a estrela já tivesse formado planetas,

and two of these planets had collided,

"e dois deles tivessem colidido,

similar to the Earth-Moon forming event.

"como na formação da Terra e da Lua"?

Well, both of these theories could explain part of the data,

Ambas as teorias podiam explicar parte dos dados,

but the difficulties were that the star showed no signs of being young,

mas a estrela não mostrava sinais de ser jovem,

and there was no glow from any of the material

e não havia o brilho vindo da matéria que seria aquecida pela luz da estrela,

that was heated up by the star's light,

and you would expect this if the star was young

e seria de esperar brilho se a estrela fosse jovem

or if there was a collision and a lot of dust was produced.

ou tivesse havido uma colisão e fosse produzida muita poeira.

And so somebody else said,

Então alguém disse:

well, how about a huge swarm of comets

"E se um número enorme de cometas

that are passing by this star in a very elliptical orbit?

estivesse a passar pela estrela numa órbita muito elíptica"?

Well, it ends up that this is actually consistent with our observations.

Sucede que esta teoria se encaixa nas observações.

But I agree, it does feel a little contrived.

Mas concordo que é é um pouco forçada.

You see, it would take hundreds of comets

Seriam necessários centenas de cometas

to reproduce what we're observing.

para explicar as observações.

And these are only the comets

E estes seriam só os que, por acaso, passaram entre nós e a estrela.

that happen to pass between us and the star.

And so in reality, we're talking thousands to tens of thousands of comets.

Na realidade, seriam milhares ou dezenas de milhares de cometas.

But of all the bad ideas we had,

Mas, de todas as más ideias que tínhamos,

this one was the best.

esta era a melhor.

And so we went ahead and published our findings.

Decidimos avançar e publicar as conclusões.

Now, let me tell you, this was one of the hardest papers I ever wrote.

Digo-vos, foi um dos artigos mais difíceis que já escrevi.

Scientists are meant to publish results,

Os cientistas devem publicar resultados,

and this situation was far from that.

e esta situação não era bem isso.

And so we decided to give it a catchy title,

Então decidimos dar-lhe um título chamativo:

and we called it: "Where's The Flux?"

"Where's The Flux"?

I will let you work out the acronym.

Considerem a abreviatura...

(Laughter)

(Wtf = "Que diabos?")

(Risos)

So this isn't the end of the story.

Não é o fim da história.

Around the same time I was writing this paper,

Na altura em que estava a escrever o artigo,

I met with a colleague of mine, Jason Wright,

encontrei um colega, Jason Wright,

and he was also writing a paper on Kepler data.

que também escrevia um artigo sobre os dados do Kepler.

And he was saying that with Kepler's extreme precision,

Ele dizia que, com a sua precisão extrema,

it could actually detect alien megastructures around stars,

o Kepler podia detetar mega estruturas alienígenas ao redor das estrelas,

but it didn't.

mas não tinha detetado.

And then I showed him this weird data that our citizen scientists had found,

Mostrei-lhe os dados estranhos que os cidadãos cientistas encontraram,

and he said to me,

e ele disse:

"Aw crap, Tabby.

"Bolas, Tabby.

Now I have to rewrite my paper."

"Agora tenho de reescrever o meu artigo".

So yes, the natural explanations were weak,

Sim, as explicações naturais eram fracas,

and we were curious now.

e agora estávamos curiosos.

So we had to find a way to rule out aliens.

Tínhamos de arranjar forma de excluir extraterrestres.

So together, we convinced a colleague of ours

Juntos, convencemos outro colega

who works on SETI, the Search for Extraterrestrial Intelligence,

que trabalha no projeto SETI, a Busca de Inteligência Extraterrestre,

that this would be an extraordinary target to pursue.

que valia mesmo a pena investigar este fenómeno.

We wrote a proposal to observe the star

Fizemos uma proposta de observação da estrela

with the world's largest radio telescope at the Green Bank Observatory.

com o maior rádio telescópio do mundo, no Observatório de Green Bank.

A couple months later,

Uns meses depois, houve uma fuga para a imprensa, sobre a proposta

news of this proposal got leaked to the press

and now there are thousands of articles,

e agora há milhares de artigos,

over 10,000 articles, on this star alone.

mais de 10 mil artigos, só sobre esta estrela.

And if you search Google Images,

E se pesquisarem o Google Imagens,

this is what you'll find.

encontram isto.

Now, you may be wondering, OK, Tabby, well,

Podem estar a pensar: "Está bem, Tabby,

how do aliens actually explain this light curve?

"mas como é que esta curva de luz se explica com extraterrestres"?

OK, well, imagine a civilization that's much more advanced than our own.

Imaginem uma civilização muito mais avançada do que a nossa.

In this hypothetical circumstance,

Nesta circunstância hipotética,

this civilization would have exhausted the energy supply of their home planet,

teriam esgotado a fonte de energia do seu planeta,

so where could they get more energy?

e onde iriam buscar mais energia?

Well, they have a host star just like we have a sun,

Têm uma estrela tal como nós temos um sol,

and so if they were able to capture more energy from this star,

e se conseguirem capturar mais energia desta estrela,

then that would solve their energy needs.

ela resolve-lhes o problema energético.

So they would go and build huge structures.

Então iriam construir estruturas enormes.

These giant megastructures,

Estas mega estruturas gigantes,

like ginormous solar panels, are called Dyson spheres.

como painéis solares enormescos, chamam-se esferas de Dyson.

This image above

A imagem tem a visão de muitos artistas, do que seria uma esfera de Dyson.

are lots of artists' impressions of Dyson spheres.

It's really hard to provide perspective on the vastness of these things,

É difícil dar uma perspetiva da vastidão destas coisas,

but you can think of it this way.

mas pensem nelas desta forma:

The Earth-Moon distance is a quarter of a million miles.

A distância da Terra à Lua é cerca de 400 mil quilómetros.

The simplest element on one of these structures

O elemento mais simples de uma destas estruturas

is 100 times that size.

é cem vezes maior.

They're enormous.

Elas são enormes.

And now imagine one of these structures in motion around a star.

Agora imaginem uma destas estruturas na órbita de uma estrela.

You can see how it would produce anomalies in the data

Compreende-se como podiam produzir anomalias nos dados

such as uneven, unnatural looking dips.

como irregularidades e depressões pouco naturais.

But it remains that even alien megastructures

No entanto, nem as mega estruturas alienígenas

cannot defy the laws of physics.

podem fugir às leis da física.

You see, anything that uses a lot of energy

Tudo o que usa muito energia

is going to produce heat,

vai produzir calor,

and we don't observe this.

e não observámos calor.

But it could be something as simple

Mas talvez eles estejam simplesmente a irradiá-la noutra direção,

as they're just reradiating it away in another direction,

just not at Earth.

e não para a Terra.

Another idea that's one of my personal favorites

Outra ideia, que é uma das minhas preferidas,

is that we had just witnessed an interplanetary space battle

é que podemos ter testemunhado uma batalha espacial interplanetária,

and the catastrophic destruction of a planet.

e a destruição catastrófica de um planeta.

Now, I admit that this would produce a lot of dust

Admito que isto produziria muita poeira

that we don't observe.

que não observámos.

But if we're already invoking aliens in this explanation,

Mas se vamos invocar extraterrestres na explicação,

then who is to say they didn't efficiently clean up all this mess

quem sabe se não limpam aquela desordem com eficácia,

for recycling purposes?

para reciclar?

(Laughter)

(Risos)

You can see how this quickly captures your imagination.

Vê-se que isto facilmente nos capta a imaginação.

Well, there you have it.

E aí têm.

We're in a situation that could unfold

Esta situação poderá vir a revelar-se

to be a natural phenomenon we don't understand

um fenómeno natural que não compreendemos,

or an alien technology we don't understand.

ou uma tecnologia alienígena que não compreendemos.

Personally, as a scientist, my money is on the natural explanation.

Pessoalmente, como cientista, aposto na explicação natural.

But don't get me wrong, I do think it would be awesome to find aliens.

Mas não me entendam mal, seria espetacular encontrar extraterrestres.

Either way, there is something new and really interesting to discover.

De qualquer das formas, há algo novo e interessante para descobrir.

So what happens next?

E agora?

We need to continue to observe this star

Temos de continuar a observar esta estrela

to learn more about what's happening.

para aprender mais sobre isto.

But professional astronomers, like me,

Mas os astrónomos profissionais, como eu,

we have limited resources for this kind of thing,

têm recursos limitados para estas coisas,

and Kepler is on to a different mission.

e o Kepler já passou à missão seguinte.

And I'm happy to say that once again,

Apraz-me dizer que, mais uma vez,

citizen scientists have come in and saved the day.

cidadãos cientistas vieram prestar auxílio.

You see, this time,

É que, desta vez,

amateur astronomers with their backyard telescopes

astrónomos amadores com telescópios pessoais

stepped up immediately and started observing this star nightly

chegaram-se à frente, e observam a estrela todas as noites nas suas instalações,

at their own facilities,

and I am so excited to see what they find.

e quero muito ver o que irão descobrir.

What's amazing to me is that this star would have never been found by computers

O incrível disto é que esta estrela nunca teria sido encontrada por computadores,

because we just weren't looking for something like this.

porque eles não estavam a procurar uma coisa assim.

And what's more exciting

E o mais entusiasmante

is that there's more data to come.

é que vêm aí mais dados.

There are new missions that are coming up

Estão a aparecer novas missões

that are observing millions more stars

que observam milhões de outras estrelas,

all over the sky.

no céu todo.

And just think: What will it mean when we find another star like this?

E pensem só: O que significará encontrarmos outra estrela assim?

And what will it mean if we don't find another star like this?

E o que significará não encontrarmos outra estrela assim?

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)